「最多……二十天！」
「主力……兵臨城下！」
那名騎兵用盡最後一絲力氣，嘶吼出這句話，頭一歪便徹底昏死過去。
鮮血染紅了，高台下的塵土。
二十天。
這個詞，像是一道晴天霹靂，狠狠劈在狼牙谷中每一個人的頭頂。
剛剛還因侯爺的豪言壯語，而熱血沸騰的人們，瞬間陷入了一片死寂。
山谷里呼嘯的風，仿佛也帶上了刺骨的寒意。
張三一的臉色，剎那間變得慘白。
他比任何人都清楚，二十天，意味著什麼。
別說建成一座聞所未聞的鋼鐵廠。
二十天的時間，連燒制足夠的磚塊，都遠遠不夠！
所有人的目光，都下意識地投向了，高台之上的張河。
他們想看到驚慌，看到恐懼，看到一絲一毫的動搖。
然而張河只是靜靜地站著，俯瞰著那名昏死的騎兵，深邃的眼眸里，不起半點波瀾。
仿佛那足以讓整個青州崩潰的軍情，與他無關一樣。
許久，他才緩緩開口，聲音冰冷，卻異常清晰。
「傳令下去。」
「醫官全力救治信使。」
「另外……」
他抬起頭，目光掃過山谷中，那一張張茫然、恐懼的臉。
「工期，不變。」
「計劃，不變。」
「告訴所有人，膽敢怠工、傳謠、動搖軍心者……」
「殺！」
一個殺字，如同一柄重錘，砸碎了山谷中剛剛凝固的恐懼，也砸碎了所有人心中，最後一絲僥倖了。
侯爺，沒有瘋。
他比任何人都要清醒。
也比任何人都要冷酷。
……
瘋狂的建設，再次啟動。
而且比之前，更加瘋狂！
在死亡的威脅和侯爺的鐵腕之下，整個狼牙谷變成了，一座巨大日夜不息的機器。
數萬建設兵團，被分成了三班。
火把與油燈，將整個山谷照得亮如白晝。
人停，工不停。
人歇，爐不歇。
山谷的地貌，以一種肉眼可見的速度，被強行改變了。
水泥攪拌機發出震耳欲聾的轟鳴，一車又一車堅固的混凝土，被灌入地基。
高爐那巨大的基座，在短短三天之內，便拔地而起。
這種前所未有的青州速度，讓每一個參與其中的人，都感到一種源自靈魂深處的震撼。
或許……
或許侯爺真的能創造奇蹟？
一絲微弱的希望，開始在眾人心中重新萌發。
然而，這個脆弱的希望，在第五天的時候，被現實無情地擊碎了。
問題，出在了最核心，也是最不起眼的東西上。
磚。
用於建造高爐內壁的耐火磚。
「砰！」
一間臨時搭建的工棚內，柳山一拳，狠狠地砸在了桌子上，滿臉的絕望與頹敗。
在他的腳下，散落著一地破碎的磚塊。
每一塊，都曾是他和幾十名老工匠，嘔心瀝血的傑作。
「又……又失敗了……」
一名老工匠，癱坐在地上，渾濁的眼睛裡，滿是血絲與茫然。
他們按照侯爺給出的圖紙，使用了最好的高嶺土，嘗試了各種不同的配方，一遍又一遍地調整著火候。
燒出來的磚，從外表看，青灰堅硬，完美無瑕。
可只要放入特製的窯爐中，進行高溫測試，模擬煉鋼時的恐怖溫度。
無一例外，全部開裂，甚至炸成碎片！
「這……這根本不可能！」
柳山抓起一塊廢磚，粗糙的雙手，因為用力而微微顫抖。
「一千五百度的高溫……什麼樣的磚頭，能扛得住？」
「石頭都要燒化了啊！」
他窮盡畢生所學，也無法理解，圖紙上那個匪夷所思的溫度。
這已經超出了，他們這些凡人能夠想像的範疇。
侯爺給的圖紙，莫非……是錯的？
這個念頭，如同毒蛇一般，一旦鑽出來，就再也遏制不住。
核心技術無法突破，整個龐大的工程，就像是被掐住了脖子的巨人，轟然停滯於此了。
高爐的地基已經建好，鋼筋骨架也已搭起，但沒有合格的耐火磚，就無法砌築內壁。
一切都成了空中樓閣。
消息是瞞不住的。
工匠們的愁眉苦臉，高爐工地的停工，就像一盆冰水，澆滅了整個狼牙谷剛剛燃起的狂熱。
懷疑的種子，開始在人群中，瘋狂蔓延。
「你聽說了嗎？」
「造爐子的磚，燒不出來啊！」
「我就說，這事不靠譜！」
「哪有二十天，就能建成一座廠子的？」
「咱們怕不是……被侯爺給騙了？」
「你小聲點！」
「不要命了？」
白日裡揮汗如雨的喧囂，被夜晚篝火旁的竊竊私語所取代。
士兵們的臉上，重新浮現出，那種屬於流民的麻木與絕望。
風雨欲來。
壓抑的氣氛，籠罩著整個山谷。
張河站在山坡上，看著腳下那片陷入停滯的工地，臉色陰沉得，仿佛能滴出水來。
他身後，張三一的拳頭，攥得咯咯作響。
「侯爺，要不要……卑職去整肅一下軍心？」
「不必了。」
張河的聲音，聽不出喜怒。
他知道，這不是靠殺人，就能解決的問題。
人心的堤壩，一旦出現裂縫，靠堵是堵不住的。
他走下山坡，徑直來到了那間，堆滿廢磚的工棚。
「侯……侯爺……」
柳山看到張河，如同看到了救星，又像是看到了審判官，嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來。
張河沒有看他。
他彎下腰，從地上撿起一塊碎裂的磚，放在手心，仔細地端詳著。
許久。
他緩緩開口。
「配方和溫度，都錯了。」
「粘土裡的三氧化二鋁含量太低，二氧化矽又太多。」
「燒結溫度，也不夠。」
一連串柳山聞所未聞的古怪詞語，從張河口中說出。
柳山聽得一頭霧水，但張河那不容置疑的語氣，卻讓他心頭一震。
「把這裡清空。」
張河扔掉手裡的廢磚，站直了身體。
「把所有種類的高嶺土、石英、還有焦炭，都給我搬進來。」
「沒有我的命令，任何人，不准靠近這間工棚半步！」
他要親自解決這個難題。
在所有人不可思議的目光中，張河走進了那間簡陋的工棚。
「吱呀——」
大門，被重重地關上。
將整個青州的命運，也一同關了進去。
時間，一天一天地過去。
第一天，工棚里毫無動靜。
第二天，依舊死寂。
山谷里的氣氛，愈發凝重。
到了第三天，就連最堅信張河的張三一，眼中都流露出了，一絲無法掩飾的焦慮。
士兵們已經徹底停下了手中的活，三三兩兩地聚在一起，望著那間緊閉的工棚，眼神複雜著。
難道，侯爺也無計可施了嗎？
難道，青州真的……在劫難逃了？
絕望，如同一張無形的大網，將所有人籠罩。
就在這時。
「吱呀——」
那扇緊閉了三天的工棚大門，緩緩地打開了。
一道身影逆著光，從裡面走了出來。
是張河。
他看起來狼狽不堪，衣服上沾滿了白色的粉末，臉上黑一道灰一道，像是從灶坑裡爬出來的。
三天未眠，讓他眼眶深陷，雙眼之中，布滿了駭人的血絲。
但所有人都看到。
在那血絲密布的眼底深處，正燃燒著一簇，亮得驚人的火焰！
迎著山谷中，數萬人或驚疑、或期盼、或絕望的目光。
張河的嘴角，緩緩勾起。
他的聲音沙啞，卻如同一道驚雷，響徹在每個人的耳邊。
「問題，解決了。」