牲口案結案的第二天，蘇州府的公文就到了。沒有走正式的公函流程，是方通判調走之後新上任的通判直接讓人送來的——一封信，內容簡短，措辭客氣但透著緊切。大意是：蘇州府城最大的青樓「醉月樓」昨夜出了事，花魁柳煙兒暴斃，同時有三位客人在飲茶後出現中毒症狀，目前一人已經意識模糊，另外兩人情況尚不穩定。醉月樓的老闆已經報了官，府衙的推官帶人去查了現場，但死因不明、毒源未定，需要經驗豐富的捕頭協助調查。信末特意提了一句：「聞吳江縣林捕頭辦案老練，已辦結數樁大案，府衙懇請協助。」
王知縣看完信後沒有耽擱，直接把林辰叫到籤押房，把信遞給他：「你看。府城那邊點名要你。」
林辰接過來從頭到尾看了一遍：「青樓毒殺，花魁暴斃，三個客人中毒。府衙那邊查了一夜，沒有查出毒從哪來。」
「你覺得怎麼樣？接不接？」
「接。府衙都開口了，不去不合適。」
「那你就帶陳墨過去，需要什麼都行，府衙那邊會有人配合。」王知縣說，「這案子不小，你小心點。」
當天午後，林辰帶著陳墨再次出了吳江縣。這一次他們走得比上次更急，換了快馬，不到兩個時辰就到了蘇州府城。他沒有先回客棧，直接去了醉月樓所在的街巷。那是一條比主街窄一些的巷子，兩邊種著幾棵老槐樹，枝葉在冬天落得差不多了，只剩下光禿禿的枝丫，在午後的日光里像是無數細密的線條。醉月樓的門面是一棟三層的木樓，門楣上掛著一塊黑底金字的匾額，字跡遒勁有力，看得出是請人專門寫的。門板已經關了一半，門口拉著一條細繩攔住了閒人，兩個差役站在門內，看到林辰亮出腰牌後就讓開了路。
林辰跨過門檻，門廳里的光線比外面暗了不少，空氣中瀰漫著一種混合的氣味——脂粉、殘茶、焚香、以及某種他還沒有完全分辨出來、但已經隱約覺得不對勁的甜意。一個穿著深色棉袍的管事模樣的人迎上來，自稱是醉月樓的掌柜，姓趙，圓臉，微胖，說話時兩隻手一直在相互搓著，像是在用這個動作來緩解緊張：「林捕快，您可來了！昨晚出了事，我們這樓上下都亂了套了。柳姑娘是我們這裡最好的姑娘，平日裡身體也好，從沒生過病，昨晚上還好好的，忽然就不行了……」
「她在哪間房？」
「三樓，最裡面那間。」
林辰沒有多問，沿著樓梯往上走。樓梯是木質的，踩上去有輕微的嘎吱聲，兩邊的牆上掛著字畫和一些裝飾用的絹花，看得出是用了心思布置的。三樓走廊比樓下安靜許多，房間的門大多關著，只有最裡面那一間的門敞著，門口站著一個差役，手裡拿著一本登記簿，像是在等什麼人過來簽字。
林辰走進去，屋裡光線比走廊亮一些，一扇朝南的窗戶開著，冬日的風正從那扇窗吹進來，把窗簾邊緣吹得微微拂動。一個年輕女子躺在床上，蓋著一床藕荷色的錦被，只露出臉和肩頸的位置。她的臉色發青，嘴唇微微發紫，眼睛半閉著，五官長得很精緻，即使沒有了生氣，也依然能看出生前應該是極好看的。
李仵作已經先到了。他正在窗邊收拾工具箱，像是已經驗過一輪，看到他進來就直起腰：「你來了。剛才我又驗了一遍，還是沒看出是什麼毒。她身上沒有外傷，口鼻沒有異物，頸部沒有勒痕，指甲里也乾淨。但她的面色和唇色確實是中毒的樣子，而且毒發得很快——據醉月樓的夥計說，她晚上還出來敬了酒，回去之後不到半個時辰就出事了。」
「那三個客人呢？」
「在樓下，有兩個還躺著，另一個已經能說話了，但說不清楚。他們都說自己只喝了幾口茶，沒有吃別的。」
林辰走到床邊，沒有掀開被子，先俯下身，湊近看了看死者的面部——皮膚發青，嘴唇發紫，瞳孔略微放大，嘴角沒有任何異樣。他又聞了一下她口鼻附近的氣味，很淡，像是一絲若有若無的甜香，跟胭脂水粉的氣味混在一起。「這氣味，是不是跟樓下的味道一樣？」
「是。整個樓里都有這種氣味，像是薰香或者胭脂混出來的。但我剛才查了一下她房間裡的東西——胭脂、香粉、點過的薰香，都沒有異樣。」
林辰沒有立刻回答。他轉身走到窗邊，窗戶開著，外面的風吹進來，帶著冬天乾燥的冷意。他又回到床邊，看了一遍死者的指甲——乾淨、整齊，指甲縫裡沒有異物。他又檢查了她的手臂——沒有針孔，沒有劃痕，皮膚完好。他站直身體，目光落在一側的茶桌上——桌上放著一隻白瓷茶壺和兩隻杯子，其中一隻杯子裡還有小半杯淺綠色的茶湯，茶水表面浮著一層極薄的油光，像是有什麼東西溶進了水裡。
他走到茶桌前，端起那隻茶杯放在鼻尖下聞了聞——沒有異味。他又把茶杯放下，問一旁的夥計：「昨晚柳姑娘有沒有從外面帶什麼東西進來？」
夥計想了想：「沒有。柳姑娘晚上沒出門，一直在樓上。」
林辰沒有繼續追問，他在屋裡走了一圈，目光從床上的被子到窗戶的方向，再到茶桌和梳妝檯之間的空隙，最後回到茶桌上那兩隻白瓷杯子之間，看了一眼那隻還剩半杯茶的杯子，又看了一眼對面那隻已經倒扣在托盤上的空杯——像是有人坐在她對面，喝完了自己那杯，然後在她毒發之前就離開了。
「那三個客人里，有沒有人單獨來過柳姑娘的房間？」他問掌柜。
掌柜搓著手，猶豫了一下：「昨晚確實有一位客人是來找柳姑娘的，但不是醉月樓的常客，是新來的。我沒見到他的臉，夥計說他戴了一頂帽子，進來沒多久就走了。」
「來多久？」
「不到一炷香。」
「他走了之後，柳姑娘就出事了？」
掌柜沒有立刻回答，他的目光在林辰臉上停了一下，像是自己也不確定這個時間線能不能對得上：「夥計說……那位客人走了大約一盞茶的工夫，柳姑娘就開始不舒服了。」
林辰站在房間中央，目光從那兩隻杯子上收回來，落在那扇半開的窗戶上。他走到窗邊往外看了一眼——窗戶臨著一條窄巷，巷子對面是一排店鋪的後牆。如果有人想從這條巷子離開，繞過兩條街就能回到主街上。他又回到茶桌前，拿起那隻還剩半杯茶的杯子，對著光看了看——杯壁上沒有殘留物，但茶湯表面那層極薄的油光在光線偏轉時泛出一道細微的變色。他放下杯子，對旁邊的李仵作說了一句：「這隻杯子裡的東西，帶回去驗一下。」