第89章 新的挑戰

  蘇州府的公文是在趙寧曦那封信送到之後的第四天來的。那天早上林辰正在翻看捕頭值房裡前任留下的舊卷宗，孫捕頭調到檔案房之後，這些卷宗一直沒人整理過，堆在牆角落了灰。他剛打開一本，還沒來得及細看，陳墨就推門進來了。手裡拿著一封公文，封口處壓著蘇州府衙的朱紅關防，紙頁邊緣還帶著剛拆封時被手指翻折過的痕跡。「林頭兒，蘇州府的急件。王大人讓您過去一趟。」

  林辰放下卷宗，站起來，走出值房。冬天的早晨天亮得晚，院牆上的霜還沒有化，在青灰色的磚面上結了一層薄薄的白色。他穿過院子的時候，風從屋檐下穿過來，帶著乾冷的氣息，吹得衣擺微微拂動。

  籤押房裡生了一盆炭火，王知縣坐在案後，面前的桌麵攤著一封已經拆開的公文，旁邊的鎮紙還壓在信封一角。他看到林辰進來，伸手把公文轉了個方向，讓他能直接看到上面的字：「蘇州府發來的，要我們協查一樁跨縣走私案。」

  林辰走到桌前，低頭看了一遍公文。內容不算長，大意是說蘇州府下轄的吳江縣、震澤縣、嘉興縣交界處，近期發現多條走私通道，涉及布匹、茶葉、私鹽等多種貨物。案件涉及人員較多，府衙人手不足，要求各縣派員協查，吳江縣這邊點名要林辰負責。

  「跨縣走私。」林辰把公文看完，放回桌上，「他說的那個『多條走私通道』，有沒有提到是哪些路線？」

  「信上沒細說。」王知縣說，「只說讓各縣自己先摸底，到時候匯總到府里統一行動。你手頭的舊案都結得差不多了，這個案子就交給你辦。」

  「有沒有規定時限？」

  「沒有寫死，但府衙那邊不會等太久。」王知縣說，「你接不接？」

  林辰沒有立刻回答。他站在桌前，目光落在公文上那些沒有寫明的位置——多條通道、涉及多縣、人員較多。沒有說走私的是誰，沒有說這批貨是從哪裡來的，也沒有說府衙手裡已經掌握了什麼線索，只給了三個字：先摸底。

  「走私案，沒那麼簡單。」林辰說，「如果只是兩三個小商販私販布匹，蘇州府不會專門發文讓各縣協查。牽扯到跨縣，說明規模不小，後面還有人撐著。這麼大的案子，不會平白無故被捅出來，一定是有人已經注意到了什麼，但還沒有查到底，才需要各縣先動起來。」

  「你覺得哪裡不對？」

  

  「府衙手裡應該有線索。但他們沒有寫在公文里——要麼是怕泄露，要麼是線索太零散，還不值得寫進去。不管是哪一種，都需要我們自己先走一遍。」

  王知縣點了點頭，沒有多問，像是已經習慣了他這種做事方式：「你準備從哪開始？」

  「先從縣城裡最容易流出貨物的地方開始。」林辰說，「布匹、茶葉、私鹽，這三種貨在縣城裡流通量都大，但真正的走私不會走官道。貨棧、碼頭、城外的小路——這些地方才是貨物真正離開縣城的通道。先去這幾個地方走一遍，看看最近有沒有什麼異常的出貨量，有沒有生面孔頻繁進出。」

  「人手方面呢？」

  「先帶陳墨，不夠了再跟您要人。」

  「行。你安排。」王知縣把公文折好，收進抽屜里，「有進展了隨時來報。」

  林辰走出籤押房的時候，天色已經比剛才亮了一些，但院牆上的霜還沒有化，在晨光中泛著細碎的銀白色。陳墨正等在不遠處，看到林辰出來，快步迎上來：「林頭兒，蘇州府那個案子是怎麼說的？」林辰放慢腳步把公文的內容大致說了一遍。陳墨聽完之後沉默了一會兒，像是在消化這些信息：「跨縣走私……那得查多久？」

  「不知道。」林辰說，「查了才知道。」

  他走過院子裡那棵只剩下光禿禿枝幹的老槐樹時，停了一步，像是想起什麼事，但很快又繼續走了。他推開門進了值房，在桌前坐下來，鋪開一張新紙，把公文上的幾個關鍵詞寫下來——布匹、茶葉、私鹽、跨縣。然後他在這些字下面畫了幾條線，把第一站定在城西貨棧。

  城西貨棧的夥計換了一個人，但帳冊還在原來的位置。林辰翻到最近幾個月的出貨記錄，目光在幾處布匹和茶葉的提貨數字上停了一下，在一個名字上畫了個圈，然後把帳冊合上，放回原處，對跟在身後的陳墨說：「回去查一下這個名字——最近半年提貨量翻了三倍，出貨記錄比去年增加了將近一半。這些貨不是賣給本地店鋪的，正常銷路不會有這麼大的漲幅。」

  「您懷疑這批貨是走私出去的？」陳墨問。

  「沒有查清楚之前，什麼都可能。」林辰走出貨棧，風從巷口灌進來，帶著早晨特有的乾燥氣息。街面上的人漸漸多起來了，早市的攤販開始擺貨，吆喝聲從街口傳來，但這熱鬧掩蓋不了貨棧帳冊里那些突然膨脹起來的數字。他站在貨棧門口，把那張記著名字的紙條折好放進懷裡，朝陳墨說：「回去之後先別動，等確定了大概方向再說。」

  陳墨點了點頭，跟在他身後往回走。他們走進縣衙大門的時候，門口的差役遞過來一封信，說是剛從蘇州府送來的，指名讓林辰親啟。林辰拆開封口抽出信紙，上面只有一行字：「蘇州府已掌握部分名單，近日會派人接洽。——方通判。」

  短短一行，沒有署名，沒有抬頭，但「方通判」三個字已經足夠說明分量。林辰把這行字又看了一遍，然後把信紙折好收進懷裡，對陳墨說：「府里的人要來了。等到了之後，再看看他們手裡的名單跟我們查到的對不對得上。」他轉身走回值房，把那張寫著名字的紙條從懷裡取出來，在桌面上攤開。窗外，陽光正好升過了屋檐，把桌面上那疊紙頁和那頁寫了一半的名單一起照亮，像是在催促他不要停在那條已經揭開的線索邊緣。他還要沿著這條線往更深處走——走到貨棧後面的山路入口，走到那些人隱秘的交接點，走到那些尚未被列上名單的名字面前。