潘多拉星樞的血雨還在半空中飄灑，那一座象徵著權力的雲端神殿已經徹底化為虛無。蘇越穩穩地降落在星樞底層的廢鐵堆上，手中的那枚斷裂齒輪依然在劇烈顫動，發出的嗡鳴聲引導著他穿過那些布滿油污和霓虹燈影的深巷。
「首領，剛才那一手『因果抹除』，直接讓星樞的監控網絡癱瘓了。」陳兵的聲音在通訊頻道中響起，帶著掩飾不住的興奮，「不過，我也檢測到星樞深處有幾個古老的能量源正在甦醒。那是獨立於『諸神議會』之外的力量。」
「我知道。」蘇越停下腳步，抬頭望向前方。
那是一堵被無數次加固過的合金巨門，門上雜亂無章地焊接著各種文明的圖騰，但正中心位置，卻有一個凹槽，形狀與蘇越手中的斷裂齒輪嚴絲合縫。
蘇越沒有猶豫，將齒輪按了進去。
「咔噠。」
沉重的機械咬合聲在寂靜的地下深處迴蕩。那扇巨門緩緩向兩側滑開，露出的不是想像中的豪華實驗室，而是一個充滿了舊時代工業氣息的巨大地堡。
這裡堆滿了各種報廢的戰艦引擎、布滿鐵鏽的培養艙，以及數以萬計的廢棄數據磁碟。在中央的空地上，站著一群形態各異的生物——有渾身覆蓋著外骨骼的類昆蟲種族，有半透明的能量生命體，也有神情憔悴的類人族。
他們沒有發動攻擊，而是用一種近乎虔誠和審視的目光，注視著蘇越。
「你是……守門人的後代？」一個嘶啞的聲音傳來。
從陰影中緩緩滑出一台老舊的智腦。它看起來像是由無數個破碎的零件拼湊而成的「大腦」，數千根半透明的導管連接著地堡的頂端。在智腦的中心屏幕上，一個綠色的波形圖正在瘋狂跳動。
「我叫『阿基米德』，是破壁者的檔案管理員。」智腦的聲音在空間內回饋，「三十二個標準銀河年了，那枚齒輪終於回到了它原本的位置。」
蘇越冷眼看著這群自稱「破壁者」的邊緣人，他能感受到這些人身上散發出的微弱氣息——那不是異能，而是被強行剝離了收割者契約後的某種虛弱感。
「你們認識我父親？」
「認識？不，他不僅是我們的朋友。」智腦屏幕上的光芒驟然變亮，一道湛藍色的全息投影在半空中投射而出，「他是這個組織的奠基者，也是星海中最後的『審判官』，蘇定山。當然，他在某些檔案里，也用過『蘇文杰』這個化名，為了躲避收割者的追蹤。」
全息投影微微晃動，逐漸凝實。
一個男人的身影出現在蘇越面前。他穿著一身漆黑的軍裝，披風一角似乎在星風中獵獵作響，眉宇間的冷峻與蘇越如出一轍，只是那雙眼中多了一份歷經星辰寂滅後的深沉與疲憊。
「爸……」蘇越低聲呢喃。即便重生兩次，在那冰冷的星空邊緣掙扎了這麼久，看到這個身影的瞬間，他還是感覺到了一種血脈相連的震顫。
影像中的蘇定山似乎察覺到了什麼，他緩緩轉過頭，目光竟然穿透了時間的迷霧，仿佛正與此時的蘇越對視。
「越兒，如果你看到了這段錄像，說明你已經殺出了搖籃，並找到了這個潘多拉的下水道。」
蘇定山的虛影露出了一個欣慰卻又苦澀的微笑。
「三十二年前，我帶著剩下的『破壁者』橫掃了銀河系第七、第九懸臂的收割者據點。那時候，我以為我們能贏。我們攻破了諸神議會的前身，在星海中築起了反擊的長城。」
隨著蘇定山的聲音，周圍的牆壁上亮起了無數副畫面。那是一場宏大到令人窒息的星際遠征：遮天蔽日的歸墟艦隊衝破收割者的黑域，蘇定山手持一柄重劍，單槍匹馬劈開了恆星級的防禦要塞。
那種「將門虎子」的宿命感，在這一刻充斥著蘇越的胸腔。他原以為自己重生歸來是唯一的變數，卻沒想到，父親早已在星海深處殺出了一片名為「破壁」的天地。
「但我們失敗了。」蘇定山的語調轉為沉重，「收割者不僅僅是軍隊，他們是規則的化身。他們利用了我們的貪婪，利用了每一個文明想要『永生』的欲望，將整個星海變成了一座巨大的實驗場。而我，為了給你們爭取這三十年的喘息時間，不得不將你留在地球那個溫室里，並把太陽系徹底封鎖。」
影像開始變得不穩定，出現了劇烈的雪花點。
蘇定山的身影走近了一些，聲音壓得極低，透著一股徹骨的冷意。
「越兒，接下來的話，你一定要記住。不要相信潘多拉星樞的任何表象。那些議員以為自己是這片星域的主人，其實他們不過是收割者養在罐子裡的蛆蟲。」
蘇越心中一緊，阿九也從陰影中浮現，那雙黑色的豎瞳死死盯著投影。
「所有人都在搶奪星樞的『核心能源』，以為那是逃離銀河系的燃料。」蘇定山指了指地底深處，「那是彌天大謊。潘多拉星樞的核心，根本不是什麼能源堆，而是一個正在孵化的——收割者執行官胚胎。」
「什麼？！」蘇越瞳孔驟縮。
「那個胚胎每天都在吸收這顆星球上所有生命的情緒、鮮血和死亡。」蘇定山的身影開始逐漸消散，「它以『壽命』和『文明火種』為食。當你以為你在交易、在變強時，你其實是在為它提供養分。當它破繭而出的那一刻，整個潘多拉星域，連同周邊的數百個文明，都將成為它誕生的第一口祭品。」
「越兒，破開這層殼。不要讓它睜眼。」
「我的時間到了，我在銀河中心的『萬冢之地』等你。那裡，有我們蘇家最後的一把……劍。」
隨著最後一句話落下，全息投影徹底崩碎，化作無數晶瑩的光點消失在地堡的冷風中。
死寂。
周圍那些破壁者們紛紛跪倒在地，對著蘇越深深地低下頭。
智腦「阿基米德」發出了蒼老的嘆息：「蘇先生，影像結束了。蘇顧問當年離開時，只留下了這句話。現在，你是唯一一個擁有『歸墟』權限、能深入核心而不會被那胚胎瞬間同化的人。」
蘇越轉過身，看向地堡盡頭那道通往星樞最深處的豎井。
他的呼吸變得均勻而沉重，每一下跳動都帶起周身暗紫色雷光的激盪。
「能源？燃料？牧羊人？」
蘇越握緊了腰間的斷劍殘片，嘴角勾起一抹殘忍的弧度。
「原來我這些天在上面殺的，不過是給這雜種助興的開胃小菜。」
他看向阿九，阿九已經化作了最鋒利的刃影。
「阿九，陳兵。」
「在！」
「通知歸墟號，全艦進入最高戒備狀態。」蘇越一步跨出，身形化作一道暗紫色的流光，直衝那幽暗的深井，「既然它想孵化，那我們就給它加點火。」
「我要在它睜眼之前，把它的老窩……徹底拆了。」
就在蘇越沖入豎井的瞬間，整座潘多拉星樞突然劇烈地搖晃起來。
不是地震，而是某種龐大生命的心跳。
「咚——！」
那沉悶的響聲傳遍了每一個角落，所有正在交易壽命的拾荒者、所有在賭場狂歡的貴族，都在這一刻產生了一種來自靈魂深處的戰慄。
在那豎井的最深處，一雙足有百米寬的、長滿無數複眼的金色瞳孔，在黑暗中猛地——睜開了一條縫。
在那縫隙中倒映出的第一個身影，正是滿身殺氣的蘇越。