潘多拉星樞的頂端，與底層的鐵鏽貧民窟完全是兩個世界。
這裡被稱為「雲端神殿」，數十座人造浮空島通過強磁場束縛在星樞的軸心周圍。島上鋪設著從原始森林行星運來的真草坪，空氣中瀰漫著經過多重過濾和香氛處理的純氧，甚至連重力都被調整到了最令人舒適的0.98G。
一張鑲嵌著金箔與星核碎片的邀請函，被一架純金色的反重力無人機送到了蘇越的醫館。
邀請人：諸神議會。
這是掌控著潘多拉星樞命脈的貴族集團，他們自詡為銀河系的「文明觀察員」，實際上卻是靠著壟斷星際貿易和壓榨周邊小行星帶資源為生的星際財閥。
「首領，這是一場毫無掩飾的鴻門宴。」
陳兵推了推鼻樑上的戰術眼鏡，指著全息投影上顯示的能量波動，「根據『歸墟號』的遠距離掃描，雲端神殿目前的防禦等級提升到了『戰爭狀態』。那裡部署了至少十二台『因果律抑制器』，專門針對空間異能。」
蘇越看著那張精美的邀請函，嘴角露出一抹玩味的弧度。
「他們想要我的船，想要我的技術，更想要知道一個『土著人類』憑什麼能在這片星域橫行霸道。」
蘇越緩緩站起身，阿九立刻化作一道陰影，貼合在他的腳下。
「既然他們準備了舞台，我不去，豈不是顯得我這個『地球土著』不懂禮數？」
……
一小時後，一架華麗的懸浮梭載著蘇越抵達了雲端神殿。
晚宴設在名為「至高王座」的大廳內。這裡燈火輝煌，長達百米的餐桌上擺放著各種罕見的宇宙珍饈：來自織女星的發光刺身、半透明的液態礦物酒，甚至還有被禁錮在力場中、不斷變幻形狀的恆星精華。
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席間坐著十幾位身著華服、神色傲慢的議員。他們有的保持著類人形態，有的則是半機械半生物的怪胎。
坐在首位的是諸神議會的輪值主席——瓦洛斯公爵。他有著一身銀色的皮膚，三隻眼睛中閃爍著狡黠的光芒。
「歡迎，來自地球的蘇越先生。」瓦洛斯舉起酒杯，聲音通過擴音器在空曠的大廳內迴蕩，「你在底層區域的『神跡』，我們已經聽說了。重塑生命，這種觸碰神之領域的手段，令人嘆為觀止。」
蘇越在長桌盡頭的唯一一張空位上坐下。他面前擺著一杯泛著詭異紫光的酒。
「公爵大人費這麼大週摺，不只是為了誇獎我的醫術吧？」蘇越開門見山，甚至沒有拿起那杯酒的意思。
瓦洛斯公爵輕笑一聲，放下了酒杯，語氣變得陰冷而貪婪：「蘇先生，我們打開天窗說亮話。你那艘『歸墟號』，以及那種能夠無視收割者病毒的進化算法，不應該由一個落後的低等文明獨占。潘多拉星樞可以為你提供庇護，只要你願意分享你的『核心黑盒』，你將成為議會的第十三位席位持有者。」
「分享？」蘇越挑了挑眉，「還是奪取？」
席間的氣氛瞬間凝固。
幾名議員放下了手中的餐具，大廳四周的陰影中，隱約傳出了金屬甲片摩擦的聲音。
「蘇先生，你可能還沒意識到自己的處境。」瓦洛斯指了指蘇越面前的那杯紫酒，「這杯『虛空寂滅』，含有專門針對因果律強者的『靈魂鎖死劑』。從你踏入這個大廳的那一刻起，這片空間的物理常數就已經被我們修改了。你的異能，在這裡只是啞火的鞭炮。」
蘇越看著那杯酒，突然笑了。
他伸出手，端起酒杯，在眾人驚愕的目光中，一飲而盡。
「這種純度的毒素，在我的家鄉，連殺蟲都嫌慢。」
蘇越放下空杯，眼神中那一抹暗紫色瞬間爆發。
「咯吱——！」
整座大廳發出了令人牙酸的扭曲聲。瓦洛斯公爵預想中的「鎖死」並沒有發生，反而是那些部署在暗處的「因果律抑制器」，竟然在瞬間超載自燃，爆發出了一團團絢爛的電火花。
「不可能！那是收割者親手調試的抑制器！」瓦洛斯驚恐地站起身，三隻眼睛瞪到了極限。
「收割者給你們的東西，確實很有趣。」蘇越緩緩站起身，由於他周身的重力場發生劇烈坍塌，他腳下的合金地板開始像液體一樣向中心凹陷，「但他們沒告訴過你們嗎？在絕對的『歸墟』面前，任何人為定義的規則，都是待刪除的……垃圾代碼。」
「殺了他！動手！」瓦洛斯歇斯底里地吼道。
大廳的穹頂瞬間崩碎，數十名披著隱形斗篷的暗殺者從高空掠下。這些暗殺者並非普通士兵，而是被進行了深度肉體改造的「星際死士」，每一位都有著接近七級巔峰的戰力，手中握著能切割空間的分子刃。
但他們的動作，在蘇越眼中，慢得像是在琥珀中掙扎的蒼蠅。
「阿九。」蘇越輕聲呼喚。
「在。」
蘇越腳下的陰影轟然炸開，無數條漆黑的觸手——那是阿九化作的虛空刃氣，在千分之一秒內穿透了整個大廳的空間。
那些暗殺者甚至連慘叫都來不及發出，身體就在半空中被肢解成了細小的方塊，隨後在歸墟能量的攪動下，化作了一團團漂浮在半空中的猩紅血霧。
大廳內的議員們驚恐地四散逃竄，但他們發現，原本通向出口的大門，此刻已經變成了一堵無法逾越的空間斷層。
蘇越慢條斯理地走在血霧瀰漫的長桌旁。他每走一步，周圍的空間就坍縮一分。
「你們知道嗎？在我的家鄉，有句話叫『貪多嚼不爛』。」
蘇越伸出手，虛空一抓。
一名試圖啟動後備能源自爆的議員，整個人被一種無形的力量強行拉扯到了半空中。他的身體開始劇烈壓縮，骨骼斷裂的聲音在死寂的大廳內顯得格外清晰。
「砰！」
那名議員在瞬間被壓縮成了一顆指甲蓋大小的暗紅色肉球。
瓦洛斯公爵看著這一幕，全身的銀色皮膚都因為極度的恐懼而變成了灰色。他顫抖著從懷裡掏出一個刻滿詭異符文的通訊裝置：「救我……大人救我！」
「果然。」
蘇越身形一閃，瞬間出現在瓦洛斯面前，單手掐住了他的脖子，將他整個人拎了起來。
「這個裝置的波動頻率……和土星環上的寂滅鍾一模一樣。」
蘇越一把奪過通訊器，指尖微微用力，暗紫色的雷光順著通訊器的外殼滲透進去。
「轟！」
通訊器中傳出一道刺耳的盲音，緊接著，一個扭曲的、不屬於三維世界的投影，在廢墟中緩緩浮現。
那是一團由無數不斷開合的眼球組成的混亂物質，聲音直接在蘇越的腦海中炸開：
「第1001號實驗體……你太吵了。潘多拉是我們的牲口棚，你不該在這裡殺戮我們的『牧羊犬』。」
蘇越直視著那個虛影，眼神中沒有絲毫畏懼，只有無窮無盡的殺意。
「牧羊犬死完了，下一個，就是你這個牧羊人。」
蘇越手掌猛地發力。
「歸墟·因果抹除。」
一道暗金色的衝擊波以蘇越為中心，向著整座雲端神殿擴散而去。
不是爆炸，沒有火光。
在星樞底層無數貧民驚愕的注視下，那座代表著最高權力的浮空島，就像是畫卷上的污點被橡皮擦抹除了一樣，從邊緣開始，一點點化作虛無。
那些華麗的宮殿、昂貴的珍饈、自命不凡的議員，連同瓦洛斯公爵那驚恐的靈魂，都在這一瞬間，被徹底從這個物理位面抹除。
整座島嶼消失了，只剩下漫天飄灑的紅色血霧，像是一場詭異的雨，落在了潘多拉那鏽跡斑斑的底層街道上。
蘇越懸浮在虛空中，手中握著那枚斷裂的齒輪，看著那血色的雨。
「阿九，收工了。」
蘇越冷冷地看著星樞深處那道已經開始劇烈晃動的「重力井」，「既然牧羊人已經發現了，那我們就加快進度。去見見我父親留下的那尊『禁衛軍』。」
就在蘇越準備降落時，他突然發現，在那枚斷裂齒輪的內側，由於剛才吸收了大量的鮮血和歸墟能量，竟然浮現出了一行之前未曾見過的細小數字。
那是……地球的實時坐標。
而坐標顯示，地球所在的那個星區，原本代表「生存」的綠色光點，此刻正在以肉眼可見的速度，變成代表「死地」的……焦黑色。
「十年壽命……分身，你可千萬要撐住啊。」蘇越攥緊了拳頭。