「歸墟號」靜靜地懸浮在大宇宙荒原的邊緣，宛如一顆在風暴後失去動力的鏽跡鐵釘。
舷窗外，那個曾經困住人類千萬年的「掌中宇宙」已經徹底湮滅，化作了一粒看不見的塵埃。失去了那個巨大小世界的引力，方舟內部的重力系統開始瘋狂閃爍，紅色的告警燈在大廳里交織成一片刺眼的血網。
「警報：核心動力爐坍縮率92%。」
「警報：邏輯平衡木已折斷，方舟將在三分鐘後由於『意志匱乏』而發生自解體。」
陳兵癱倒在副駕位上，他引以為傲的格鬥技巧和戰鬥直覺在這裡毫無用處。他感到自己的肉體正在變得「輕飄」，那是組成身體的原子正在失去連接的邏輯，一旦邏輯徹底消失，他就會變成一灘沒有意義的數據垃圾。
「蘇越……這到底是怎麼回事？」陳兵艱難地開口，聲音像是從破碎的風箱裡擠出來的。
蘇越沒有回答，他正死死盯著控制台中央那個名為「主洞核心」的黑球。
那黑球原本散發著幽幽的冷光，那是他在沙盤中積攢的權能。但此刻，進入了這片真實的大宇宙荒原，那些所謂的權能就像是假鈔進入了真實的市場，瞬間變得一文不值。
「物理規則……變了。」蘇越的聲音低沉得可怕。
在這片荒原，不再有重力，不再有電磁力，甚至連時間都呈現出一種無序的放射狀。唯一能讓物質聚合在一起的力，被蘇越重瞳中解析出的信息定義為——「存續意志」。
即是說，如果你不夠想活下去，你的身體就會瞬間崩解。
「定標失敗，尋找動力源……失敗。」方舟主腦的聲音變得機械而呆滯，「管理者，我們需要『高純度不屈因果』作為燃料，否則無法跨越這片虛無。」
蘇越猛然抬頭，看向站在陰影里的蘇定山。
蘇定山的身軀已經透明到了極點，他的胸口處有一個大洞，那是先前為了強行啟動躍遷而留下的創傷。但他沒有痛苦，反而用一種近乎殘酷的眼神看著蘇越。
「這就是最後的一課，蘇越。」蘇定山指著主洞核心那個冰冷的座椅，「你一直問我，為什麼要讓你經歷一千零一次的失敗，為什麼要讓你在每一世都經歷最慘烈的背叛、最絕望的死局、最痛徹心扉的離別。」
蘇越的呼吸變得急促，他隱約猜到了那個讓他脊背發涼的真相。
「如果你的人生是一帆風順的，你的意志就像是一張薄薄的白紙，瞬間就會被大宇宙的虛無吹散。」蘇定山走到座椅旁，枯瘦的手撫摸著上面密密麻麻的、如同神經元般的導線，「只有經歷過一千零一次的打磨，每一世的痛苦都像是一次鍛造，將你的意志壓縮、淬火、再壓縮……直到它變成這世上密度最高的東西。」
「那座椅……」蘇越的聲音在顫抖。
「那是『靈魂焚燒爐』。」蘇定山直視蘇越的眼睛，「它是這艘歸墟號唯一的真正引擎。它不需要反物質，不需要核聚變，它需要的是管理員腦海中那段即便毀滅一千次也不肯熄滅的執念。那執念產生的熱量，足以扭曲現實規則，推動這艘船在荒原中橫行。」
「所以，那一千世的犧牲……」蘇越自嘲地笑了起來，「其實都是在給我積攢『油料』？」
「不僅僅是油料，也是航標。」蘇定山指著座椅，「去吧，蘇越。坐在上面。如果你能抗住那一千世痛苦的瞬間回流，你就能接管這艘船的每一寸裝甲。如果你抗不住，這艘船上的數萬人，就會陪你一起變成荒原里的塵埃。」
蘇越沉默了。
他轉過身，看向後方的生存區。
在那裡，蘇瑤正緊緊抱著那個被她救下來的孩子；陳兵正掙扎著試圖站起來繼續履行守護者的職責；還有那些在沙盤中覺醒、在副洞中通過考核的戰士們。他們有的在祈禱，有的在沉默，但每一個人的目光，最終都匯聚在艦橋這個方向。
他們不知道真相，但他們選擇相信蘇越。
「一千世的痛苦嗎……」
蘇越邁開步子，每一步都沉重得仿佛跨越了一個世紀。
他坐到了那個座椅上。
嗡——！
在坐下的剎那，無數根比髮絲還要細萬倍的探針，瞬間穿透了蘇越的脊髓，直接接入了他的神經中樞。
「啊！！！」
悽厲的慘叫響徹艦橋。
蘇越眼前的世界瞬間崩碎。他不再坐在艦橋上，而是被強行拽入了一個巨大的、旋轉的深淵。
那是第一世。他是個籍籍無名的求生者，在暴雨中被喪屍撕碎，眼睜睜看著自己的腸子被拖出，那種冰冷和恐懼如潮水般湧來。
那是第兩百世。他是人類領袖，卻在慶功宴上被最親密的戰友背刺，毒藥腐蝕心臟的焦灼感，以及那句「對不起，我想活命」的背叛聲，震耳欲聾。
那是第五百世。他看著蘇瑤在他面前化作飛灰，而他無能為力，只能在大火中跪地哀嚎。
每一世的死狀，每一世的痛苦，每一世的絕望，在這一刻不再是模糊的記憶，而是以前所未有的真實度，在蘇越的腦海中同時爆發！
那是意志的核聚變。
「動力水平：10%……30%……60%！」
方舟主腦的聲音變得高亢起來。
在外界看去，歸墟號那銀白色的船身突然透出了一層暗紅色的光暈。那光暈並非能量，而是一種近乎實質的悲愴。整艘方舟劇烈顫動，原本已經沙化的甲板，在那股執念的覆蓋下，竟然重新硬化，甚至進化出了某種帶有生物質感的黑色鱗片。
蘇越坐在座椅上，他的雙眼已經完全被銀光充斥，皮膚上浮現出一道道暗紫色的迴路，那是意志力過載的徵兆。
他的牙齒咬碎了，舌尖被咬斷了，鮮血順著嘴角流下，但他沒有鬆手。
「給我……動起來！！！」
蘇越的靈魂在怒吼。
如果痛苦是燃料，那就燃燒得更猛烈些吧！
如果絕望是阻力，那就把絕望也化作踏腳石吧！
那一千世的輪迴不再是他的負擔，而是化作了一千層堅固的甲殼，將他那顆名為「人性」的核心死死包裹。
轟！
歸墟號尾部噴射出的不再是粒子束，而是兩道長達萬里的虛空裂隙。
方舟以一種違背了所有物理定律的姿態，在這片絕對死寂的荒原中劃出了一道絢爛的軌跡。那些遊蕩在荒原中的、試圖收割殘渣的隱形生物，在接觸到這股狂暴的意志紅光時，瞬間被蒸發。
「蘇越……」蘇瑤沖入艦橋，看著在那座椅上幾乎已經不成人形的哥哥，淚水奪眶而出。
蘇越微微側頭，那一瞬間，他的眼神中透露出的滄桑與冰冷，讓蘇瑤感覺到呼吸一滯。那不是蘇越的眼神，那是疊加了一千個人的痛苦後，屬於某種「神性生物」的俯瞰。
但他終究是認出了她。
眼中的銀光微微收斂，蘇越伸出一隻焦黑的手，在控制台上一按。
「坐標……鎖定。」
他的聲音嘶啞得如同砂紙磨過地面，卻帶著一種不容置疑的威嚴。
「去『播種者之墓』。我們要去那裡……要一個解釋。」
方舟的速度再次提升，衝進了荒原更深處的迷霧。
而在蘇越的識海深處，在那層重疊了一千世的痛苦迴路末端，一個隱藏極深的、由於能量過載才被激活的隱藏模塊，悄然亮起。
那是一個小小的實時監控畫面。
畫面里，是一個整潔、明亮的現代辦公室。一個戴著眼鏡、看起來斯斯文文的男人，正對著電腦屏幕敲擊著代碼。
屏幕上顯示的，赫然是「歸墟號」在大宇宙荒原中的航行軌跡。
男人端起咖啡抿了一口，對著空氣淡淡地說道：「083號實驗體……意志強度已達標。可以啟動『第二階段：文明融合』了。」