從萬安藥鋪出來的時候，午後的陽光已經偏西了，把街面的石板曬得微微反光，藥鋪門口的人群還沒有完全散去，幾個街坊還在交頭接耳，有人低聲說著藥鋪開了這麼多年從沒出過這種事，有人搖著頭說以後不敢去那裡抓藥了。林辰沒有在門口多停留，沿著主街快步往回走，陳墨跟在後面，步子比平時緊了一些。
回到縣衙，林辰沒有回值房，直接去了李仵作的驗屍房。李仵作比他早到一步，已經把死者胃裡殘留物和藥鋪帶回來的藥渣分開放好了，桌面擺著幾隻小碗和幾塊乾淨的白布，旁邊的炭爐上還燒著一壺水，正冒著白氣。旁邊還放著一卷未裁的蠶絲，那是林辰前些天從布莊案的材料里截下來備用的，原本是打算留著做工具，沒想到這麼快就派上了用場。他看到林辰推門進來，放下手裡的銀針：「剛才我又測了一遍，藥渣里的東西不是砒霜，也不是烏頭，銀針試了沒有反應。」
「你測過傷口，也驗過口鼻？」林辰走到桌前。
「都測了，胃裡的東西也看過了，沒有明顯的結晶，也沒有異物。像是水溶性的毒物，煎煮之後溶解在藥湯里，喝下去就吸收了，藥渣里留下的是極微量的殘餘。」李仵作說著，把藥渣碗往林辰面前推了推，「但就是這樣，我驗不出來是什麼。」
「驗不出來不代表沒有。」林辰在桌前坐下，伸手拿過那碗藥渣，低頭看了一會兒。藥渣是暗褐色的，混著當歸、川芎、白芍、熟地等藥材的碎末，已經煎過了，顏色發暗發黑，很難看出原本的形態。他用筷子撥了一下，藥渣里沒有明顯的異物，沒有砂石、沒有蟲蛀、沒有發霉的痕跡。但他注意到了一個問題——如果毒物是在煎煮的過程中溶解的，那藥渣里應該會留下一些微小的顆粒或者未被完全溶解的痕跡，尤其是在那些根莖類藥材的切面上。
他放下筷子，在驗屍房的儲物架上找了一下，翻出一塊乾淨的蠶絲絹帕，約莫一尺見方，質地細膩厚實，是前些天從布莊案的材料里截下來備用的。他把它裁成巴掌大小的四塊，疊在一起，鋪在一隻空碗上，用細線沿著碗沿紮緊。
「李仵作，幫我燒一壺熱水。溫水就行，不要太燙。」林辰說。李仵作沒有多問，把炭爐上那壺燒開的水端下來，兌了一些涼水，調成溫熱的程度，端到桌邊。
林辰用勺子舀了一勺藥渣，放在蠶絲絹上，然後慢慢往藥渣上澆溫水。溫水滲過藥渣，經過四層蠶絲絹的過濾，一滴一滴地漏進下面的碗裡。第一遍過濾出來的液體是渾濁的黃褐色，帶著一股藥材的苦味。他把這一遍的液體倒掉，換了一張乾淨蠶絲絹，又舀了一勺新的藥渣，做第二遍過濾。這一次，他讓溫水浸泡藥渣的時間更長一些，大約泡了一盞茶的工夫，讓可能殘留的毒物充分溶解出來。
第二遍過濾出來的液體顏色淡了一些，但仍然帶著藥材的苦味。林辰把這碗液體放在桌上，沒有急著處理。又取了一小份死者胃裡的殘留物，用同樣的方法過濾了一遍，過濾出來的液體顏色比藥渣的略深一些，帶著一種微微發白的光澤。陳墨站在門邊安靜地看著整個過程，沒有插話。
李仵作湊過來看了看：「這些液體裡可能有什麼？」
「不知道。」林辰說，「但能確定的是，如果毒物是加在藥里的，它一定會出現在藥湯里，然後被人喝下去。藥渣和胃裡殘留物里都會有它的痕跡。現在我們先把它分離出來，再想辦法驗證。」
他走出去又回來，手裡牽著一隻狗，是從後巷一戶人家借來的，不大，黃毛，半大不小，帶著一條舊繩，正低著頭嗅著地面的磚縫。他把那碗第二遍過濾出來的藥渣浸泡液放在地上，等了幾息，又加入溫水沖淡了一些，放在狗能舔到的位置。狗低頭嗅了嗅，又猶豫了片刻，才舔了幾口。
沒過多久，那條狗開始不安地原地轉圈，然後吐了。不是抽搐，不是痙攣，只是胃裡有東西被排斥了出來。吐完之後它趴在地上，不再動，但呼吸還在，眼睛還是睜著的。林辰給它灌了一些溫水，蹲在它旁邊，等了一會兒——狗沒有惡化，呼吸慢慢平復下來。
「它把東西吐出來了，所以沒到致死的地步。」林辰站起來，「但它的反應跟死者家屬描述的症狀很像——先是不安，然後嘔吐，最後失去意識。區別只在於它吐得及時，沒有吸收進去。」
陳墨蹲在旁邊看了看狗，又抬頭看著林辰：「林哥，那毒是什麼？」
「還不確定，但能確定它的來源。」林辰把藥渣碗端起來，指著碗裡那些暗褐色的碎片，「這種毒不是藥材里自帶的。當歸、川芎、白芍、熟地，沒有一種在正常煎煮後會讓人產生這種症狀。如果藥材本身沒有問題，那問題就一定出在藥材到達藥鋪之後、被抓進藥包之前的這段時間裡。有人打開過那些抽屜，把混了毒的東西放進去，又蓋回表面完好的藥材，讓抓藥的人誤以為整批藥材都是正常的。表面看不出來，但中下層的藥材已經被替換了。」
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李仵作站在一旁想了片刻：「也就是說，毒是人為加進去的？」
「是加在藥材上的。」林辰指了指那片暗綠色的根莖碎片，「我把這片東西泡在水裡，它表面那層暗綠色的東西會脫落，溶進水裡。狗喝的就是那個水，它中毒是因為水裡溶了那層東西。而藥材本身，還是藥材。」
陳墨拿出隨身帶著的舊帳本，翻到空白頁準備記錄：「林哥，您覺得是誰幹的？」
林辰沒有立刻回答。他站在驗屍房的桌前，窗外院子裡吹進來一陣穿堂風，吹得桌上的蠶絲絹微微捲起了邊角。他用一隻手把它壓住，在心裡把那一節灰衣人、傍晚的藥鋪、被混進藥材里的暗綠色碎片和藥鋪掌柜最後那句「面生的送藥人」放在一起排了一遍。他沒有急著把這幾塊碎片連成線，只是把它們放在各自的位置上，等更多的碎片自己靠過來。
「那條狗吐出來的東西先不要倒，留著我還要看。」他對李仵作說，「藥鋪那邊麻煩您再跑一趟，讓掌柜把最近三天進出藥鋪的熟客和夥計名單給我。另外，問問他那個送藥人的長相有沒有什麼細節——口音、步態、手指上有沒有繭。能記起來的都記下來。」
「好。」李仵作轉身出去了。
林辰回到那碗藥渣前，重新把蠶絲絹鋪好，準備做第三遍過濾。這一次他要用涼水泡更長時間，看看能泡出什麼沉澱物。窗外的風還在吹，驗屍房裡的藥材味和陳舊的空氣混在一起，那碗藥渣正靜靜地等在桌面上。他捲起袖口，重新拿起那捲蠶絲絹，心裡在想著那個送藥人的描述，像在記憶的角落裡翻找一塊以前見過、但還沒對上號的碎片——灰色短褐、外地口音、面生、傍晚來的。這些詞拆開來都不陌生，但合在一起的位置，他還沒完全看清。但至少他已經知道，那些毒不是從藥櫃裡自己長出來的，而是有人在天黑之後，趁無人注意的時候，把它放了進去。