下一個目標——五爪金龍蛋。
原劇情中對這處機緣的位置描述很簡略。
只說楚恆在秘境歷練的第四年被人追殺時，無意中逃到了秘境東南方向的一處山洞中，發現了一顆靈獸蛋，不小心將受傷的血滴落到靈獸蛋上，簽訂了靈魂契約。靈獸蛋破殼後竟然是一頭血脈純正的五爪金龍幼崽。
被人追殺，隨便逃進一個山洞，一滴血就簽了靈魂契約，還是五爪金龍。
這運氣，也是沒誰了。
不過對元昭來說，原劇情中有用的信息就只有"秘境東南方向"和"一處山洞"這兩條。沒有具體的坐標，沒有參照物，沒有任何可以精確定位的線索。
秘境的東南方向有多大？方圓幾千丈的區域都算"東南方向"。山巒疊嶂，密林叢生，光是肉眼可見的山洞就不知有多少個，更別提那些被藤蔓灌木遮蔽、從外部根本無法察覺的隱蔽洞穴了。
要在這麼大一片區域裡找到一個"不知道在哪座山上的不知道哪個山洞"，即使是有神識輔助探查，恐怕要花不少時間。
但她有磐石。
磐石是翼龍，龍族血脈。雖然翼龍只是龍族的一個分支，血統遠不如五爪金龍那般尊貴，但血脈終究同源。龍族之間對彼此的氣息感知極其敏銳，這是刻在骨血里的本能，與修為無關，與品階無關。只要飛到大致的區域範圍內，磐石就有可能感知到五爪金龍蛋散發的龍族氣息。
"磐石，往東南方向飛。飛慢一點，仔細感知周圍有沒有龍族的氣息。"
"好嘞主人！包在我身上！"磐石扇了扇翅膀，深琥珀色的豎瞳里滿是躍躍欲試的興奮，他不知道主人為何知道這個方向有龍族存在，但能見到同族，它還是很高興的。
磐石載著元昭，一路向東南飛去。
風從兩翼間呼嘯而過，秘境遼闊的地貌在腳下徐徐展開——蒼翠的密林如同一塊無邊無際的墨綠色絨毯，被蜿蜒的河流切割成大大小小的碎片；遠處的山脈在雲霧間若隱若現，像是一排沉睡的巨獸伏臥在天地之間。
兩天的路程。中間停了兩次讓磐石進食和休息。磐石自從進化之後，食量也變大了，好在元昭有空間，還能養得起。
其餘時間，元昭都在龍背上閉目修煉，鞏固剛突破的築基巔峰修為。靈力沿著經脈運轉，一遍又一遍地沖刷著丹田中的靈氣旋渦，將那些尚未完全穩固的修為根基一點一點地夯實。
磐石一邊飛一邊認真地感知著四周的氣息，深琥珀色的豎瞳不時左右掃視，鼻翼微微翕動，將風中攜帶的每一縷氣味都仔細分辨。
但兩天下來，什麼都沒有感知到。
天淵秘境很大，東南方向這個範圍也不小。密林、山脈、河流、荒原、沼澤、斷崖，地形複雜到了極點。在這麼大的範圍內找一顆被刻意隱藏起來的龍蛋，猶如大海撈針。
磐石的尾巴有些泄氣地耷拉下來："主人，我真的在很認真地感知了，但是什麼都沒有……"
"沒關係，繼續找。"元昭的語氣平靜，沒有絲毫焦躁。
她一邊修煉一邊讓磐石以扇形路線反覆搜索，從外圍向中心逐漸縮小範圍。每飛過一片區域，她便在腦海中默默標記，將已經排查過的地方剔除。這是最笨的法子，卻也是最不會遺漏的法子。
直到第三天傍晚。
夕陽將天邊染成了一片濃烈的橘紅，斜長的光線穿透雲層，在連綿的山脈上投下巨大的暗影。
磐石忽然減速了。
不是疲累的減速，而是一種本能的、帶著警覺的驟然放緩。它龐大的翼展微微收攏，飛行的姿態從輕鬆自如變成了繃緊戒備，全身的鱗甲不自覺地微微豎起，在夕陽下折射出一層冷冽的金屬光澤。
"主人，找到了！"
它的聲音壓低了，帶著一種幾乎是出於本能的鄭重與敬畏。深琥珀色的豎瞳猛地收縮成一條細線，繼而又緩緩放大，瞳孔深處翻湧著複雜的情緒，興奮、緊張，戒備，還有一種面對同族至高血脈時不由自主的臣服。
"是龍的氣息。比我強，強很多很多。"
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元昭睜開了眼，朝前方望去。
前方的密林盡頭是一片連綿的山峰。大大小小七八座，高低錯落，被蒼翠的植被覆蓋著，在暮色中顯得沉默而安靜。
很普通的一片山，普通到元昭的目光掃過去的時候，沒有在任何一座山峰上停留哪怕一瞬
每一座都是秘境中隨處可見的那種靈氣平平的山峰，沒有異常的靈氣波動，沒有特殊的地形特徵，沒有天材地寶，總之，沒有任何值得注意的地方。
事實上，就在磐石開口之前，元昭的神識已經掃過這片區域了。
什麼都沒發現。就是一片普普通通的、在秘境中多看一眼都嫌浪費時間的山。
但她沒有懷疑磐石。
龍是神獸，五爪金龍更是龍族中血統最尊貴的存在，傳說中，它們是天地初開時第一批誕生的生靈，鱗生五爪，身具天威，是真正的萬獸之皇。那麼在龍蛋周圍布有能夠屏蔽一切探查的手段，就不是什麼奇怪的事了。
她的神識雖然比這個世界的大多數修士都強，但她從沒有自大地認為是無敵的。
"哪個方向？"她問。
磐石微微側頭，鼻尖朝最左邊的那座山點了一下。
"那座。氣息很淡，像是被什麼東西壓住了，悶在裡面出不來，但我能感覺到。"
最左邊的山峰，不是最高的，甚至是幾座山中最不起眼的一座。高約三四百丈，形態渾圓敦實，像一隻伏在地上的灰撲撲的饅頭，和旁邊幾座稜角分明的山峰比起來毫無特色。
藏龍蛋的地方選在最平庸的山上，元昭在心中暗暗點頭，大隱隱於市，這確實是很聰明的做法。
"靠近一點。"
磐石調整方向，朝那座山低空飛去。翼尖幾乎擦著樹冠，速度壓得很慢，像是在刻意減輕自身的氣息波動，生怕驚擾了洞中的存在。
靠近之後，磐石的鱗甲豎得更高了，連尾巴末端的骨刺都微微翹起，這是翼龍在面對強大威脅時的本能防禦姿態。
"主人，氣息更清楚了。就在半山腰的洞穴之中。"它的聲音極輕，壓到了幾乎是氣聲的程度，帶著更深的敬畏與不安，"而且……還有另一股氣息。不是龍蛋的，像是……更強大的龍。"
它頓了頓，深琥珀色的眼瞳微微顫動。
"但這道氣息卻在變弱，像是……在慢慢消散。"
另一股更強大的、龍的氣息，卻在變弱，在慢慢消散。
元昭的心中閃過一個猜測：那或許是產下龍蛋的母龍留下的殘餘氣息。五爪金龍蛋被獨自留在這處隱蔽的山洞中，意味著產卵的母龍大概率已經不在了。那股正在消散的氣息，很可能是母龍臨終前留下的一道神識，用殘存的力量護住了這枚蛋，讓它不被外界發現。
而這天淵秘境自蒼梧大陸有記載起，就已經存在，那這神識已經殘留了至少數萬年道，會小消散也正常。
而原劇情中，楚恆是在第四年才偶然進入這個山洞，沒有遇到任何阻礙，想來那時候這殘留的神識已經完全消散了。
"帶我過去。"
磐石朝半山腰的洞口飛去，收攏翅膀，落在洞口前的一塊岩石上。落地的動作極輕，四爪著地時幾乎沒有發出任何聲響。
洞口不大，大約兩丈見方，半掩在灌木和藤蔓之間。幾根粗壯的老藤從洞口上方垂落下來，像是一道天然的簾幕，若不仔細看，很容易將它當作一片普通的山壁陰影。
洞口的形狀極其自然，邊緣圓潤，沒有絲毫稜角，像是岩石在千百年的風化侵蝕中天然形成的裂口，完全沒有人工開鑿的痕跡。
一個普通的、隨處可見的山洞。普通到任何路過的修士都不會多看它一眼。
元昭翻身下了龍背，站在洞口前。
她試著將神識再次探入洞口。
這一次她特意仔細感知了——神識進入洞口大約三丈之後，前方的畫面變得"正常"了。她"看"到了一個不太深的、空無一物的普通山洞。洞壁是普通的岩石，地面有些碎石和泥土，盡頭是一面實心的石壁。
沒有龍蛋，靈氣正常，一個普通的、不值得探索的空洞。
但她知道這是偽裝。
既然神識探查不出來，那就親自進去看。
元昭深吸一口氣，抬腳邁向洞口。
然而，她的腳剛踏出去的一瞬間——
一股無形的、龐大到不可思議的威壓從四面八方壓了過來。
那並非單純的靈力鎮壓，而是直擊靈魂深處的戰慄
那種感覺像是有一座天地之間最古老的山嶽忽然朝她壓了過來。並非刻意碾碎她，卻讓她在這股原始而宏大的力量面前，本能地、無可抗拒地體會到自身的渺小。
如同螢火之於皓月，如同溪流之於滄海。
剎那間，她渾身汗毛倒豎，周身經脈內的靈力仿佛被一隻無形的手猛然攥住，連心跳都滯澀了一拍。背脊沁出一層冷汗，腳下的步伐僵在了半空，進也不是退也不是。
她甚至能清晰地感覺到，對方只需要一個念頭，僅僅一個念頭，她就會魂飛魄散，連渣滓都不會留下。
那一瞬間，元昭全身的戒備提到了最高。
而她識海深處，沈驚蟄留下的那道劍氣驟然暴動，發出一陣尖銳的嗡鳴。那道劍氣如同一頭被驚醒的猛獸，感知到了主人面臨的威脅，蓄勢待發，隨時準備爆發出足以毀天滅地的力量。
元昭立刻用神識將其安撫住。
她沒有從這股威壓中感覺到惡意。
沒有殺意，沒有敵意，甚至沒有驅逐的意思。
這更像是一種本能，一種守護者對試圖踏入自己領地的陌生人最原始的警覺。
若非萬不得已，她不想與這股恐怖的氣息正面硬撼。
* * *
秘境外。
天淵秘境的入口處，谷地邊緣，一塊巨石之上。
暮色四合，天邊最後一抹橘紅正在緩緩沉入山脊之下。谷地中的霧氣開始變濃，像是有人在大地上鋪了一層綿延無際的灰白色絨毯，將一切聲響都吞沒在沉默之中。
他白衣似雪，烏髮垂落，那張清冷的容顏在暮色與雲霧間顯得淡然若神。衣袂在晚風中輕輕拂動，卻絲毫不減那份凝如山嶽的沉穩氣度。自元昭踏入秘境那刻起，他便如一尊石像般守在這裡，從未挪動半步。
秘境入口處來來往往的修士不少，也有在附近駐紮等候同伴的。他們偶爾會朝那塊巨石投去好奇的一瞥，但在觸及到他周身那股無聲的壓迫感之後，所有人都識趣地收回了目光，甚至不自覺地繞遠了幾步。
此刻他闔目入定，周身氣息沉靜，與天地幾乎融為一體。呼吸綿長而均勻，像是一座亘古不變的山，無論外界風雲如何變幻，他自巋然不動。
倏然，他睜開了眼。
那雙常年冷寂如深潭的黑眸中，紫金雷芒暴漲，如同平靜的湖面上驟然炸開一道閃電，刺目而駭人，一閃即逝。
他留在元昭識海中的那道劍氣，被觸動了。
甚至來不及思考，沈驚蟄的身體已經快過理智做出了反應。
他猛地起身，原本波瀾不驚的眸底竟浮現出一抹從未有過的驚惶與戾氣。那是一種連他自己都陌生的情緒，像是一頭沉睡了千百年的凶獸在一瞬間被驚醒，所有的理性和克制在這一刻都被撕碎殆盡。
那隻一向穩如磐石、握筆揮劍從未有過絲毫顫抖的手，在握住劍柄的一瞬，指節因過度用力而微微泛白。
他對著虛空揮出一劍。
"刺啦——"
那一劍並無驚天動地的異象，沒有劍光萬丈，沒有靈力翻湧，沒有天地變色。
卻宛如裁紙般輕描淡寫地，撕開了空間。
空氣在這一劍下如薄冰般碎裂，虛空被強行豁開一道猙獰的口子。裂縫的邊緣流淌著扭曲的光線，像是一道被撕裂的傷口，裂縫彼端露出的，赫然是天淵秘境內的景象——模糊的山脈輪廓、蒼翠的密林、連綿起伏的群山。
他一步踏出，半隻腳已懸在虛空裂縫的邊緣。衣袂被空間裂縫中湧出的狂暴颶風吹得獵獵作響，幾縷烏髮從額前飄起，露出那雙此刻已被焦灼與殺意填滿的眼眸。
在那一刻，他不是那個永遠冷靜自持、喜怒不形於色的修真界至強者。
他只是一個，怕失去徒弟的人。
然而就在此時——
那股躁動的劍氣，感應到了元昭的安撫，一點一點地重新歸於平靜。那道尖銳的嗡鳴漸漸低沉下去，重新蟄伏在她的識海深處。
這說明，昭昭暫時是安全的。
沈驚蟄的腳步驀地頓住。
他僵在裂縫前，一動不動。任憑狂暴的空間颶風吹亂了他的鬢髮，灌滿了他的衣袖，他的目光卻死死地鎖在那道正在緩緩閉合的裂縫上，像是想要透過那片模糊的景象，看清她此刻的處境。
沉默良久。
他那雙緊繃到極點的手，終究還是一寸一寸地鬆開了。指節恢復了正常的血色，劍被緩緩歸入識海。
他將已經踏入裂縫的腳，收了回來。
他確實可以踏進去，可以輕易地替她掃平一切障礙，將她護在自己密不透風的羽翼下，讓她連一絲一毫的危險都不必面對。
但他更清楚，他的小徒弟不是攀附於高牆的絲蘿，亦非困於金籠的稚雀。
她是終將搏擊九霄的孤鷹。
若他借著"愛護"之名妨礙她磨礪羽翼、阻斷她的成長，讓她永遠需要仰仗他的庇護才能在這個世間立足，那才是他對徒兒最大的殘忍。
虛空裂縫緩緩閉合，扭曲的光線歸於平靜，空氣中最後一絲靈力波動也消散殆盡，仿佛方才那撕裂虛空的一劍從未發生過。
沈驚蟄負手而立，凝視著歸於虛無的空氣。
晚風拂過，他垂落在肩頭的幾縷烏髮無聲地晃了晃。面容已經恢復了那副慣常的清冷與淡然，像是什麼都沒發生過一樣。
唯有那還未完全平復的、微微急促的呼吸，泄露了他此刻依然高懸著的心。
良久，他重新坐回了巨石上，盤膝閉目。
他只需要靜靜等待。
等那道小小的身影，從秘境中完好無損地走出來。