……
傍晚，四人回到客棧碰頭。
徐良將周家的事說了一遍，白雲瑞和房書安也匯報了他們的發現。
房書安神秘兮兮地說：「干佬，我們在城裡轉了一天，發現了一件怪事。」
「什麼怪事？」
房書安晃了晃大腦袋看向徐良。
「這江陵城裡，來了不少武林中人。」
「我和雲瑞在茶館裡坐了一下午，看見好幾撥人，都是帶著傢伙的，一個個凶神惡煞似的。」
「聽茶館裡的人說，這些人都是被襄陽王府招來的。」
白雲瑞補充道：「而且我聽他們說話的口音，五湖四海的都有。」
「有山東的，有江南的，還有幾個像是蜀中的。」
徐良皺起眉頭：「襄陽王府招這麼多江湖人做什麼？」
展昭沉吟道：「當年趙珏謀反，靠的就是網羅江湖敗類。」
「如今他兒子繼承王位，難道也要步他後塵？」
房書安縮著脖子道：「不會吧？」
「他爹都栽了，他還敢學？」
白雲瑞搖頭道：「未必不敢。」
「他爹雖然被貶，但畢竟沒有殺頭，爵位還讓他兒子繼承了。」
「這說明聖上還是念著骨肉親情。」
「只要做得隱蔽，誰能發現？」
徐良點點頭：「不管怎樣，咱們得混進王府去看看。」
「不入虎穴，焉得虎子。」
展昭道：「怎麼進去？」
徐良看了看房書安，猛地笑了。
房書安被他笑得心裡發毛，連連後退。
「干佬！」
「您……您別這麼看我，我害怕……」
徐良道：「書安，你不是一直想立功嗎？」
「這回給你個機會。」
房書安苦著臉：「什麼機會？」
「你去王府應徵護院。」
房書安一聽，額頭立馬冒出冷汗。
「什麼？」
「我去應徵？」
「干佬，您看看我這樣，長得跟鬧著玩兒似的，人家能要嗎？」
白雲瑞笑道：「書安，你這副尊容，正好不引人注意。」
「而且你江湖經驗豐富，能說會道，最適合幹這個。」
「當年，你那沒去，是三教堂沒去，還是三仙島沒去，那次不是逢凶化吉。」
「老朱亮當年那麼厲害，還不都被你打趴下了。」
房書安看了看白雲瑞，連晃腦袋帶擺手。
「老叔…」
「不行不行，我那小片刀，一尺二寸長，切菜都不夠，真打起來……」
徐良瞪了他一眼。
「又沒讓你真打。」
「你混進去之後，主要任務是摸清王府的布局，看看裡面到底藏著多少高手，有沒有什麼可疑的地方。」
「三日後，咱們在城外的土地廟碰頭。」
「好的，干佬！」
……
次日一早，房書安換上最好的衣裳。
又找了兩貼膏藥，把鼻子上的兩個小黑窟窿一貼，按了按頭頂的小帽子。
把那柄小片刀往腰裡一別，壯著膽子去了襄陽王府。
王府門口，果然貼著招募護院的告示。
房書安湊過去，裝模作樣地看了一遍，然後大搖大擺地往裡走。
看門的護衛攔住他：「幹什麼的？」
房書安一挺脖子：「應徵護院的！」
護衛打量他一眼，忍不住笑了：「就你？」
「你這……這腦袋……去去去，別搗亂。」
房書安眼珠一轉，從懷裡摸出一錠銀子，悄悄塞給那護衛。
「大哥，通融通融。」
「我雖然長得寒磣點，但我有真本事啊！」
「您讓我進去試試，不行再轟我出來也不遲。」
護衛看了看銀子，又看了看房書安，終於點點頭。
「行，進去吧。」
「不過我可告訴你，裡面考核的是咱們王府的總教習，那可是殺人不眨眼的主兒，你要是沒本事，可別怪我沒提醒你。」
房書安連連道謝，跟著另一個護衛進了王府。
王府占地極大，亭台樓閣，雕樑畫棟，和當年一樣氣派。
他一邊走一邊偷偷記路，穿過幾重院落，來到一個大校場。
校場上已經聚集了二三十個人，都是來應徵的。
房書安一看，心裡暗暗吃驚。
「他媽的，別讓人認出來，連忙把帽子往下壓了壓。」
抬頭看去。
只見這些人，一個個太陽穴鼓鼓的，腮幫子胬胬的，就連屁股蛋子都翻翻著，滿臉橫絲兒肉。
老房不由得倒吸一口涼氣。
「我的媽呀！」
這分明都是練家子。有幾個一看就是高手。
人群前面，站著一個四十來歲的中年漢子，身高八尺，虎背熊腰，滿臉絡腮鬍子。
手裡拎著一對板斧，寒光閃閃。
他就是總教習，姓曹，外號「震八方」。
曹教習掃視眾人一眼，聲如洪鐘。
「想進王府當護院，先過我這一關！」
「能在我手下走三十招的，留下！走不了的，抬出去！」
眾人面面相覷，都不敢第一個上。
房書安心想，反正來都來了，躲也躲不掉，不如硬著頭皮上。
他剛想站出來，只見一個黑臉大漢搶先一步，抱拳道。
「曹教習，在下領教！」
兩人交手不到十招，黑臉大漢就被曹教習一斧背砸倒在地，口吐鮮血，被人抬了下去。
接下來又有幾個人上去，最長的也只撐了二十招。
房書安看得心驚膽戰，兩腿發軟。
但他想起徐良的交代，一咬牙，鼓起勇氣，站了出來。
「曹教習，在下，前來領教！」
曹教習一看他這模樣，先是一愣，然後哈哈大笑。
「就你？」
「大腦袋，你是來搞笑的吧？」
眾人也跟著鬨笑起來。
房書安被笑得臉上掛不住，一梗脖子。
「腦袋大怎麼了？
「我老房也是走南闖北的，什麼人沒有見過。」
「曹教習，咱們手底下見真章！」
「哦！」
曹教習把房書安上下打量一眼。
收起笑容：「有點膽色。來吧！」
房書安拔出他那柄一尺二寸長的小片刀，擺了個架勢。
曹教習一看，又笑了：「就這刀？」
「夠得著嗎？」
「當修腳刀還可以！」
「哈哈哈……」
房書安也嘿嘿一笑：「夠得著夠不著，試試就知道了。」
曹教習也不客氣，一斧劈下。
房書安哪敢硬接，身子一矮，就地一滾，險之又險地躲開。
曹教習又是一斧。
房書安一看不好，趕快來了一招黑狗鑽襠。
從他的褲襠里，鑽了過去……
就這樣。
兩人一來一往，在校場上演起了鬧劇。
眾人笑得前仰後合。
曹教習卻漸漸收起輕視之心——這大腦袋雖然狼狽。
但每一滾，都恰到好處地躲開他的斧頭，分明是練過的。
打到二十招，房書安已經滿頭大汗，渾身是土。
他心想，差不多了，再打下去真要挨斧子了。
於是虛晃一刀，跳出場外，氣喘吁吁道。
「不打了，不打了！」
「曹教習神勇，在下甘拜下風！」
曹教習收起斧子，竟然露出一絲笑意。
「這大腦袋，有點意思。」
「雖然沒撐到三十招，但這份機靈勁兒，倒是個幹活的料。」
他看了看房書安，一咧嘴。
「你……留下吧！」
房書安大喜過望，連連道謝。
就這樣，房書安混進襄陽王府，當了一名最低等的護院。
……