林辰在廚房門口站了片刻。
醉月樓的廚房在樓後一個獨立的小院裡，跟主樓隔著一道門廊，中間有一段露天的過道。過道不寬，兩邊堆著幾隻舊木箱和一摞空酒罈，冬天裡的冷風正從院牆上方灌進來，吹得那些空罈子發出低沉的嗡鳴聲，像是有人在遠處吹一隻沒有嘴的塤。廚房的門半掩著，裡面傳來水聲和碗碟碰撞的聲響，像是有人在清洗餐具。他推開門的時候，裡面的人正背對著他，彎著腰在往桶里倒一鍋熱水，蒸氣把整個灶間都蒙上了一層白色霧帳。聽到門響，那人轉過頭來——五十來歲，胖，穿一身灰布圍裙，手裡拎著一隻木瓢，正從鍋里舀熱水準備沖碗。他看到林辰進來，放下手裡的瓢，在圍裙上擦了擦手：「官爺，您找廚子？」
「你是醉月樓的廚子？」
「是，姓陳，在這幹了六年了。」廚子說著，側身讓開半個身位，露出身後一隻擱在案板上的托盤，「我知道您想問什麼——昨晚柳姑娘的飯食是我做的，一碗蓮子羹，跟往常一樣，沒什麼差別。」
「蓮子羹用的是什麼蓮子？」
「干蓮子，泡了一夜才燉的。」
「有沒有放別的東西？」
「就放了幾顆紅棗和一小撮冰糖，柳姑娘愛吃甜的，但不敢放多。」
「那碗蓮子羹，她吃完了嗎？」
「吃完了。夥計去收碗的時候，碗是空的。」
林辰沒有立刻追問，先繞著灶台走了一圈。灶台上放著幾隻陶罐，裡面裝著鹽、糖、醋和幾種干香料。旁邊還有一隻青花瓷壇，蓋子蓋得很嚴實，像是裝著什麼不太常用的東西。他伸手掀開蓋子看了一眼，裡面是半罈子茶葉，顏色發褐，不是新茶，像是一般待客用的那種便宜貨。廚子看到他在看那壇茶葉：「那是樓里給客人泡茶用的，不是柳姑娘房裡的。柳姑娘喝的茶是她自己備的，從不讓樓里的茶替她泡。」
「她自己備的茶？放在哪？」
「她房裡有一個小柜子，放著幾罐自己買的茶葉。每次泡茶都是她自己動手，夥計只負責端水。」
林辰沒有多問，轉身走出廚房，回到二樓走廊盡頭的雜物間。雜物間不大，靠牆放著幾隻木架，上面堆著一些舊被褥和零碎的雜物，牆角放著一隻小炭爐。昨晚的托盤就擱在旁邊的長桌上，上面放著幾隻空碗碟——其中一隻白瓷碗已經洗過了，碗沿邊沿還有一道淡淡的米湯痕跡，像是洗的時候沒有完全沖乾淨，映著窗外透進來的光，像一圈細小的銀線。另一隻稍微大些的碗裡還剩一層淺褐色的乾涸殘渣，像是冰糖融化後沒被衝掉的痕跡。一隻青瓷茶壺放在托盤最邊緣，壺蓋蓋著，壺身表面還殘留著水漬，像是被沖洗過但沒有完全擦乾。一隻白瓷茶杯倒扣在它旁邊，杯口朝下，杯沿處還有一小片沒有完全乾透的水跡。他端起茶壺，揭開壺蓋，裡面已經空了，但壺底留著一層極薄的暗色水膜，像是沖洗之後沒有徹底晾乾，或者沖洗的人沒有在最後一次沖水時把水完全倒乾淨。他湊近聞了一下，氣味很淡，像是茶葉泡過之後殘餘的澀味，但他覺得那層澀味底下，似乎還壓著一絲別的什麼——一種若有若無的、類似苦杏仁的微澀。
他把茶壺放回托盤，沒有叫人來問。他走到門口的爐子邊蹲下，看了看炭灰——爐膛里的灰還沒有清理，壓著一層細密的白色灰燼。爐子旁邊放著一隻小水壺，壺嘴還冒著白氣，像是剛燒開不久。如果是有人在這裡燒水沏茶，沏完之後把茶壺端走，然後把剩水倒掉，沖洗茶壺——這個過程不會很長，但也不至於匆忙到連壺底的水都沒倒乾淨。除非沖洗的人想讓那隻茶壺看起來是乾淨的，但又沒有足夠的時間等它完全晾乾。
他回到三樓的房間門口，重新推門進去，走到那隻小柜子前蹲下來，打開櫃門。裡面放著幾隻瓷罐，都用木塞塞著，罐身上沒有貼標籤。他打開其中一隻聞了聞——是綠茶，香氣清正；又打開第二隻——是紅茶，氣味醇厚；第三隻是空的，罐底殘留著極少的深色茶葉碎末，像是被人用手指捻碎之後沒有清理乾淨。他倒了一點碎末在掌心裡，湊近聞了一下，有茶味，但底層有一絲極淡的異味，像是混進去了什麼不該有的東西。他把這些碎末收進一隻乾淨的小布袋裡，放回懷中——回去之後要用蠶絲濾一遍才能確認是不是這罐里的毒物。
傍晚回到客棧後，李仵作已經在等著了。他面前擺著那隻從醉月樓帶回來的茶壺和幾隻茶杯，旁邊放著幾隻乾淨小碗和一小碟白色的蠶絲絹，像是已經準備好了等林辰回來開驗。林辰把那袋碎末放在桌上，又把茶壺裡那層暗色水膜刮下來的一些沉澱物放在一邊：「茶壺裡的水已經倒掉了，但壺底留了一層水膜，還有柳煙兒柜子里找到的一些茶葉碎末。你先用蠶絲濾一下壺底的那層東西看看。」
李仵作沒有說話，從那一小碟蠶絲絹里取出一塊，疊了幾層，鋪在一隻空碗上，然後用溫水把茶壺底那層暗色沉澱物衝下來，倒進疊好的蠶絲絹里。等溫水慢慢滲過紙面，流進碗裡，大部分雜質被截留在絹面上，極細的顆粒也在過濾的過程中被紙纖維卡住了。他等了一小會兒，等水全部濾完，絹面上留下一層極薄的暗色沉積物。他又用清水輕輕沖了一遍絹面，讓那些可能溶於水的部分流進碗裡，然後把碗端起來，對著窗外的光看了看——碗底的液體呈淡褐色，沒有明顯異物，但表面浮著一層比茶脂更薄、更細膩的油光。
「這層油光跟茶湯本身的油膜不太一樣。」李仵作說，「正常的茶湯放久了也會起油膜，但那種油膜是整片的、均勻的。這個油光像是一層細密的碎點浮在上面，像是油和水沒有完全混勻。」
「蠶絲能截住油脂類的東西。」
「所以如果毒物是油溶性的，蠶絲過濾之後它會被截在絹面上，不會流進碗裡。」李仵作說著，把絹面取下來，放在一塊干布上，又取了一片乾淨的蠶絲絹，用同樣的方法過濾了一遍茶葉碎末泡出來的水——同樣的油光，同樣的細密碎點。
林辰站在桌邊看了一會兒那層油光，在燈下它幾乎看不見，但在偏轉角度時，它會在光線中折射出一絲極淡的彩色，像是松節油或者某種植物油脂在薄層中散開時會呈現的那種微光。「蠶絲能截住油溶性毒物，而茶湯表面浮著的這層油光，就是毒物留下的痕跡。」
李仵作把絹面翻過來看了看：「那這個毒物，可能是從植物里提取的。」
「對。不是所有毒物都會讓銀針變色。像烏頭、鉤吻、雷公藤這類植物性的毒物，銀針是測不出來的。」
「烏頭中毒之後，症狀跟柳煙兒對得上。」
「但烏頭中毒通常會有明顯的苦澀味。茶葉的香味濃，苦味會被遮蓋一部分，但如果量足夠大，還是能嘗出來的。那個客人說茶『有點苦』，可能就是烏頭混進茶里的味道。」林辰說，「但我不確定就是烏頭。還得再試。」
他把茶壺底刮下來的那層暗色沉澱物放在一隻乾淨的小碟里，又從懷裡取出從柳煙兒柜子里收集的深色碎末放在另一隻碟子裡，然後取了一小塊炭灰，把兩碟東西並排放在桌上。他本來想試一下油溶性的反應，但想了想，還是先把它放回碟子裡，把蠶絲絹收好，坐在桌前。窗外的月光照在桌面上，把那兩碟東西照得明暗分明。他沒有再動它們，像是在等時間自己替他確認答案。窗外夜深了，府城的燈火正在一盞一盞地熄滅，他把兩碟樣品收進柜子里鎖好，然後吹滅燈，在黑暗中坐了一會兒。蠶絲已經濾出了那層油光，而油光背後站著的，正是他明天需要去一一排開的人——可能是跟柳煙兒有過節的人，可能是想嫁禍給那三位客人中某一位的人，也可能是那個在她對面喝完茶、提前離開、至今沒有留下姓名的人。他站起身推開窗戶，夜風灌進來，吹散了屋裡殘留的那一絲若有若無的苦杏仁氣味，它已經在某個他還沒有翻開的名冊上留好了位置。