天還沒亮透，林辰就去了縣衙。他沒有先找劉縣丞，先去了後堂確認了一下趙明遠的遺體還在原處。白布還蓋著，香燭已經熄了，屋裡透著一股乾冷的沉寂。李仵作站在窗邊，正在整理工具箱：「我這邊沒法確定針上的殘留物具體是什麼，但在酒里泡過之後，針尖已經有一些溶解的痕跡，說明上面的東西不是油脂，應該是水溶性的，像是某種植物提取的毒素。」
「時間夠嗎？從刺入到發作，大概需要多久？」
「毒針上的東西如果不碰到血液，毒性不會立刻滲透。但一旦刺破皮膚，毒物通過血液擴散，發作時間很短。如果劑量夠大，大約三到五息就會失去意識——快到沒機會站起來呼救。」
林辰點了點頭，這個時間窗口對得上趙明遠書房裡的死狀。他連從椅子上站起來的時間都沒有。
走出後堂時，天色已經完全亮了。林辰穿過院子，直接去了劉縣丞的籤押房。門還關著，但裡面亮著燈。林辰抬手敲了兩下，門從裡面被拉開了。劉縣丞站在門口，穿著一件深灰色的棉袍，像是剛穿好衣裳不久，衣領還沒有完全理順，袖口也有一道沒來得及撫平的褶皺。他看到林辰站在門口，目光在他臉上停了一下：「林捕頭，這麼早？」
「有幾樣東西想請劉大人看一看。」
林辰側身走進籤押房，把門帶上。劉縣丞跟著他走到桌邊，林辰從懷裡取出那隻木盒放在桌面上，打開蓋子。三根細長的針躺在盒底，針尖在晨光中泛著暗沉的光澤。他又從懷裡取出那張字條，展開，放在木盒旁邊：「這是從劉大人書桌抽屜里找到的，字跡跟您在公文上的簽名一樣。」
劉縣丞站著沒有說話，他的目光落在字條上，又移到那三根針上，沒有伸手去碰。他開口時聲音比剛才低了一些：「你去了我家？」
「去了。東西是在你書桌的抽屜里找到的。那筆修堤的款項，你親戚經手的那筆帳跟實際工程質量對不上——趙大人生前正在查這件事。他查出真相還沒來得及上報，就被人用毒針刺殺了。」林辰看著他，「針是你買的，字條是你寫的。你怕趙明遠把你親戚貪墨修堤款的事報上去，牽連到你，於是搶先動了手。」
劉縣丞沒有立刻回答。他的手垂在身側，沒有攥拳，也沒有發抖，但他站在那裡的姿勢已經跟剛才不一樣了。林辰看著他的臉，那張臉上沒有憤怒，沒有恐懼，只有一種像是一直在等著這一天的平靜。
「他查到了那筆帳。」劉縣丞開口了，聲音不大，像是自己在跟自己確認這個事實，「他讓我親戚把修堤款的去向說清楚，我親戚已經跑了一趟了，按理說這件事該結了。但趙明遠沒有收手，他還在追，還說要報到府衙去。」
「所以你找了人？」
「我找了一個人，江湖上跑單的，專門做這種事。他說他做過多次，從不出錯。那根針刺進後頸髮際線下面，不會留下明顯的傷口，不會出血，只要位置對，人會在幾息之內失去意識，看起來像是急病。」
「那個人在哪？」
劉縣丞沉默了一瞬：「已經跑了。他做完就走了，沒有留名，也沒有留地址。」
「你給他多少錢？」
「一百兩。他讓我把針放在指定的位置，他取走，辦完事之後把針還回來。」劉縣丞低下頭，看著自己垂在身側的雙手，「那天晚上，他得手之後把針放回了原處。我第二天早上才發現他已經在巷口放了一隻舊木盒。」
林辰站著看著他：「那根針，你確認已經收回了？」
「我確認。」
「你確認過它的針尖狀態嗎？」
「我只確認盒子裡有三根針。我當時沒有太留意針尖的狀況。」
林辰沒有接話，從懷裡取出那根用白布包好的針，打開放在桌面上。針身細長，尖端微微發黑。他把針推到劉縣丞面前：「這是從趙明遠後頸髮際線下面找到的。針尖上還殘留著毒物。昨晚在你家找到的那三根針里，有一根和這根長度相近，形狀也一致。」
劉縣丞的目光落在那根針上，像是終於確認了某個他已經迴避了很久的事實：「他走的時候確實把針放回來了……但其中一根可能在那時已經斷了尖端——可能是在刺殺時碰到了骨頭，尖端碎在了皮下。我因為急於確認針盒是否完整，沒有逐根檢查針尖是否完好，也沒有注意到那根尖端斷裂、殘留的針頭仍然留在趙明遠後頸的皮下。」
劉縣丞的聲音越來越低，像是在對自己說：「我以為他已經把痕跡都清乾淨了。」他說完這句話，沒有再開口。他沉默地站著，像是已經用完了所有可以支撐自己的理由。林辰看著他：「你認罪嗎？」劉縣丞沒有回答，但他也沒有搖頭，只是把手放了下來，像是一件已經被他自己卸下了許久的東西，終於找到了一個正式歸位的地方。
林辰把針和木盒收回懷裡，看了劉縣丞一眼：「趙明遠是在查一筆貪墨的款項，那筆錢已經被追回了一部分，剩下的還沒完全理清。他還沒來得及上報，你就先動了手。現在你已經認罪了，但那個動手的人還在外面遊蕩。告訴我你知道的關於他的所有事——他長什麼樣、說話的口音、慣用的手法、在哪一帶活動。」
「我只知道他在太湖一帶活動。」
「太湖一帶？」林辰的目光微微一緊。「他姓什麼？」
「他沒有告訴我全名，只說他姓鄭，在那一帶接活。」
「那個替你找到他的人是誰？」
「一個錢莊的帳房先生。他說他認識一個專門替人『處理事情』的人，給了我一隻錦囊，讓我往裡面放一百兩碎銀，放在城東一株老槐樹的樹洞深處。第二天傍晚再去查看時，銀兩已經被取走，留下這隻木盒。其他所有的交接，都是通過那隻錦囊和那條巷口完成的。我從未見過那個殺手本人。」
「錢莊叫什麼？」
「德源錢莊。」
林辰沒有再問。他站在籤押房裡，把劉縣丞供出的那幾個關鍵信息記在腦子裡。一個只在太湖一帶接活的江湖人，一個通過錢莊帳房做中介的聯絡渠道，一個只有姓氏、沒有全名的模糊輪廓。還有那個被事先放在樹洞、又在深夜被人取走的錦囊，像是整條線路上唯一一次真正的交接。劉縣丞會被收押，這是必然的。但那個動手的人還在外面，不能讓他就這麼順著水影和夜路從這條線上消失。「帶他去大牢。」林辰對陳墨說。
陳墨上前，劉縣丞沒有掙扎。他走到門口時停了一步，像是想回頭說什麼，但最終沒有回頭。門在他身後合攏了。林辰站在空無一人的籤押房裡，窗外的晨光正從雲層後面透出來，照亮了桌面上那隻空了的木盒。他彎腰把它拿起來，托在手心，沿著劉縣丞所說的那條通往城東老槐樹的方向，邁步走了出去。遠處的水面在晨光中泛著細碎的銀光，和這個早晨的第一縷日色一起，正沿著那條路緩緩湧向太湖邊深暗的輪廓。