……
深秋的京城。
銀杏葉落盡了最後一片金黃。
包拯正在後堂與公孫策核對各地呈報的秋決名單，張龍匆匆跑進來，面色發白，手裡舉著一封插著雞毛的信函。
「相爺，蘇州八百里加急！」
包拯接過信函，拆開一看，面色驟變。
信是蘇州知府親筆所寫，字跡潦草，塗改多處，墨跡濃淡不勻，顯然寫的時候手一直在抖。
「包大人親啟：蘇州慕容世家，一夜之間滿門被滅。」
「家主慕容烈、夫人、三位公子、兩位小姐，以及僕從共計四十三口，全部遇難。」
「死狀詭異，死者面色安詳，面帶微笑，但身上無傷，查不出死因。」
「現場留下血色梅花印記，疑與二十年前血梅教有關。」
「百姓惶恐，江湖震動，紛紛傳言血梅教重出江湖。」
「下官無能，懇請朝廷速派幹員。」
「蘇州知府蘇慕白叩首。」
包拯將急報遞給公孫策。
公孫策看完，也是眉頭緊皺。
「慕容世家？」
「學生聽說過這個家族。」
「江南武林世家，世代習武，家主慕容烈武功高強，在江湖上威望很高。」
「一夜之間滿門被滅，四十三口人，兇手武功一定極高。」
徐良從門外走進來，金絲大環刀挎在腰間，兩道白眉下的目光沉穩如山。
他接過急報，掃了一眼，面色也沉了下來。
「大人。」
「慕容烈的武功在江湖上能排前十。」
「能殺他的人不多。」
「能一夜之間殺他全家四十三口的人。」
「更不多……」
包拯點頭，看了看眾人，最後開口。
「所以，本府要去蘇州。」
房書安一聽，頓時來了精神。
從牆角立馬站起，大腦袋顫了幾顫。
母狗眼滴溜一轉：「相爺，我也去！」
包拯看了他一眼：「你去可以。」
「到了蘇州，跟緊徐護衛。」
老房一挺脖子：「相爺放心。」
「我房書安一定好好表現。」
徐良一巴掌拍在他後腦勺上。
「又貧嘴……」
「是，干佬！」
老房一呲牙，不吭聲了。
……
五天後，包拯一行人抵達蘇州。
蘇州比開封府熱鬧得多。
小橋流水，粉牆黛瓦，街市繁華，商鋪鱗次櫛比。
但包拯進城時，發現街上的氣氛有些不對。
茶館裡有人在低聲議論，酒館裡有人在竊竊私語。
好些人的臉上帶著驚恐，像是在躲避什麼。空氣中瀰漫著一種說不出的壓抑感，像一塊濕透的棉被捂在臉上。
慕容世家的宅子在城北，是一座占地極廣的莊園。
青磚灰瓦，飛檐翹角，門前兩座石獅子張牙舞爪，氣派非凡。
但如今大門緊閉，門楣上掛著白布，門口站著兩個披麻戴孝的僕役，面色慘白，眼眶發黑，像是好幾天沒睡覺了。
蘇州知府蘇慕白在門口迎接。
他四十來歲，面容清瘦，三縷長髯，穿著一身皺巴巴的官袍，眼窩深陷，顴骨高聳，像是好幾天沒合眼了。
「包大人，您可來了。」
「慕容家的案子太邪門了，下官查了好幾天，毫無頭緒。」
「仵作驗屍，說死者體內有毒，但查不出是什麼毒。」
「死者面色安詳，面帶微笑，像是被人下了藥，在睡夢中死去。」
「但四十三口人，不可能都在睡夢中。」
「一定有武功高強的人動得手。」
「嗯！」
「帶本府去看看現場。」
慕容家的宅子已經成了一片廢墟。
正堂的牆壁上有一個巨大的掌印，掌印深深陷進磚牆裡，周圍的磚石碎裂。
掌印的四周，有幾朵血紅色的梅花印記，梅花是用血畫上去的，已經幹了，發黑。
徐良蹲下身，仔細查看掌印。
他用手比了比大小，又看了看掌印的深淺，面色凝重。
「大人，這是『血梅掌』。」
「掌中帶毒，中者皮膚潰爛，五臟六腑被毒侵蝕，死時面帶微笑。」
「下毒的人，用的是西域的奇毒。」
「這種掌法，屬下從未見過。」
「但屬下聽說過，二十年前，有一個叫『血梅教』的邪教，教主蕭寒衣用的就是這種掌法。」
蔣平湊過來，用銀針探入掌印周圍的磚縫，取出一點黑色的物質，放在鼻端聞了聞，面色也變了。
「這是西域的，含笑散。」
「中者面帶微笑，在睡夢中死去。」
「和京城那些暴斃的官員中得毒一模一樣。」
包拯目光一凜：「京城也有案子？」
蘇慕白搖頭：「下官不知道。」
「但下官聽說，最近京城也有官員暴斃。死狀和慕容家的人很像。」
「可大多沒人上報，好多人不知。」
「哦？」
「有這等事……」
包拯將這事記在心裡，繼續查看現場。
包拯正在查看正堂，一個年輕女子從後院走了出來。
她二十出頭，面容清秀，穿著一身素衣，頭上戴著白花，眼睛紅腫，面色蒼白。
腰間掛著兩柄短劍，劍鞘上刻著梅花圖案。手指修長，虎口有老繭，一看就是常年練劍的人。
「民女慕容雪，參見包大人。」
她跪在地上，聲音沙啞。
包拯扶起她：「慕容姑娘。」
「你是慕容家的人？」
慕容雪點頭，眼眶又紅了。
「民女是慕容烈的女兒。」
「那天晚上，民女不在家，去城外上香了。回來的時候，家已經……家已經……」
「慕容姑娘。」
「你知不知道，慕容家有沒有仇人？」
慕容雪想了想：「有。」
「二十年前，慕容家曾參與圍剿血梅教。」
「教主蕭寒衣被正道武林聯手剿滅。」
「血梅教的人一直懷恨在心，這些年一直在暗中報復。」
「前幾年，慕容家的幾個遠親就被殺了。」
「當時官府以為是意外，沒在意。」
「現在想來，一定是血梅教的人幹的。」
「血梅教的人，你見過嗎？」
慕容雪搖頭：「沒有。」
「但民女聽說過他們的武功路數。」
「他們用的掌法叫『血梅掌』，掌中帶毒，中者面帶微笑。」
「他們用的暗器是梅花鏢，鏢上有毒，中者渾身潰爛。」
「他們還在殺人現場留下血色梅花印記，以示報復。」
「家父生前說過，血梅教的人一定會來報仇。」
「他讓我們小心，但沒想到……沒想到他們來得這麼快。」
蔣平在正堂後面的牆壁上，發現了一道暗門。
暗門很隱蔽，被一幅畫遮著，不仔細看根本看不出來。
他推開暗門，露出一條向下的台階。
「大人，下面有密道。」
包拯點起火摺子，順著台階往下走。
徐良、展昭跟在他身後。
慕容雪也跟了下來，手裡握著雙劍。
密道很窄，只能容一個人通過。
走了大約一炷香的功夫，前面出現了一間石室。
石室不大，一丈見方。
地上鋪著稻草，稻草上躺著一個人。
那人穿著灰色長袍，面容清瘦，面色青灰，已經死了。
他的胸口有一個掌印，和正堂牆上的掌印一模一樣。
「這是慕容家的管家，劉伯。」
慕容雪的聲音發顫：「他跟了家父三十年，忠心耿耿。」
「他怎麼會死在這裡？」
包拯蹲下身，仔細查看劉伯的屍體。
他的手裡攥著一張紙條。
包拯掰開他的手，取出紙條。
紙條上寫著一行字，字跡潦草，但能辨認。
「家主，血梅教的人來了。快走！」
包拯將紙條收好，站起身。
「劉伯臨死前想報信，沒來得及。」
蔣平在石室的角落裡，發現了一個鐵箱子。
箱子鎖著，他用細鐵絲打開鎖，打開箱子。
裡面是幾本帳冊和一封信。
帳冊上記載著慕容家這些年與江湖人士的往來，還有與朝廷官員的來往。
信是寫給慕容烈的，沒有署名。
信上寫著：「血梅教餘孽未清，蕭寒衣可能還活著。」
「望兄小心。」
字跡工整，筆力遒勁。
信紙已經發黃，看得出有些年頭了。
包拯將信收好。
「這封信是二十年前寫的。」
「二十年前，就有人提醒慕容烈，蕭寒衣可能還活著。」
蔣平在石室的牆壁上，發現了幾枚梅花鏢。
鏢很小，只有指甲蓋大，通體漆黑，鏢尖泛著藍光……淬了毒。
鏢身上刻著一朵梅花，梅花的花瓣上有血紅色的紋路。
慕容雪接過梅花鏢，翻來覆去地看了看，面色一變。
「這是血梅教的暗器。」
「民女聽家父說過，血梅教的梅花鏢上淬了西域奇毒，中者渾身潰爛，死狀極慘。」
「家父的一個朋友就是中了梅花鏢死的。」
「家父當時查了很久，沒查到兇手。」
「慕容姑娘。」
「你父親有沒有說過。」
「血梅教的總壇在哪裡？」
慕容雪搖頭：「沒有。」
「家父只說在太湖中的一座小島上。」
「但具體位置，他不知道。」
「血梅教的人行蹤詭秘，從不以真面目示人。」
「二十年前圍剿血梅教的時候，正道武林出動了三百多人，才攻上那座島。」
「島上的機關重重，死了很多人。」
「最後蕭寒衣被逼到懸崖邊，跳崖了。」
「大家以為他死了，沒想到……沒想到他還活著。」
「嗯！」
「由此看來。」
「他沒有死。他回來了。」
慕容雪的眼淚終於落了下來。
……
包拯帶著眾人回到驛館，已是深夜。
房書安蹲在驛館門口，手裡攥著小片刀，母狗眼瞪得溜圓。
看到徐良等人回來，他鬆了口氣，把那顆大腦袋上的氈帽摘了下來。
「干佬，你們可算回來了。」
「我一個人在這兒，害怕得要死。」
徐良瞪了他一眼：「怕什麼？又沒鬼。」
房書安小聲嘟囔：「比鬼還可怕。」
包拯在屋裡坐下，攤開地圖，指著太湖的方向。
「血梅教的總壇在太湖中的一座小島上。」
「慕容烈知道位置，但他死了。」
「我們要找到那座島，必須先找到知道位置的人。」
「慕容雪不知道，劉伯也死了。」
「但慕容烈生前一定和正道武林的人有來往，那些人可能知道島的位置。」
公孫策一笑：「大人。」
「學生在兵部的檔案里查到，二十年前圍剿血梅教，領頭的不是朝廷的人，是江湖上的幾個大門派。」
「少林、武當、峨眉、崆峒都參與了。」
「我們可以去找那些門派的掌門，他們一定知道島的位置。」
包拯點頭：「好。」
「明日，本府寫信給少林、武當、峨眉、崆峒，請他們協助。」
當夜，子時。
包拯還沒有睡，正在寫信。
窗外傳來輕微的腳步聲。
包拯抬頭，透過窗戶，看到一個黑影從驛館的院牆上翻了過去。
黑影身材瘦削，蒙著面，看不清面目。
他落地很輕，踩在碎石上幾乎沒有聲音。他的手裡提著一個布包，鼓鼓囊囊的。
包拯放下筆，沒有叫喊。
他走到窗前，看著黑影消失在黑暗中。
片刻後，徐良推門進來。
「大人，您看到了？」
包拯點頭：「你也看到了？」
徐良笑了：「卑職在屋頂上蹲了一夜。」
「那人翻牆出去，往北邊去了。」
「卑職跟了一段，跟丟了。」
「他的輕功很高，不在卑職之下。」
「他來這裡做什麼？」
徐良從懷裡掏出一個小瓷瓶，放在桌上。
「他在您的窗外放了這個。」
「卑職等了好久，確認沒有毒，才拿進來。」
「裡面是解藥」
瓶子上貼著一張紙條：「包大人！」
「血梅教的毒不是含笑散，是梅花烙。」
「解藥在此，望大人小心。」
包拯拿起瓷瓶，翻來覆去地看了看。
瓶底刻著一個「司」字。
「司空攬月？」
包拯喃喃自語。
徐良看向包拯：「大人，您認識他？」
包拯搖頭：「不認識。」
「但聽說過。」
「江湖人稱『盜帥』，輕功絕世，妙手空空。」
「他為什麼要幫我們？」
徐良一笑：「也許他有自己得目的。」
包拯將瓷瓶收好，不再問了。
窗外，夜色如墨，月光慘澹。
遠處的天際，烏雲密布，一場風暴即將來臨。
……