趙無極他雙腿一夾馬腹，一行人不再停留，跨過了那條無形的界線，正式踏入了青州的地界。
剛一進入青州，趙無極就感覺到了不同。
一股截然不同的氣息，撲面而來。
路，不一樣了。
不再是坑坑窪窪的土路，而是用灰白色的物質鋪在上面，平坦而堅實。
趙無極不知道這是什麼東西。
即使是拉著重物的馬車，行駛在上面也異常平穩。
田，更不一樣了。
官道兩側，再也看不到，連片的荒蕪與半人高的野草。
現在時大片大片，被精心開墾出來的新田。
田壟整齊劃一，溝渠縱橫交錯。
不少田地里，已經有綠色的嫩芽破土而出，充滿了生機。
更遠處，還有不少的百姓，正光著膀子，喊著號子，熱火朝天地開墾著更多的荒地。
他們的臉上，掛著汗水。
但他們的眼睛裡，沒有趙無極在京畿附近，看到的麻木與死寂。
而是他只在自己麾下，那些悍不畏死的北境精兵眼中，才見過的光。
那是希望。
趙無極的心，沉了下去。
這不是流寇。
這絕不是一個流寇頭子，能夠營造出來的氣象。
流寇所過之處，只會留下劫掠，死亡與荒蕪。
而眼前的一切，分明是在建設，是在創造啊。
這是一種連他這位鎮北王，都感到心驚的秩序與活力。
隊伍里的一名親衛，壓低了聲音，湊到他身邊。
「王爺，這……這裡的百姓，好像都在笑哇。」
趙無極沒有做聲。
是啊。
他們在笑啊。
那些在田間勞作的農夫，推著獨輪車的匠人，甚至是在路邊玩耍的孩童們。
他們雖然衣衫樸素，有的衣服有補丁在，但每個人都精神飽滿。
沒有面黃肌瘦，沒有畏畏縮縮。
這和他一路走來，看到的那些行屍走肉般的百姓，簡直是兩個世界的人。
他忽然想起，在京畿縣城，那個被錦衣衛，一腳踹死的老者。
想起那少女，悽厲絕望的哭喊。
再看看眼前這片土地上，百姓們安居樂業的景象。
一種強烈的荒謬感，在他胸中衝撞著。
他浴血守護的大楚，正在腐爛、正在死去。
而這個被朝廷定義為反賊的張河，他的治下卻煥發著勃勃生機。
這是何其諷刺啊！
「繼續進去。」
趙無極的聲音，有些乾澀了起來。
商隊按照計劃，進入了青州境內的一座城鎮。
鎮子不大，但出乎意料的乾淨整潔。
街道上人來人往，卻沒有人大聲喧譁，更沒有乞丐流民上前騷擾。
街角處，甚至還有穿著統一制服的人，在清掃著路面。
趙無及一行人，找到了一家毫不起眼的客棧。
他走到櫃檯前，敲了敲桌面。
店夥計抬起頭。
「客官，打尖還是住店？」
趙無極面無表情，緩緩開口。
「我找一位鐵匠。」
「一位……能修補北境星辰的鐵匠。」
這是他們與張河派出的使者，約定的暗號。
那店夥計臉上的笑容，沒有絲毫變化。
他只是平靜地看了一眼趙無極，然後點了點頭。
「各位客官，樓上請把。」
「天字號房，已經備好了。」
沒有多餘的盤問，沒有緊張的張望。
那份從容與鎮定，讓趙無極的心，又往下沉了一分。
這說明了一點，對方早就料到他會來。
並且為此都做好了萬全的準備。
他帶著幾名親衛，走上了木質的樓梯。
天字號房裡，陳設很簡單，只有一張桌子和幾把椅子。
店夥計為他們送上茶水後，便躬身退下，關上了房門。
趙無極沒有坐。
他站在窗邊，看著樓下熙熙攘攘的街道，一言不發著。
他在等。
身為王爺，他已經很多年，沒有嘗過等待別人的滋味了。
這份等待，讓他的耐心，一點點被消磨了。
心中那份屬於王者的驕傲，也漸漸升騰起一絲不悅。
時間，一分一秒地過去。
就在他快要失去耐心的時候，房門外，終於傳來了腳步聲。
不急不緩，沉穩有力。
房門被推開。
走進來的人，卻讓趙無極的眉頭皺了起來。
來人很年輕，一身普通的武人勁裝，面容堅毅、眼神銳利。
他身上那股鐵血殺伐的氣息，做不了假的。
絕對是從屍山血海里，爬出來的一員悍將。
但這並不是他想見的人。
應該不是張河。
趙無極的親衛，當即上前一步，手按在了刀柄上。
「我家王……主人要見的，是張河大人。」
「請問你是什麼人呢？」
來人對那幾乎要出鞘的刀，視若無睹著。
他只是平靜地看著，為首的趙無極。
他的目光不卑不亢，甚至帶著一絲審視的意味。
「我家侯爺呢，正在督造一件足以改變時代的神兵利器，現在無暇分身。」
那人開了口，聲音平穩，卻帶著不容置喙的力度。
「你有何事呢，與我說也是一樣的。」
「我叫張三一。」
趙無極心中的不悅，幾乎要化為怒火。
他堂堂鎮北王，大楚的擎天玉柱。
為了心中的守護與大義，他甚至願意屈尊，親自前來密會了。
對方，只派了，一個手下來敷衍他？
欺人太甚！
但這個張三一名字，讓趙無極一時間想不起來，在哪裡見過。
他強行壓下心頭的火氣。
他知道，現在不是發作的時候。
他揮了揮手，讓親衛退下。
他死死地盯著張三一，緩緩說出了自己的身份。
「本王，是趙無極。」
他以為，這幾個字說出口，至少能讓對方的臉上，出現一些變化。
然而張三一的表情，依舊平靜如水。
仿佛趙無極這個名字，和街邊的張三、李四、王五，沒有任何區別的。
「原來是鎮北王當面。」
張三一隻是微微頷首，算是行過禮了。
「王爺你有什麼話，就請您講吧。」
這份平靜，讓趙無極準備好的一肚子威壓，全都堵在了胸口無處發泄。
他感覺自己像是一拳，打在了棉花上。
他深深地吸了一口氣，將所有情緒都按捺下去。
「好。」
「本王此來，只為一件事。」
他走到桌邊坐下，雙肘撐在桌上，身體前傾，營造出一種壓迫感。
「本王可以按兵不動。」
「甚至，在必要的時候，可以替你們，攔住朝廷從其他方向調來的兵馬。」
「但張河，必須停止對北境的一切滲透。」
「幽州與青州，劃界而治，井水不犯河水。」
這就是他來的目的。
一個他自認為，對雙方都有利的提議。
他保住了北境的安穩，也給了張河休養生生的時間。
說完，他便靠在椅背上，等待著對方的回應。
他相信，只要張河不是傻子，就該知道如何選擇。
然而。
張三一聽完，卻忽然笑了。
那笑容里，帶著一種讓趙無極，感到極不舒服的意味。
像是憐憫又像是嘲諷。
「王爺。」
張三一也拉開椅子，坐到了他的對面。
「您似乎是搞錯了一件事。」
趙無極的眼皮，跳了一下心中感覺有一絲不妙。
只聽張三一的聲音，如同一把冰冷的尖刀，緩緩刺入他的心口。
「如今呢，不是我們求您鎮北王。」
「而是您需要我們的幫助。」
趙無極的呼吸，猛地一滯。
張三一根本不給他，任何反駁的機會，繼續說了下去。
「您以為，您現在還有退路嗎？」
「您手握重兵，功高震主了。」
「那位皇帝陛下，早就視您為眼中釘、肉中刺。」
「此次黑風口大敗，您覺得他會放過您？」
「您若回京，必死無疑的。」
「您若擁兵自重，據守北境，往大了說就是謀反，天下共擊之。」
「您背負了一輩子的忠君愛國之名，將毀於一旦了。」
「王爺，您現在是處於一條絕路當中。」
「而我們侯爺，是您唯一的生路了。」
每一個字，都像是一記重錘，狠狠地砸在趙無極的心上。
他想反駁。
他想說他趙無極為大楚流過血，皇帝不敢動他，也不能動他。
他想說他麾下數十萬北境軍，足以讓他安然無恙了。
可這些話，在張三一那洞悉一切的目光下，顯得那麼蒼白無力。
對方說的，全都是事實。
是他這段時間以來，日思夜想，卻又不敢深思的死局。
他被噎得一個字也說不出來。
他這才驚恐地發現，從他踏入這間屋子的那一刻起，他就已經失去了所有的主動權。
他不是來談判的。
他是來乞求一條活路的。
看著趙無極，那張由黑轉青，又由青轉白的臉。
張三一的語氣，稍稍緩和了一些。
「當然，我家侯爺，也並非不念舊情之人。」
「畢竟，王爺您鎮守北境多年，也算是護佑了一方百姓呢。」
「停戰，可以的。」
「但王爺，您需要拿出一些誠意。」
趙無極像是抓住了，最後一根救命稻草，立刻抬起頭。
「什麼誠意？」
張三一伸出了兩根手指。
「第一呢。」
「交出幽州境內，所有鐵礦、煤礦的詳細圖紙，以及所有在冊工匠的名冊。」
趙無極的臉色，瞬間又沉了下去。
這是要挖他的根！
鐵礦和工匠，是軍隊的基石！
「第二。」
張三一沒有理會他的臉色，繼續說道。
「全面開放幽州與青州的所有商路，不得設立任何關卡。」
「並且，允許我青州的大同幣，在北境全境自由流通。」
如果說第一個條件，是要挖他的根。
那這第二個條件，就是要斷他的經濟命脈！
一旦青州的貨幣，掌控了北境的市場。
那他趙無極，就徹底成了張河的附庸！
趙無極再也無法抑制，心中的滔天怒火。
他猛地一拍桌子，霍然起身！
「欺人太甚！」