劉縣丞被押進大牢之後，林辰沒有在崑山多留。他只問清楚了德源錢莊的具體位置，當天下午就帶著陳墨回了蘇州府城。路上他沒有多說話，只是在經過那棵城東老槐樹的時候多看了一眼——樹洞還在，裡面已經空了，連一片多餘的紙屑都沒有留下，像是那個殺手在取出錢袋之後，隨手拂掉了所有能證明自己來過這裡的痕跡。
回到府城的第一件事，他直接去了德源錢莊。錢莊在蘇州府城西市的一條巷子裡，門面不大，招牌上的漆已經有些褪色了，但門口的台階被踩得很光滑，像是在多年客人的頻繁往來中磨成了現在的樣子。櫃檯後面站著一個四十來歲的男人，瘦長臉，手指間夾著一支毛筆，正在翻一本舊帳冊。林辰說明來意後把腰牌放在櫃檯上：「劉縣丞說，他通過你們錢莊的一個帳房先生找到了一個姓鄭的殺手。這個帳房先生是誰？」
櫃檯後的男人面色未變：「我不知道這件事。錢莊裡的帳房先生有三四個，有走單幫的，也有長年的，不清楚是哪一位。」
「你帶我去見那個人。」
「他今天不在。」男人的語速依然平穩，像是一句提前準備好的應答。
「那明天呢？」
「他告假了幾天，不知道什麼時候會回來。」
林辰從懷裡取出那隻裝過毒針的木盒放在櫃檯上：「劉縣丞已經認罪了，他供出殺手是通過你們錢莊的一個帳房先生牽的線。如果你不配合，我只能把這樁案子報給府衙刑房，由他們來查德源錢莊近一年的錢款去向。你的帳冊經不經得起查，你自己心裡有數。」
男人的目光終於微微動了一下。他沉默了片刻，放下毛筆，從櫃檯下面拿出一本舊冊子：「那人姓王，平常不怎麼在錢莊露面，但偶爾會來讓我替他把一些碎銀換成整錠，或者替他傳話。劉縣丞那件事，是他來跟我說的，說有人想『處理』一件事，問我有沒有認識的人可以搭線。我說我不認識這樣的人，但他說他可以替我找到人。後來他帶來的那個人姓鄭，我沒見過幾次，但記得他說話帶著太湖那邊的口音。」
「他怎麼跟你聯繫？」
「他隔幾天會來一趟錢莊，有時候是來換銀子，有時候只是路過。如果有人要找他，把話傳給我，我等他來了轉告他。」
「他上次來是什麼時候？」
「大概三四天前。」
「他有沒有提過接下來要去哪裡？」
男人搖了搖頭：「他沒有說過。他每次來都很快，拿了東西就走，不多說一句話。」
林辰合上那本舊冊子，放回櫃檯上，轉身走出錢莊。站在西市的街口，午後的陽光正好從雲層後面透出來，把街道照得一片明亮，他停下腳步，把已知的信息在心裡過了一遍——姓鄭、太湖口音、三四天前還在蘇州府城出現過。如果劉縣丞是在案發前就通過錢莊的帳房先生聯繫他，那姓鄭的應該在案發前就已經接到通知了。而案發當晚之後，他按照約定把毒針放回樹洞，又按照事先約定的方式消失。他可能已經離開了蘇州府城，往太湖方向去了。
「陳墨，我們先不回崑山了。」林辰說，「去太湖。」
當晚，林辰和陳墨住在了太湖邊的一個小鎮上。鎮子不大，沿著湖岸分布著幾十戶人家，有漁民、有開客棧的、也有做水上生意的。林辰在一間臨湖的客棧安頓下來，要了一間能看到湖面的房間，推開窗戶就能看到太湖暗沉的水面在夜色中泛著微光，像一片鋪展到天邊的深色綢緞。
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第二天一早，林辰在鎮子上走訪了幾戶人家，問了問最近有沒有見過一個說太湖口音、身形偏瘦、像是在躲什麼人的人。一個老漁民想了想，說前幾天確實有一個面生的人在湖邊出現過，像是在等船，但後來就不見了。林辰沿著湖邊找到了老漁民說的那片湖岸，有幾艘舊漁船停在水邊，船身都舊了，像是很久沒有人打理。他在附近轉了一圈，注意到其中一艘船的船舷上有一處新鮮的摩擦痕跡，像是最近被挪動過，又被小心地靠回了原位。
他又沿著湖岸往前走了一段路，在一處廢棄的哨棚旁邊停了下來。哨棚是舊時巡邏留下的，木門已經歪斜了，裡面堆著一些乾草和破漁網。他俯身彎腰查看了一處灰燼堆，伸手探了探——灰燼已經不燙了，但還沒有完全冷透，像是有人在兩三天前在這裡生過火。他又檢查了周圍的地面，發現了幾處深淺不一的腳印，有的朝向湖邊，有的朝向來路。其中一串腳印比較深，像是有人在這裡停留過較長時間，還在附近來回走動過幾趟。他順著那些腳印走了一段路，腳印在一處密林的邊緣消失了，像是被故意踩亂過，又像是有人在這裡換了一條路走。
他沒有立刻追下去，先退回哨棚，看了看那些灰燼堆里的碎屑。灰燼里有幾片乾魚骨和一小塊焦黑的布料邊緣，像是有人在這裡簡單吃過東西，又用火把殘餘的痕跡燒掉了。
夜裡，林辰沒有睡，坐在窗邊，看著夜色中的湖面。月光在水面上鋪開一片銀白色的光帶，把遠處湖心幾座模糊的島嶼輪廓勾勒成淺淡的剪影。他想著那個姓鄭的殺手——他習慣了走水路，習慣於在水聲和霧氣中完成自己的任務，然後再一次消失在自己的行蹤里。但只要他還在這片湖上，那些被漁網纏繞過的木樁、被船底划過的新痕、灰燼堆里沒有燃盡的魚骨、以及一處他曾短暫停歇過、此刻仍有餘溫的空棚——就會在他下一次停靠的位置上，留下一條新的縫隙，等著被接上。
第二天傍晚，林辰終於在湖岸上攔住了他——他正蹲在一艘小船旁邊解纜繩，穿著一件深灰色的舊棉袍，身形瘦削，動作不快不慢，像是這個動作他已經重複過很多次了。林辰在他身後大約十步遠的地方站定，開口的時候聲音不大：「姓鄭的，你走不了了。」
那人的手在纜繩上停了一下，但沒有回頭。他沉默了片刻，鬆開纜繩，慢慢站了起來，轉過身來——瘦長臉，目光平靜，像是一個已經被找到太多次的人，終於決定不再找了。他看了一眼林辰，又看了一眼他身後不遠處的陳墨，語氣平穩：「是崑山縣那個劉縣丞讓你來的？」
「他已經被抓了。」
「那就沒什麼好說的了。」
那人在褲腿上擦了擦手上的水跡，把纜繩在岸邊木樁上繞了一圈打了個結，然後抬起頭：「不錯，是我乾的。他是出了價，我接的活。你要把我押回去領功？」
「你是受他僱傭殺人。如果你願意配合，供出所有你知道的線索，我可以從輕上報。」
那人沉默了一會兒，像是在衡量這段話的分量。他看著林辰，像是想從他臉上找到一絲轉圜的縫隙。「成。」他鬆開纜繩，把手伸向林辰的方向——沒有反抗，沒有試圖跑上船，只是安靜地站在那艘小船的纜繩盡頭，等著有人把那根繩子接過去，替他系上最後一圈結。
林辰沒有立刻上前，但他已經確認了那股力量已經找到了它的終點。湖面上的風正從遠處吹來，把船身推得輕輕晃動了一下，纜繩拉直又鬆開，像是那些最後一環的收束聲，正在這片被夜色籠罩的水面上，一圈一圈地收攏。