看著那個在石台上抱著蛋殼啃得歡快的小傢伙，虛空中敖璃的殘影猛地顫動了一下。
那雙原本深邃如星空的金色龍瞳，在這一刻猝然盈滿了淚光。
這是她等候了數萬年時光、耗盡了最後一絲龍魂才等來的畫面。她的孩子，終於睜開了眼睛，終於來到了這個世界，終於發出了第一聲啼鳴。
「辰兒……」
她的聲音極其輕柔，不再是那種震懾靈魂的龍吟，而是一個母親在床頭低聲呢喃的囈語，溫軟得像是怕驚擾了什麼。
她那已經近乎透明的龍爪虛虛地伸向石台，似乎想要像從前那樣，將那個幼小的身體攏入腹下，用自己寬闊的翼膜為它遮風擋雨，用自己溫熱的龍息為它驅散寒意。
可她的指尖在觸碰到敖辰的一瞬，便如煙霧般穿透而過。
什麼都觸碰不到了。
小敖辰像是感應到了什麼，停下了啃食蛋殼的動作，抬起沾著碎屑的小腦袋，茫然地看向虛空。那雙濕漉漉的金色大眼睛裡倒映出敖璃模糊的輪廓，它歪了歪頭，發出一聲嬌嬌軟軟的低鳴："嗚~~"
這是它來到這個世界上，第一次回應母親的呼喚。
敖璃的神色在那一刻變得無比滿足。數萬年的等待、數萬年的消磨、數萬年獨自在黑暗中一點一點感受到自己的神魂消散，但這一切，在這一聲"嗚"面前，都值了。
她深深地凝視著敖辰，似乎要將它此刻每一片鱗甲的弧度、每一次呼吸的頻率、每一個笨拙而可愛的動作，都刻進靈魂最深處。帶著這些畫面上路，縱然魂消道殞，也不算遺憾了。
緊接著，她轉過頭，看向元昭。
這一次，她沒有再用那種審視的目光，而是微微低頭。龍首在元昭面前三尺處停住，緩緩垂下，行了一個古老而莊重的龍族禮節——以額觸地，龍角前傾，雙翼微展。
「吾兒，託付於你了。」
隨著這一聲如嘆息般的告別，敖璃最後不舍又眷戀地看了敖辰一眼，龍軀化作像一場盛大的、燦爛的金雨。
大片大片的赤金鱗甲化作無數螢火蟲般的流光，洋洋灑灑地填滿了整座石乳洞。那些流光溫暖而柔和，沒有一絲殺伐之氣，帶著一位母親最後的溫柔，輕輕地、不舍地、一點一點地落下。
這些流光並沒有逸散，而是像被某種看不見的力量牽引著，從四面八方匯聚而來，輕柔地沒入敖辰那幼小的身體。
"星辰長明……吾兒，珍重。"
最後一片金色的光斑在空氣中跳躍了一下，像是一隻蝴蝶在做最後的停留，隨後徹底隱沒在了虛無之中。
洞穴內，方才那股令人心悸的龍族威壓消失得無影無蹤，流光溢彩的石室也隨之黯淡了幾分。鐘乳石尖端的石髓滴答落下，在靜謐的溶洞裡敲出一聲清響，回音在空曠的洞壁間來回碰撞，久久不散。
敖辰呆呆地看著母親消散的方向，鼻翼翕動，似乎是在努力嗅著空氣中殘存的那一絲溫熱的氣息。
可那氣息也在變淡，變淡，最終什麼都沒有了。
片刻後，它像是終於意識到了什麼，轉過身，一頭扎進元昭的懷裡。小小的爪子緊緊抓著她的衣襟，指尖微微發顫，發出了一聲委屈而又眷戀的悶哼。
元昭不會安慰人，只是輕輕抬起手，一下又一下地撫摸著小龍脊背上那漸漸變硬的鱗甲。
一人一龍靈魂相通，雖然元昭什麼都沒說，但小龍能透過靈魂契約感受到她無聲的安慰。
小龍在元昭懷中蜷縮了一會兒，漸漸安靜了下來。
然後，它的身體開始發燙。
不是生病的那種燙，而是體內有什麼東西在急劇運轉、翻湧、沸騰。通過靈魂契約，元昭知道，那是敖璃臨終前化作流光沒入它體內的力量——龍族本源之力。
那是一位母親能給孩子的最後、也是最珍貴的饋贈。她將自己數萬年積蓄的全部力量，連同殘存的龍魂一起，化作了庇護孩子的最後一道屏障。其中蘊含的能量龐大到了一個剛破殼的幼龍根本無法在短時間內消化的程度。
小龍的鱗甲在一片一片地變化。原本淺金色的、還帶著幾分半透明質感的鱗片開始變得渾厚起來，顏色從淺金向深金緩緩過渡，鱗片邊緣隱隱泛起了一圈赤紅色的光暈。
它的呼吸變得又慢又深，四條小短腿蜷縮在身下，小尾巴緊緊纏著自己的身體。兩隻眼睛閉著，眉心處隱隱有金光浮現。
它進入了一種類似於修煉的深層沉睡狀態，身體在本能地吸收和轉化那些本源之力。
元昭通過靈魂契約確認它沒有危險，只是這個過程需要時間。可能是幾天，也可能是幾個月。急不得，催不得，只能讓它自己慢慢來。
"進空間吧。"她輕聲說。雖然小龍已經聽不到了，但她還是說了，"空間裡靈氣充沛，對你吸收這些能量有好處。等你醒了，我們再見。"
她將敖辰小心翼翼地收入了空間。
小龍在進入空間的那一刻蜷了蜷身體，小尾巴在她的手腕上纏了一下，像是在夢中不舍地握住了某個人的手指。隨後，徹底陷入了沉睡。
****
最後一個目標——傀儡傳承。
傀儡傳承所在的地宮位於秘境極北的荒原之下，與之前那些靈氣充沛的地方不同，這裡的天地之間瀰漫著一種近乎死寂的感覺。荒原上寸草不生，土地乾裂如龜背，灰白色的鹼漬覆蓋著一切，連風都是靜止的。
磐石在靠近這片荒原的時候就變得不太自在了。
"主人，這裡好奇怪。"它的翅膀微微收攏，飛行速度放慢了，"地底下……有很多東西。不是活的。但也不像是死的。"
不是活的，但也不是死的。
荒原的地表之下大約百丈深處，有一座規模極其龐大的地下建築。那不是天然形成的溶洞或地縫，而是人工建造的——有牆壁、有長廊、有石門、有廳堂。規制嚴整，結構對稱，布局中隱含著某種古老的陣法邏輯，像是一座被埋在地下的宮殿。
地宮。
"在這裡降落。"
磐石落在了荒原的中央。四爪觸地的時候，乾裂的泥土發出了細碎的碎裂聲，像是踩在了枯骨上。它縮了縮脖子，翅膀貼緊了身體。
元昭翻身下了龍背，在腳下的乾裂泥土中找到了地宮的入口——一道被沙土掩埋了大半的石門。
門框是整塊的青石切割而成，石門上刻著密密麻麻的銘文，銘文中嵌著的靈石早已枯竭成了灰白色的空殼，但門上殘留的陣紋依然隱約泛著微光，像是一個垂死之人最後的脈搏。
"磐石，開路。"
磐石前爪一按，土系靈力湧入地面，沙土自動向兩側分開，石門完全露了出來。
元昭推開了石門。
一股陰冷的、帶著金屬鏽蝕氣息的風從門後撲面而來。那股冷意不是尋常的低溫，而是一種沉澱了不知多少歲月的、浸透了死寂與殺伐的陰寒。
元昭走了進去。
磐石縮小成迷你形態，趴在她肩上，深琥珀色的大眼睛警惕地打量著四周，尾巴不自覺地纏住了她的脖子，纏得緊緊的。
地宮內部宏大得令人屏息。
穹頂高達十餘丈，拱形的頂部刻滿了繁複至極的星圖紋路。兩側的石壁上嵌著的不是普通靈石，而是無數顆深藍色的鮫人淚。那些拇指大小的晶石散發著冷幽的藍光，將長廊照得如夢似幻，像是行走在一條鋪滿了星辰的深海隧道中。
但最讓人心驚的——是地面。
滿地的"殘肢斷臂"。
元昭的腳步微微頓了一下。
無數破碎的傀儡殘骸散落在長廊的兩側。
有的只剩半截手臂，指尖還虛虛地扣著地磚，姿態僵硬，如生前最後一刻被定格；
有的是一尊巨猿形態的傀儡軀幹，胸口處的靈力核心早已枯竭成一個空洞的黑窟窿，空洞的眼窩中殘留著黯淡的靈光；
有的被攔腰斬斷，上半身和下半身相隔數丈，中間的地磚上有焦黑的灼燒痕跡，像是被某種極高溫的攻擊瞬間切割。
木的、鐵的、銅的、玉的，甚至還有幾具混雜在傀儡殘骸中的人類白骨——那些白骨保存得異常完好，骨質泛著一種不自然的青灰色光澤，顯然生前也是修為不俗的修士。各種材質的殘骸混雜在一起，像是一場遠古大戰結束後無人收殮的戰場，沉默地訴說著一段早已湮滅在歷史中的慘烈往事。
"主人……"磐石的聲音極小，翅膀下意識地蓋住了自己的眼睛，只露出一道縫隙偷偷往外看，"這裡有點……嚇人。"
它何曾見過這樣的場景。
元昭倒是神色平靜。她見過的殘酷場面遠比這觸目驚心得多。
她蹲下身，拾起了一隻殘缺的銅製手掌。手掌的關節處工藝極其精密，每一根手指都能獨立活動，指節間的鉚接絲絲入扣，咬合精度堪稱鬼斧神工。指尖內側嵌著的靈紋雖已枯竭，但紋路的結構精妙程度讓她眼前一亮。
"別怕，這些都是傀儡。"她將銅手掌翻轉過來，仔細端詳著掌心的陣紋結構，"它們曾經是有靈力驅動的，能夠自主戰鬥，但靈力核心枯竭之後就變成了廢鐵。"
她將銅手掌放回原處，站起身，目光掃過長廊盡頭。
那裡有一扇更大的石門。門扉由整塊的墨玉雕琢而成，高約三丈，上面刻著三個古老的篆字，筆鋒蒼勁，入石三分。
"傀儡殿"。
元昭推開了傀儡殿的大門。
門後是一個極其寬闊的圓形大廳。
穹頂高達二十餘丈，整個穹頂就是一顆巨大的鮫人淚，比外面長廊上那些大了上百倍不止，像是一輪冷藍色的月亮懸掛在頭頂，散發著純淨而幽冷的光芒，將整座大廳照得纖毫畢現。
冷藍色的光從穹頂傾瀉而下，在地面上投下了一圈一圈同心圓的光影，一層疊著一層，讓人恍惚間以為自己站在了一個巨大的靶心上。
大廳的地面極其平整，是用某種元昭不認識的黑色石材鋪就的，石面上沒有一絲塵埃，光潔得幾乎能映出人影。
長廊中那種殘骸遍地的混亂在這裡完全消失了，這座大廳被保持得一塵不染。
大廳的中央是一座三尺高的石台。石台的材質和地面一樣，漆黑如墨，但檯面上刻滿了極其複雜的陣紋。那些陣紋和長廊中枯竭的殘陣截然不同，它們是活的。
靈力在陣紋中緩緩流轉，散發著微弱但穩定的光芒，像是一顆沉睡了萬年的心臟還在維持著最低限度的跳動，固執地、不肯停歇地證明著某種意志的延續。
石台上空無一物。
但石台的正前方，立著一塊石碑。
石碑約一人高，通體墨綠，表面打磨得光可鑑人。
碑面上刻著一行字，字跡不是用靈力篆刻的，而是用最原始的刀鑿一筆一筆刻上去的。
筆鋒中帶著一種執拗的、近乎偏執的認真，每一道刻痕的深淺都一模一樣，像是刻碑的人對自己也有著和傀儡一樣苛刻的精度要求。
元昭走近，看清了碑文。
"吾名墨衍，一生痴於傀儡之道。窮數萬載之力，終得窺造化之門。此殿所藏乃吾畢生心血，有緣者需過三關方可得之。——墨衍。"
她收回目光，環顧了一下大廳。
在圓形大廳的牆壁上，等距分布著三道門。每一道門的形制和材質都截然不同，風格迥異，像是三條通往不同世界的入口。
左邊的門是青銅的。門扇上刻滿了密密麻麻的零件圖紙和結構拆解圖，線條精細到了極點，從齒輪的齒距到靈紋的走向，無一不清晰可辨，像是一幅巨大的工程藍圖。門上方刻著一個字——"識"。
中間的門是寒鐵的。門扇上沒有任何裝飾，只有一面光滑如鏡的鐵面，在冷藍色的光芒下反射出冰冷的金屬光澤，冷硬而沉默。門上方刻著一個字——"控"。
右邊的門是白玉的。門扇上刻著的不是圖紙也不是符文，而是一幅畫——一個人形的輪廓，但輪廓的內部是空的，只有一顆心被刻在了正中央的位置，周圍環繞著細如髮絲的裂紋，像是那顆心承受著巨大的壓力。門上方刻著一個字——"心"。
識、控、心。
元昭看著那三道門，沉吟了片刻。
隨後，她抬腳推開了左邊第一道門——識。