十月二十日，臨溪市下了入秋以來的第一場雪。雪花不大，細細密密的，落在屋頂上、街道上，很快就化了。孫岩站在辦公室窗前，看著外面灰濛濛的天，手裡捏著那張從炭灰里撿出來的紙條碎片。
案子結了，又沒結。
趙師傅被判了十五年，押往省城服刑。臨走那天，他托人帶給孫岩一句話：那個賣紅薯的老頭，右手確實缺小指，他親眼見過一次。那年夏天，老頭在街角乘涼，把手搭在膝蓋上，小指那一截是空的。後來老頭發現他在看，就把手縮回去了。
陳樹生因過失致人死亡，考慮到周德發當年的罪行和案件的複雜性，被判兩年，緩期執行。他從醫院出來那天，孫岩去看過他一次。陳樹生瘦了很多，頭髮白了一半，坐在自家院子裡，看著天發呆。見孫岩進來，他站起身，想說什麼，又咽了回去。孫岩把那枚戒指還給他，他接過去，戴在手上，沒說話。孫岩走的時候，他忽然說，孫同志，我後悔了。孫岩回頭看他，他低下頭，不再說話。
劉本順的腿養好了，走路還有點跛，不能再回車床幹活，調去看倉庫。他出院那天，孫岩去看他，他拉著孫岩的手，哭了半天，說以後一定老老實實做人。孫岩拍拍他的肩膀，沒說什麼。
機械廠的老郭還是老樣子，每天上班下班，見了人就笑。孫岩有一次路過廠門口，看見他蹲在路邊抽菸，走過去問了幾句。老郭說，周德發死了，劉本順瘸了，廠里少了幾個人，怪冷清的。孫岩問他，你那天晚上真的看見劉本順從廁所出來嗎。老郭愣了一下，想了想，說，我……我可能看錯了。那天晚上天黑了，廠門口燈光暗，我看見一個人從廁所那邊過來，穿著藍工裝，以為是劉本順。現在想起來，那人走路姿勢不太一樣。孫岩問他，那你為什麼當時那麼肯定。老郭低下頭，我……我怕惹麻煩，就說看見了。後來你們老來問，我不敢改口。孫岩點點頭，走了。
雜貨鋪的老闆娘還是每天卸門板、賣貨、算帳。孫岩去買過幾次煙，她總是笑眯眯的，問案子破了沒有。孫岩說破了。她說那就好，那就好。孫岩問她，那個拎飯盒的人，後來還來過嗎。她說沒有，再也沒來過。
迎賓飯店的老闆娘也還在，每天賣早點、收錢、招呼客人。孫岩去吃過一次面，坐在靠窗第三個位子，往外看。窗台上那個七字還在，被雨水沖刷得更模糊了，但還能認出來。老闆娘過來收碗，問他，同志，案子破了？孫岩說破了。她說那就好，那個右腿拖的人，再也沒來過。
只有那個賣紅薯的老頭，再也沒有出現過。
孫岩派人找過，火車站、汽車站、碼頭，都查了，沒有他的蹤跡。鄰縣也發了協查通報，回來說沒人見過。他像是憑空消失了，就像他來的時候一樣，沒人知道他從哪兒來，也沒人知道他去了哪兒。
那張照片上的臉，那個被鉛筆圈起來的人，經省城確認，就是老鍾年輕時的模樣。可他到底叫什麼名字，從哪兒來，為什麼潛伏，始終是個謎。
那疊紙條上的筆跡，孫岩讓人比對過，跟任何人都不符。那個自稱討債的人，沒有留下任何可以追蹤的痕跡。
只有那堆炭灰，還在東門街的角落裡，被雪水浸透，慢慢變成一攤黑泥。
孫岩把菸頭按滅，轉身出了辦公室。他要去東門街再看看。
吉普車開到街口，他下了車，往那個角落走。雪還在下，細細密密的，落在他的肩頭和帽子上。那個角落空蕩蕩的，炭灰已經被雪蓋住了，只剩下一小堆黑色的痕跡。他蹲下來，用手撥了撥，炭灰下面什麼都沒有。
他站起身，四處張望。雪天裡，街上人很少，只有幾個匆匆走過的行人。修鞋的老頭收了攤，雜貨鋪的門半掩著，迎賓飯店的布幌子在風裡飄著。一切都很安靜，像是這個案子從來沒有發生過。
他站了一會兒，轉身往修表鋪走。鋪子門還鎖著，封條還在。他透過門縫往裡看，裡面黑漆漆的，什麼也看不見。工作檯上落了一層灰，牆上掛著的那些老表都停了，指針指著不同的時間。
他想起趙師傅說的那句話：我女兒在上海，今年十五了。如果她來找我，你就說，說我死了。
他站了一會兒，轉身往回走。
走到巷口，他忽然停下來。街對面，那個老地方，有一個人蹲在那兒。佝僂著身子，穿著灰撲撲的舊棉襖，面前擺著一個爐子，爐子上烤著幾個紅薯。爐火映著他的臉，那張臉皺紋很深，看不清年紀。
孫岩的心跳停了一拍。
他快步走過去。那人聽見腳步聲，抬起頭，看著他。是一張陌生的臉，不是那個老頭。
同志，買紅薯嗎。那人問，聲音沙啞。
孫岩盯著他的臉看了很久，搖了搖頭，轉身走了。
走出很遠，他回頭看了一眼。那人還蹲在那兒，低著頭，拿火鉗撥弄著爐子。雪花落在他身上，他也不拍，就那麼蹲著。
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他上了車，對司機說，回局裡。
車開出去的時候，他看著窗外閃過的街道和人群，心裡忽然想起一件事。
他從來沒見過老頭的右手。
趙師傅說，他見過一次，那年夏天，老頭把手搭在膝蓋上，小指那一截是空的。
空的。
孫岩閉上眼睛，靠在椅背上。車在雪地里慢慢開，輪胎壓過積雪，發出咯吱咯吱的聲音。
那個老頭，那個自稱討債的人，那個真正的老鍾，那個躲在暗處四年的掌柜，可能從來就沒有離開過臨溪。他只是換了地方，換了臉，換了一個身份，繼續蹲在某個街角，看著來來往往的人。
孫岩睜開眼睛，看著窗外。雪越下越大了，把整個城市都染成白色。
車開進局裡，他下了車，往辦公室走。走到門口，他忽然停下來，回頭看了一眼。院子裡那盞路燈亮了，昏黃的光照著紛紛揚揚的雪花。
他站了一會兒，推門進去。
桌上的菸灰缸還堆著菸頭，茶杯里的水早就涼了。他坐下來，點了一支煙，看著窗外慢慢暗下來的天色。
雪還在下，沒有停的意思。
那個老鍾，那個躲在暗處的人，總有一天會再出現的。也許明天，也許明年，也許再也不會出現。但只要他還在，這個案子就沒有真正結束。
孫岩抽完煙，把菸頭按滅，站起身，走到窗前。
外面的世界一片白茫茫，所有的痕跡都被雪蓋住了。但孫岩知道，雪總會化，那些被掩蓋的東西，總有一天會露出來。
就像那盞路燈，不管雪多大，它一直在亮著。
本卷完