反制行動後的第一場正式排練，桑多涅收到了一張「技術觀察席」卡片。她翻過來，背面寫著：家屬席。海岬廳沒有人遲到，羅莎琳給她留了第七排正中的位置，顯然也預判了她會對單純的觀眾身份提出意見。
「我沒有要檢查舞台設備。」桑多涅說。
「那就把卡翻過來。」羅莎琳回答，「背面寫著家屬席。」
桑多涅把卡收進外套口袋，決定不再給她第二次發揮機會。
燈光暗下。哥倫比亞站在舞台中央，唱的是試唱時被要求重來的第二段。低聲區不再依賴氣息遮掩，每一個詞都有清楚去處。她沒有把水廠、舊醫院或九年前的實驗唱進曲子，音樂首先屬於她自己的理想。
排練結束後，她從側門跑下來：「桑多涅聽見最後一個長音了嗎？」
候補席的另一位歌手艾薇跟在後面，手裡拿著兩份標滿修訂的譜。她沒有因為哥倫比亞參與案件便讓出主唱位置，只指出第三幕合唱需要重新分配呼吸。
哥倫比亞立刻拉著她討論，講了足足五分鐘才想起桑多涅還在旁邊。她沒有道歉，而是把其中一份譜遞過來：「桑多涅來決定我們誰的換氣標記更整齊。」
「我不參與藝術裁決。」
「只裁決整齊。」
艾薇看見她背後的黃銅發條，猜測道：「她會不會天然偏向節拍更準的版本？」
「會。但兩份譜都不整齊的話，她會先把紙邊救回來。」
桑多涅把譜疊齊還給她們：「兩份都不整齊。回去聽指揮。」
哥倫比亞一路追問「不整齊是否也算一種平局」，直到艾薇笑著把她推回舞台。
「聽見了。沒有超過排練時長。」
「今天不用。指揮會讓我們把最後一個長音唱完。」
「你一直盯著指揮？」
「也看了第七排。」哥倫比亞彎起眼睛，「家屬席那一面一直朝上。」
「那裡沒有卷宗。」
「所以觀察得很專心。」
案件階段報告在同一天完成。十一名獲救者全部進入安置程序；阿葉和米拉作為受害者證人接受保護；塞勒斯被正式起訴；兩具受切片控制的載體仍在治療和身份核驗。阿蘭的錄音只列為待繼續驗證的歷史材料，警方暫稱的「多托雷本體」與境外網絡沒有被宣布落網。
報告還記錄了沒有成功的部分：兩名早期受害者仍無下落，水廠三箱材料失去檢驗價值，境外地址無法定位，阿蘭撤回以後是否採取過補救行動未知。王警官沒有建議刪掉這些內容。階段結案是把已經完成的部分交給司法，不是把剩餘問題從紙上擦掉。
埃利奧特恢復短暫意識，只能用眨眼回答簡單問題。醫生禁止案件詢問，警方因此沒有趕在「記憶最熱」時索取證詞。他的姐姐從外地趕來，在專業人員陪同下完成第一次會面。切片失去對一具載體的控制，並不等於埃利奧特立刻拿回六年生活。
階段報告封存的第二天，臨海茶會第一次沒有攜帶卷宗。
羅莎琳訂了靠窗的長桌，提前在邀請里寫明「禁止順便核驗名單」。阿蕾奇諾進門仍習慣性檢查兩處出口，被她沒收了最靠近手邊的文件袋；文件袋裡其實只有一盒曲奇，沒收以後順理成章成了公共點心。
法潔歐的新身體被安排在鋪有軟墊的椅子上。她拒絕餐具，卻接受一小塊寫著名字的桌牌。哥倫比亞給桌牌背面偷偷加上「非印表機」，法潔歐發現後要求重寫，桑多涅嫌她們浪費紙，直接把卡片收走。
「所以這三個字留下了。」哥倫比亞說，「桑多涅每天都會看見。」
「沒有。」
「桑多涅剛才保護了它。」
「我保護的是紙。」
阿蕾奇諾給自己倒茶：「你們什麼都能吵起來。」
羅莎琳把點心架轉到她們面前：「先處理最重要的事。剩下兩塊杏仁餅歸誰？」
哥倫比亞立即說自己出了最多力，應該分一塊；法潔歐建議按人數平分；桑多涅指出她根本不能吃。阿蕾奇諾趁三個人爭論，直接拿走一塊。
桌邊安靜了一秒。
「這叫先下手。」她說，「桑多涅總能猜到別人下一步做什麼，我偶爾也該在點心上贏一次。」
哥倫比亞轉向桑多涅：「偵探沒有預判。」
「因為正常人不會趁別人說話偷點心。」
「現在正常人拿走了。」
羅莎琳用茶夾敲了一下杯沿：「剩下一塊切開。誰再吵，誰負責結帳。」
安靜維持了不到三分鐘。哥倫比亞說果醬藏在裡面，桑多涅糾正從側面就能看見；兩個人於是一起失去免責資格。
茶點換過第二輪以後，話題從報告上散開。米拉準備把鬆餅接回家，阿葉開始補讀落下的課程，艾薇堅持讓哥倫比亞重練咬字。法潔歐提出下一次運動校準仍去溫室，但要求避開有積水的熱帶館。阿蕾奇諾把這些日期逐個寫進日曆，沒有歸入案件進度。
離開時，桑多涅真的付了整桌帳單。哥倫比亞一路強調自己願意承擔一半。
「你可以轉一半。」桑多涅說。
「這麼容易？」
「不然你會講到長堤。」
「那我先轉三分之一，剩下的走到長堤再慢慢算。」
「現在轉完。」
兩個人從茶室門口爭到海岬廳，正好趕上下午排練開場。
法潔歐使用新身體走進會議室，路線仍偶爾偏左。她把控制日誌最後一段投在牆上。切片主動斷開前，向境外節點發送了一條簡短判斷：
`SANDRONE：ACTIVE COUNTERMEASURE / PRIORITY REVISED`
桑多涅看完：「證明他調整了目標優先級，不證明恐懼，也不證明尊重。」
王警官笑道：「報告裡就按你這句寫。」
哥倫比亞低頭對法潔歐說：「可以給他翻譯成『終於知道桑多涅很厲害』嗎？」
「不符合證據等級。」
「私下翻譯。」
「私下亦不符合。」
桑多涅拿走投影控制：「你不要教她篡改證據。」
「我只是想給冷冰冰的報告加一句字幕，讓法潔歐知道這件事為什麼值得高興。」
阿蕾奇諾把最終安置表合上：「字幕留在私人群組。正式文件已經夠厚了。」
羅莎琳看向桑多涅口袋裡露出一角的家屬席卡片：「私人群組還缺一張某人去聽排練的照片。」
桑多涅立刻把卡塞深。哥倫比亞已經拿出手機，法潔歐則聲明會議室禁止拍攝未封存白板。四個人各自忙著保護不同的東西，最後只拍到一張模糊的桌角和桑多涅躲開鏡頭的半截袖子。
哥倫比亞把它發進臨海茶會群，配字：「拍糊了，但本人拒絕補拍。」
階段報告封存以後，臨海市仍有沒查完的地址、無法辨認的中繼和沒有解釋的離開。可那些問題被清楚保留，不再冒充已經完成的答案。
傍晚，兩人沿海岬廳外的長堤回家。月亮還沒有圓，海面上的光只鋪出窄窄一條。哥倫比亞走在靠海的一邊，講排練廳里鋼琴師如何把兩頁譜放反，又如何堅持說這是考驗歌手記憶。她講完才發現桑多涅一直沒有吐槽。
她們先繞去貝蒂花店取回寄養押金。鬆餅已經回到米拉朋友家，原來的貓窩空著，貝蒂卻在櫃檯下留了一袋被抓壞的絲帶。
「鬆餅造成的損失。」貝蒂說，「米拉堅持賠，我只收了最便宜的一卷。剩下這些沒人要。」
「不可以。會卷進去。」
「那法潔歐？」
「她也有活動關節。」
「那它只能繼續待在盒子裡了。」
貝蒂指向她的頭髮。哥倫比亞恍然大悟，讓桑多涅替她系。桑多涅嫌蝴蝶結兩邊不等長，拆了兩次，最後才放她離開花店。
「桑多涅在想切片？」
「在想第三卷以前要補哪些調查。」
「也在想阿蘭？」
「一點。」
「那我可以繼續說鋼琴師。他後來把自己的咖啡放到琴蓋上，被羅莎琳用一種很適合結冰的眼神看了三秒。」
「咖啡會灑進琴里。」
「對，所以我把它拿走了。鋼琴師說謝謝，我告訴他不必謝，應該謝謝羅莎琳還沒有讓他和咖啡一起離開。」
桑多涅終於笑了一下。
走到長堤轉角，人群從散場的另一座劇院湧來。哥倫比亞像在晨市時那樣伸出手，卻沒有直接握住，只把手停在兩人之間。
桑多涅看了她一眼。
這一次沒有擁擠到必須牽手，也沒有危險需要誰保護誰。她們可以並肩走完，也可以各自把手留在外套口袋裡。
桑多涅主動伸手，掌心貼上哥倫比亞的手掌，手指一根根穿過對方指間，直到五根手指都穩穩扣住。她們牽過手，也勾過小指，卻從未這樣將兩隻手完整地交疊在一起。
哥倫比亞忽然不說話了。
「怎麼？」桑多涅問。
「我在確認這是不是人群造成的。剛才經過出口時有人從後面擠過來，桑多涅可能只是忘了鬆手。」
「不是。」
「也不是行動獎勵？」
「不是。」
「那是桑多涅自己想牽？」
「你再確認一遍，我就鬆手。」
哥倫比亞立刻收緊手指：「確認好了。不許松。」
桑多涅背後的黃銅發條輕快地轉過兩齒。哥倫比亞聽見了，卻難得沒有拿它繼續逗她。她只是貼近半步，繼續講那杯差點毀掉鋼琴的咖啡。
海風從尚未盈滿的月亮下面吹來。走過轉角以後，哥倫比亞還在講那杯咖啡，桑多涅牽著她的手，一次也沒有鬆開。