……
開封府後堂。
那封金蓮信擺在案上，包拯已看了整整一個時辰。
公孫策輕搖羽扇，眉頭緊鎖。
「大人。」
「這金蓮天字，比之前的紫蓮聖更加神秘。」
「沈墨伏法才三日，此人就送信來，分明是在示威。」
包拯看向公孫策：「他知道紫蓮案的一切，知道沈墨已死，卻在這個時候出現，所圖非小。」
蔣平掃了一眼在場眾人，最後看向包拯：「大人。」
「卑職在江湖上從未聽說過『金蓮天字』這個名號。」
「此人要麼是新出道的，要麼是隱藏極深的老狐狸。」
房書安把大腦袋一晃：「管他是新是老，反正不是好人。」
「相爺，咱們可得小心啊，這人神出鬼沒的……」
話音未落，張龍匆匆跑進來：「大人，不好了！」
「外面到處都在傳……」
包拯看向張龍：「傳什麼？」
張龍猶豫了一下，硬著頭皮道。
「傳……」
「傳大人您要謀反！」
「說您破了這麼多大案，手握江湖高手，下一步就要逼宮篡位！」
眾人臉色齊變！
徐良霍然站起：「放他娘的狗臭屁！大人忠心耿耿，怎麼會謀反？」
展昭也怒氣沖沖：「這分明是有人故意造謠！」
包拯擺擺手，面色平靜：「不必動怒。」
「謠言止於智者。本府若因此亂了方寸，正中那人下懷。」
公孫策道：「大人，這謠言來得蹊蹺。」
「那金蓮天字剛送信來，謠言就滿天飛，必是他所為。」
包拯點頭：「他要讓本府眾叛親離，讓聖上疑我，讓朝臣疏我。」
「此人心機深沉，比沈墨更難對付。」
他站起身，走到窗前，望著外面的天空，緩緩道。
「傳令下去，所有人不得議論謠言，照常辦差。」
「本府倒要看看，他還能玩出什麼花樣。」
……
次日早朝，果然有人發難。
御史張懷義出班奏道：「陛下！」
「臣有本要參！」
「開封府包拯，私養江湖高手，結交江湖勢力，圖謀不軌，請陛下明察！」
此言一出，朝堂譁然。
仁宗皇帝面色不變，淡淡道：「張御史，你有何證據？」
張懷義道：「臣有人證！」
「開封府的徐良、展昭、白雲瑞、蔣平等人，皆是江湖草莽，卻被包拯收入麾下，這不是圖謀不軌是什麼？」
包拯出班，不卑不亢：「陛下。」
「徐良等人雖是江湖出身，但個個忠心耿耿，屢破大案，有功於社稷。」
「臣用他們，是為國效力，非為私心。」
「況且，他們的官職還是陛下親口加封。」
仁宗點頭：「包卿說得有理。」
「張御史，若無實據，不可妄言。」
張懷義還要再說，仁宗一臉怒意，擺手退朝。
其實，這已經給了他好大面子，仁宗又不傻，他能不知道徐良，白雲瑞，展昭他們是什麼人。
這御前帶刀護衛的官職還是他封的，仁宗心裡跟明鏡一樣，他知道朝堂上太師一黨，總跟包拯過不去。
仁宗呢，有時候，也是和和稀泥。
……
回到開封府，包拯面色凝重。
將早朝的事情一說，眾人議論紛紛。
公孫策看了看包拯：「大人。」
「張懷義一向與您無冤無仇，今日發難，必是受人指使。」
包拯點頭：「那金蓮天字，不僅在民間造謠，還在朝中布局。」
「此人手眼通天，不可小覷。」
蔣四爺晃了晃棗核腦袋：「大人，要不要我去查查那個張懷義？」
包拯想了想，看向蔣平：「查可以，但要小心。」
「那金蓮天字既然敢讓他出頭，必有所恃。」
……
當夜，蔣平換了一身夜行衣，悄悄潛入張懷義府邸。
張懷義是御史，府邸不大，戒備也不嚴。
蔣平摸到書房，見燈還亮著，湊近窗縫一看。
張懷義正在與一個人說話。
那人背對著窗戶，看不清面目，只聽他道。
「張御史今日做得很好。明日繼續參，參到包黑子身敗名裂為止。」
張懷義點頭哈腰：「是是是，小人一定照辦。」
「只是……那包黑子勢力大，小人怕……」
那人冷笑：「怕什麼？」
「有本座在，他動不了你。事成之後，保你升官發財。」
張懷義大喜：「多謝大人！多謝大人！」
那人站起，轉過身來……蔣平終於看清了他的臉！
四十來歲，面白無須，眼神陰冷，腰間掛著一塊玉佩，玉佩上刻著一朵金色的蓮花！
蔣平心頭一震……金蓮天字！
他正要細看，那人猛然目光一冷，朝窗外看來。
蔣平心知不好，轉身就逃。
那人縱身追出，身法極快，轉眼就追到身後。
蔣平反手一揚，三枚金錢鏢激射而出！
那人揮袖一卷，竟將金錢鏢全部卷落，手法之快，見所未見！
蔣平大驚，知道自己不是對手，拼命逃竄。
那人緊追不捨，眼看就要追上。
忽然一道刀光從斜刺里劈來，格開了那人的一掌！
來者正是徐良！
原來包拯不放心蔣平，讓徐良暗中跟隨。
徐良見蔣平遇險，立刻出手相救。
徐良金絲大環刀橫掃，與那人對了一掌。
兩人各退三步，都暗暗心驚。
好大的內力！
那人盯著徐良，慢慢笑了：「白眉大俠，久仰大名。」
「今日一見，果然名不虛傳。」
徐良冷冷道：「你就是金蓮天字？」
那人點頭：「不錯。」
「本座天公，金蓮天字第一號。」
徐良不再廢話，刀法展開，直取天公。
天公從腰間抽出一柄軟劍，劍身薄如蟬翼，寒光閃閃。
兩人刀來劍往，瞬間交手二十餘招。
天公的劍法詭異莫測，比沈墨更高一籌。
徐良的八卦萬聖金刀剛猛無儔，兩人鬥了個旗鼓相當。
蔣平想上前相助，卻被天公帶來的黑衣人纏住。
那些黑衣人武功極高，比之前的死士更強，蔣平以一敵三，勉強支撐。
激戰中，天公虛晃一劍，縱身躍上屋頂。
徐良手一揚，三枚飛鏢激射而出！天公揮劍格擋，打落兩枚，第三枚直取他面門！
天公連甩腦袋帶晃屁股，飛鏢擦著他臉頰飛過，劃出一道血痕。
但他仍穩穩落在屋頂上，回頭看著徐良，笑道。
「白眉大俠，好暗器。今日到此為止，下次再會。」
他說完，身形一閃，消失在夜色中。
那些黑衣人也紛紛撤退，轉眼間無影無蹤。
……
蔣平喘著粗氣，看向徐良：「小良子。」
「今天不是你來的及時，四叔就完了。」
「那人太厲害了，哎呦呦。累死我了……」
徐良微微一笑，看向蔣平：「此人武功在我之上。」
「若單打獨鬥，我未必能贏。」
兩人回到開封府，將情況稟報包拯。
包拯聽完，沉吟道：「天公……」
「金蓮天字第一號。」
「他比沈墨更強，手下黑衣人武功也更高。」
「此人圖謀，必然更大。」
公孫策道：「大人，張懷義是他的人。要不要把他抓來審問？」
包拯搖頭：「不急。」
「張懷義只是棋子，抓了他，打草驚蛇。」
「不如將計就計，讓他繼續參本府，看天公下一步做什麼。」
蔣平笑道：「大人，那天公腰間掛著一塊金蓮玉佩，我看得真切。」
「若能找到那塊玉佩的來歷，也許能查到他的身份。」
包拯手捻長須，想了想：「好。」
「你明日去查玉佩的來歷。京城所有玉器鋪子，都問一問。」
……
蔣平在京城查了三天，終於有了發現。
城南有一家「寶玉齋」，掌柜的說，三個月前，有一個人來定製了一塊玉佩，圖案是一朵金色蓮花，花心刻著一個「天」字。
那人出手闊綽，給了雙倍價錢，只要求儘快做好。
蔣平看了看店掌柜：「那人長什麼樣？」
掌柜的想了想：「四十來歲，面白無須，說話聲音有點尖。」
「像……像宮裡的公公。」
公公！太監！
蔣平心頭一震……天公是太監！
他立刻回報包拯。
包拯目光一閃：「太監……」
「宮裡的太監……若他是太監，那他的目的，就不只是對付本府，而是……」
公孫策接道：「而是圖謀宮闈！」
包拯點頭：「一個太監，武功高強，手下眾多，能指使朝中御史，能調動那麼多黑衣人。」
「這樣的人，在宮中必有根基。」
徐良看向包拯：「大人，要不要去宮裡查查？」
包拯想了想，道：「查是要查，但要小心。」
「若天公真是宮中之人，那他耳目眾多，稍有不慎就會打草驚蛇。」
……
包拯以述職為名，進宮面聖。
仁宗皇帝精神尚好，見包拯來，笑道：「包卿，這幾日可有人再參你？」
包拯道：「托陛下洪福，謠言漸息。」
仁宗點點頭，端起茶杯：「包卿，朕有一事想問你。」
包拯垂手侍立：「陛下請講。」
仁宗道：「最近宮中有些人，行為古怪。」
「朕的幾個貼身太監，換了新人。」
「問起來，說是老的病了，告老還鄉了。」
「但朕總覺得不對勁。」
包拯心頭一緊：「陛下說的，是哪幾個太監？」
仁宗說了幾個名字。包拯暗暗記下，退出御書房。
他找到宮中老人打聽，得知那幾個太監確實「病退」了，但走得匆忙，連賞錢都沒領。
更蹊蹺的是，他們出宮後，就再沒人見過。
包拯心中雪亮。
他們不是病退，是被滅口了！天公在清除異己，安插自己的人！
……