布莊密室案結案之後，縣衙安靜了幾天。林辰把值房裡的案卷重新整理了一遍，繡娘案、糧倉案、書生案、廟會失竊案、布莊案，五本卷宗碼得整整齊齊，鎖在柜子里。他翻了翻新冊子的空白頁，在日期下面寫了幾個字，還沒想好要接什麼案子，就聽到院子裡傳來急促的腳步聲，陳墨推門進來的時候手裡拿著一張紙，是李仵作讓人送來的。
「林哥，出事了。」陳墨把紙遞過來，「城東萬安藥鋪，昨晚有人買藥回去吃了，今早出了事，一死三傷。李仵作已經趕過去了，說驗不出毒從哪兒來的，讓您過去看看。」
林辰放下筆，接過紙看了一眼——死的是一個中年婦人，中毒症狀來得快，不到半個時辰就不行了。另外三個買了同一家藥鋪藥材的人，症狀相似，但發現得早，灌了綠豆湯下去，目前還活著。李仵作在紙末了加了一句話：「藥材表面無異樣，銀針試過，未變色。疑非砒霜類毒物。」
林辰把紙折好塞進懷裡，站起來出了門。城東萬安藥鋪他路過幾次，門面不算大，招牌是黑底金字，看得出開了有些年頭了，門口的台階已經被來來往往的顧客踩得有些凹陷。他趕到的時候，藥鋪門口已經圍了一圈人，有的在伸頭往裡看，有的在交頭接耳議論，還有幾個臉色發白的街坊站在門檻外面，手裡還攥著沒開封的藥包，猶豫著不敢退也不敢進。李仵作的差役攔在門口，看到林辰來了才讓開了一條路。
林辰側身進了藥鋪。藥鋪裡面比外面看起來寬敞一些，三面牆都是藥櫃，密密麻麻的小抽屜上貼著藥名標籤，空氣中瀰漫著一股濃重的藥材氣味。櫃檯上還放著幾包還沒來得及取走的藥，用黃紙包著，細麻繩扎得整整齊齊。李仵作蹲在櫃檯後面的地上，旁邊放著他那隻舊木箱，面前是一個已經沒了氣息的中年婦人，仰面躺在地上，臉色發青，嘴唇發紫。
「你來了。」李仵作站起來，擦了擦手，「就是這個。她昨晚抓了一副藥，回家煎了喝，不到半個時辰就不行了，丈夫發現的時候已經沒氣了，人還在抽搐。」
「另外三個呢？」
「送到城西周大夫那裡去了，灌了綠豆湯，暫時穩住了，但還沒脫離危險。」李仵作說著，從工具箱裡拿出一隻小布袋，打開，裡面是幾片還沒煎過的藥材碎塊，「這是從她家藥罐里撈出來的藥渣，我看了表面，沒有異物，聞著也是正常藥材的氣味。銀針試過了，沒變色，不是砒霜。」
林辰蹲下來，看了一眼藥渣，又看了一眼死者。婦人五十歲上下，臉色青紫，嘴唇發紺，手指微微蜷曲，像是死前有過痙攣的症狀。他俯下身聞了一下她的口鼻，沒有明顯的氣味，只有藥材和體液的混合氣息。他又看了看她的手指甲——指甲蓋略有些發黑，邊緣有極細的裂紋。沒有外傷，沒有明顯的掙扎痕跡，如果不知道是中毒，很容易被誤認為急病。
他站起來，走到櫃檯邊，拿起一包還沒來得及取走的藥，解開繩子，展開黃紙。裡面是幾味常見的中藥材——當歸、川芎、白芍、熟地，還有幾片說不清名字的根莖類藥材，顏色灰褐，氣味沉穩，跟普通藥鋪里賣的藥材沒什麼區別。他又打開另一包，裡面的藥材種類略有不同，但同樣看不出明顯的異常。
「這些藥是同一個人買的嗎？」林辰轉向櫃檯後面站著的藥鋪掌柜。掌柜是個五十來歲的老頭，穿著一件半舊的青布長衫，圓臉微胖，額頭上全是汗，說話的時候兩隻手不停地搓著，像是在用這個動作分散自己的緊張，又像是在試圖讓那些汗從掌心裡更快地蒸發掉，好讓自己看起來不那麼慌亂：「不是我賣的，是學徒抓的藥。昨晚天黑之後來了幾個人抓藥，都是些平時常抓的方子，沒有什麼特別的。」
「學徒呢？」
「在後院，我已經讓他別出來了。」掌柜搓著手的動作停了一下，「林捕快，我們萬安藥鋪開了二十多年了，從來沒出過這種事。這裡面一定有什麼誤會。」
林辰沒有接話，從黃紙里拈起一片黑褐色的根莖碎片，湊近鼻尖聞了一下，又用指甲輕輕颳了刮表面，露出裡面的顏色——外層是黑褐色的，刮開之后里面泛著一種不正常的暗綠色。他放下那一片，又拿起另一片同樣的藥材，刮開看了一下，也是暗綠色，顏色深淺一致，不像是自然氧化留下的。那層暗綠色在水裡浸泡之後應該會褪掉一部分，但如果是煎煮之後才攝入，說明它是在藥材表面附著的。
李仵作從他手裡接過那片藥材，用銀針戳了一下暗綠色的部位，針頭沒有變色。他又用舌尖輕輕碰了一下那片藥材，然後立即吐掉、漱了口。「苦的，但不是藥材的苦法。有一股澀味，像是沒熟透的東西被強行混進去了。」
「是摻進去的。」林辰把黃紙重新包好，「有東西混在這些藥材里，不是整包都是毒物，是有人把有毒的東西混進了藥材中間。」
他把那包藥放回櫃檯上，看了一眼掌柜。掌柜的臉色比剛才更白了，像是終於聽懂了林辰話里那個還沒說出口的意思——毒不是偶然來的，是被人帶進來的，通過他的櫃檯，裝進了病人的藥包。「林捕快，這不可能。我們鋪子開了二十多年，從沒進過假藥，從來沒出過這種事。」掌柜的聲音有些發抖，「這些藥都是從我手裡過的，不可能是有人混進去的……」
「不是說你放的。」林辰說，「但有人在你的藥櫃裡動過手腳。這些藥方都是普通的方子，毒不是方子本身帶來的，是後來加進去的。你鋪子裡最近有沒有進過什麼人？」
掌柜搖了搖頭，像是搖得太多會讓自己更慌：「沒有什麼生人。來抓藥的都是熟客，我認得他們的臉。學徒也是自己人，在我這裡幹了三年了，沒出過差池。」
林辰沒有繼續問下去。他走到櫃檯後面的藥櫃前，拉開了一個抽屜——當歸。抽屜里的藥材碼得整整齊齊，表面看不出任何異樣，顏色、氣味都正常。他伸手進去翻了一下，翻到中下層的時候，手指碰到了一些比周圍藥材更濕潤的碎片。抽回來一看，是幾片顏色略深的當歸片，邊緣潮濕，表面附著著一層極薄的白霜，像是被什麼東西浸泡過再晾乾的。
他放下那片當歸，又拉開旁邊幾個抽屜——川芎、白芍、熟地、黃芪，每一個抽屜的中下層都有類似的異常藥材，不是全部，只是其中一部分。像是有人用極短的時間把一批處理過的藥材混進了不同的抽屜里，沒有全部換掉，只混進去一部分，剛好夠讓抓藥的人抓到手。
林辰站起來，把手裡的藥材碎片放到櫃檯上，看著掌柜：「你鋪子裡最近有沒有新進過什麼藥材？不是整批的，是散貨。」
掌柜想了一下，臉上的表情忽然變了：「昨天下午……是有個人送來一包藥材，說是自家山上挖的，便宜賣給我。我看了看成色不錯，就收下了，混進了抽屜里。那個人面生，我以前沒見過。」他搓手的動作完全停了下來，像是那一刻才意識到自己碰過的東西比想像中多了太多，「他穿灰色短褐，個子不高，說話帶著外地口音。」
灰色短褐。外地口音。林辰的眉頭微微皺了一下，這個描述他見過，在糧倉案和書生案里都出現過。但那是兩個不同的案子，跟藥鋪毒殺沒有直接關聯。他沒有下結論，只是把藥材碎片重新包好收進懷裡。
他又檢查了一遍藥渣，然後直起身，對李仵作說：「把藥材和藥渣都帶回去，分開存放。死者屍體運回衙門，驗詳細一些，尤其是胃裡的殘留物。那三個活著的傷者，派人去問清楚他們昨晚在哪家藥鋪抓的藥，煎藥之前有沒有人碰過藥材。」
他走到藥鋪門口，回頭看了一眼那三面牆的藥櫃。陽光從門口照進來，正好落在那幾包還沒來得及取走的藥上，把它們從櫃檯深處照得清清楚楚，像一道暫時停住的光，把那些還沒被打開的紙包一一照亮。林辰看著那道光在櫃檯上慢慢移動，越過黃紙包、越過帳本、越過一隻擱在算盤旁邊的空藥罐，最後落在藥櫃下方幾道深淺不一的新劃痕上——像是有人在搬運重物時留下的。那些劃痕還很新，邊緣沒有積灰，不是舊痕。他蹲下來用手比了一下高度和方向——跟那個灰色短褐的外地人送來藥材的時候可能碰到的位置大致吻合。他沒有聲張，站起來走下台階，陳墨跟在他後面走出了藥鋪。陽光照在青石板地上，那些被葉隙篩碎的光斑正沿著牆根慢慢地移動，像是也在追蹤某個還沒有被確認的痕跡。