厚重的鐵門隔離掉了發布會現場的閃光燈和嘈雜聲，格蕾絲踩著高跟鞋穿過長廊，繃緊的脊背在脫離記者視線的那一刻微微鬆懈下來。
她疲憊地捏了捏鼻樑，但拐過樓梯轉角時，她的腳步頓住了。
是利亞姆.溫斯頓。
他的臉色很差，像是很久沒有好好睡過覺，眼底的那層病態的暗沉令格蕾絲格外心驚。
兩個人隔著幾米遠的距離對視著，但這一次，高高在上的是格蕾絲。
格蕾絲的手悄悄攥緊手包，臉上卻浮起一個得體的微笑：
「溫斯頓先生，真沒想到會在這裡遇見你。是來代表溫斯頓家族洽談合作嗎？如果是的話，請和我的秘書預約。」
利亞姆沒有接話。
他從窗邊走過來，兩個人的距離慢慢拉近，隨後他垂眼看著她。
「她在哪？」
格蕾絲知道他在問誰，但她只是笑了笑，並沒有回答。
「艾拉·辛克萊。」利亞姆又說了一遍，「她在哪？」
「溫斯頓先生，」她慢慢開口，「你是不是搞錯了什麼？我和艾拉只不過是普通的室友，她現在去了哪裡我也很費解。」
利亞姆沒有說話，他向前一步，格蕾絲本能地後退，後背撞上了樓梯扶手。
「她還好嗎？」
「溫斯頓先生，我……」
「德拉尼！」他喘著粗氣，「用不著說那些廢話！我只是想知道，她還活著嗎？她……過得好不好？」
格蕾絲古怪地看了他一眼。
最後她開口，並絕不肯多說一個字：
「當然。」
又是難耐的沉默，得到了想要的答案後，溫斯頓卻並不打算放她走。
格蕾絲不耐煩地推開了他。
真是徹頭徹尾的瘋子。
她同情地想，艾拉一定倒了大霉才遇到這群人，不過好在她現在安全了。
她和米婭的新家雖然小了點兒，但挺像那麼回事的，她會努力學習，成為一名優秀的心理醫生……
前提是，這些討人厭的傢伙從此從她的世界裡消失。
格蕾絲的腳步聲漸漸遠去，利亞姆站在原地沒動，他目送著她離開，直到諾亞.柯林斯從陰影中走出來，用一貫冷淡平靜的語氣說：
「她不會告訴你的，除非你傷害她的朋友們，威脅她，把她逼到絕路——那樣的話，她或許會鬆口。」
「……你總是這樣，諾亞。」利亞姆低著頭，額發垂下來遮住了他的眼睛，「但你難道看不出來嗎？你這麼聰明，這麼擅長算計人心——」
「難道你看不出來，什麼才是艾拉最在乎的東西？」
諾亞的眼睛微微眯起。
「可我怎麼能再次傷害她？還是以她最不可能接受的方式……」
諾亞輕輕笑了一聲。
「利亞姆，你知道你剛才那番話聽起來像什麼嗎？」
「像一條狗在問主人：我可不可以咬人？」
「你在擔心什麼？擔心她會恨你？」
「可她早就開始恨你了。因為我們拙劣的玩笑，以及你更加拙劣的演技。」
諾亞突然用力摁住利亞姆的肩膀，成功看到他因為疼痛而扭曲的臉。
「還不明白嗎？從始至終她都知道，她知道你是什麼樣的人，知道你對她做了什麼，而這個——」他更用力了一些，「只不過是她還保留理智的前提下，給你的小小教訓。」
「你難道看不出來，她從始至終都想要殺死你嗎？」
「所以我要問你一個問題，利亞姆。你必須誠實地回答我。」
「即使她恨你，即使她想殺你——你還會保護她嗎？」
沉默。
走廊里安靜得能聽見遠處電梯運行的低鳴，能聽見樓下記者們收拾設備的嘈雜，恍惚中，好像也能聽見自己的心跳。
然後利亞姆抬起頭。
「……是的。她應該憎恨我。」隨後他古怪地笑了笑，「但我是個瘋子，諾亞。瘋子做出什麼都不意外，她想殺我，和我想要保護她並不衝突。」
「很好。」諾亞對他的發言不置可否，「那麼現在，你必須找到她。」
「她很危險，利亞姆。克萊頓因為她差不多成了植物人，維恩.帕克斯幾乎天天都在發瘋，而你——」
「你認為帕克斯會替你保守殺死卡爾森的秘密嗎？」
「是我殺的她！」利亞姆冷聲說，「辛西婭.卡爾森的死和艾拉沒有半點關係，是我砍下了她的頭。」
「自以為是的蠢貨。」
這還是他第一次說髒話，利亞姆瞬間眼神變得銳利起來，警覺地對上諾亞咄咄逼人的眼睛。
「克萊頓還活著，可也只是活著而已。維恩.帕克斯因為他的弟弟幾乎快要發瘋，你知道他有多重視他——尤其是為了保護克萊頓自願被獻祭，還失去了一條腿的情況下。」
「他有多愛克萊頓，就有多恨艾拉。卡爾森家族已經知道辛西婭.卡爾森的死因了。」
「但他們不會在乎真相。」諾亞繼續說，「他們只在乎一件事：辛西婭.卡爾森死了。她的死需要一個人來承擔這份仇恨，這個人當然不能是你，但如果這個人是艾拉——一個沒有背景、沒有家族，還曾經被選中成為祭品的女孩。」
「他們會追殺她到天涯海角。」
「可艾拉現在，她身邊只有一群和你一樣自以為是的蠢貨。」
「一群理想主義者組成的烏合之眾，今天在柏林，明天在布拉格，後天不知道死在哪個下水道里。」
「他們以為自己在對抗這個世界的不公，以為自己在做正確的事。」
「他們從一個國家逃到另一個國家，從一個安全屋躲到另一個安全屋，像一群被追獵的野狗，永遠不敢在一個地方停留太久。」
「沒有根基，沒有資源，沒有真正的力量。他們所謂的情報網絡，在真正的情報系統面前簡直不堪一擊，而他們引以為傲的理想——」
諾亞停頓了一下，諷刺地笑了。
「在這個世界，理想是最不值錢的東西。」
「它唯一且僅有的用處，不過是可以讓你睡得安穩，可以讓你在鏡子裡看著自己的時候不覺得噁心。」
「但它保護不了任何人。」