京城，皇宮深處。
空氣壓抑得，讓人喘不過氣。
大殿之內，龍涎香的味道，也掩蓋不住，那股子沉悶的腐朽氣息。
高坐龍椅之上的大楚皇帝，面沉如水。
他剛剛聽完了，錦衣衛的密報。
「趙無極……已經順從了？」
他的聲音里，沒有半分欣慰，反而充滿了猜忌。
一名錦衣衛指揮同知，跪在下面，頭也不敢抬。
「回陛下，千真萬確。」
「趙無極只帶了三百親衛，正向京城而來。」
皇帝沒有說話。
他只是用手指，一下又一下地，敲擊著龍椅的扶手。
他信不過的。
他怎麼可能信得過，那個在北境經營了半輩子，威望比他這個皇帝，還高的鎮北王呢？
順從？
這更像是一個陷阱。
就在這時，一個陰柔的聲音，從皇帝身側響起。
一名面白無須的老太監，躬著身子湊了過來。
「陛下。」
他的聲音，像是毒蛇吐信。
「鎮北王在北境，黨羽眾多，根深蒂固。」
「軍中將士，只知有鎮北王，不知有陛下啊。」
「此番看似順從，焉知不是他的緩兵之計？」
「若是讓他安然回京，以他在軍中和民間的影響力，萬一他振臂一呼……」
老太監沒有再說下去。
但那未盡之言，像是一把淬毒的錐子，狠狠扎進了皇帝的心裡。
皇帝敲擊扶手的手指停住了。
他的腦海中，不由自主地，浮現出趙無極身披甲冑，被萬民擁戴的模樣。
浮現出北境軍那一聲聲，山呼海嘯般的王爺威武。
一股寒意，從他的尾椎骨，直衝天靈蓋。
他感到了恐懼。
一種皇權被動搖的恐懼。
他想要收回兵權，徹底掌控北境。
可他又害怕，趙無極的威望，怕自己壓不住。
一個活著的鎮北王，是一座壓在他心頭的大山。
那……如果是一個死了的鎮北王呢？
一個惡毒的念頭，在他心中瘋狂滋生。
是啊。
一個死掉的英雄，才是一個完美的英雄。
一個死掉的鎮北王，才是最安全的鎮北王！
他再也無法威脅到，自己的皇位！
這個念頭一旦出現，便再也無法遏制。
皇帝的眼中，殺機畢現！
「筆墨伺候！」
他低喝一聲。
老太監立刻會意小跑著，親自為皇帝，鋪開了一卷黃綾。
皇帝抓起御筆，蘸滿了墨。
他幾乎沒有任何猶豫，筆走龍蛇，在黃綾上寫下了一行，充滿殺戮氣息的字。
「著錦衣衛指揮使，令鎮北王趙無極，病歿於回京途中。」
寫完他頓了頓，又在後面補上了一句。
「事成之後，另有封賞。」
他重重地蓋上了，自己的私印。
將那捲黃綾，塞進一個蠟封的銅管里。
「來人！」
一名心腹侍衛，快步走進殿內。
「將此物，八百里加急，親手交到錦衣衛指揮使，錢通的手上！」
「記住，是親手！」
「遵旨！」
侍衛領命而去，身影很快消失在宮門之外。
老太監看著那背影，臉上露出了，諂媚的笑容。
「陛下英明。」
皇帝靠在龍椅上，長長地出了一口氣。
他仿佛已經看到，趙無極病逝的訃告，傳回京城的場景。
到那時，他便可以名正言順地，接管北境軍。
再也無人，能撼動他的江山。
……
與此同時。
青州邊境的一處臨時營地內。
趙無極已經從張三一，哪裡離開了，在附近的空地安置下來。
那名本該在路上，等待密旨的錦衣衛指揮使錢通。
此刻正被五花大綁，扔在一座不起眼的帳篷里。
他的嘴裡，塞著破布。
臉上，滿是驚恐與絕望。
數名北境軍的精銳士卒，正像看管豬狗一樣，看守著他。
一名負責警戒的斥候，快馬加鞭，沖入營地。
「報！」
「發現京城來的信使，八百里加急，指名要見錢通！」
正在主帳內，與幾名心腹將領，研究地圖的趙無極，抬起了頭。
一名親衛統領，走了進來。
「王爺，人已經扣下了。」
「那信使還挺橫，說是有陛下密旨，非要親見錢通。」
趙無極的臉上，沒有什麼表情。
他只是淡淡地開口。
「把東西，拿過來吧。」
「是。」
很快，那個被蠟封的銅管，被送到了趙無極的面前。
他看著銅管上，那熟悉的皇家印記。
心中，竟然還存著一絲，連他自己都未曾察覺的幻想。
或許，是皇帝改變主意了？
或許，是讓他不必回京，繼續鎮守北境？
他伸出手，指尖有些發涼。
他捻開蠟封，抽出了裡面的黃綾。
緩緩展開。
當看清上面，那一行字跡的瞬間。
趙無極整個人，都僵住了。
「著錦衣衛指揮使，令鎮北王趙無極，病歿於回京途中。」
病歿於回京途中……
病歿……於回京……
這幾個字，像是一柄柄燒紅的鐵錘，狠狠地砸在他的胸口。
砸得他眼前發黑，呼吸都停滯了。
他感覺自己，像是一個天大的笑話。
他為之浴血奮戰了，大半輩子的大楚。
他為之守護了，大半輩子的皇室。
最後換來的，就是這樣一道催命符。
他想起了，自己滿身的傷疤。
想起了那些戰死，在北境冰天雪地里的袍澤。
他想起了自己，對皇帝的每一次效忠。
原來這一切，在皇帝的眼中，都只是他謀反的資本。
趙無極的身體，開始輕微地顫抖。
他喉嚨里，發出一聲短促，而古怪的聲響。
那像是在笑，又像是在哭。
充滿了無盡的悲涼與自嘲。
「呵呵……」
「好一個……病歿於回京途中啊……」
他抬起頭。
那雙曾經如鷹隼般銳利的眼睛，此刻布滿了血絲。
裡面翻湧著，是難以置信的痛苦。
帳內的幾名心腹將領，察覺到了不對勁。
「王爺？」
「王爺您怎麼了？」
趙無極沒有回答。
他只是將手中的黃綾，遞給了離他最近的一名老將軍。
老將軍疑惑地接過，低頭看去。
只看了一眼。
他的臉色，就從關切，變成了震驚！
然後，是滔天的憤怒！
「他敢！」
老將軍的身體，氣得發抖。
「他怎麼敢！」
他將黃綾，傳給下一個人。
很快，帳篷內的所有將領，都看到了密旨上的內容。
死一般的沉寂之後。
是火山般的爆發！
「王爺！」
「咱們反了吧！」
一名脾氣火爆的將軍，第一個吼了出來！
他的眼睛，紅得嚇人！
「我等誓死追隨王爺！」
「咱們殺回京城，剮了那狗皇帝！」
「沒錯！」
「反了吧！現在的大楚，不值得您再守護了！」
「我北境數十萬兒郎，只認您鎮北王！」
「王爺！您下令吧！」
一聲聲憤怒的吶喊，在帳篷內迴蕩。
這些跟隨趙無極，出生入死的漢子，一個個義憤填膺。
他們的忠誠，只給趙無極。
趙無極緩緩抬起手。
帳篷內，瞬間安靜了下來。
他看著自己這些，滿臉怒火的部下。
他慢慢走到營帳中央的火盆邊。
鬆開了手。
那捲寫著他死刑判決的黃綾，輕飄飄地，落入了炭火之中。
火苗，舔舐著黃色的綢緞。
將那熟悉的字跡，一點點吞噬。
最終，化為一撮，隨風飄散的灰燼。
趙無極一生的忠誠，也隨著這卷密旨，一同燒得乾乾淨淨。
他轉過身。
臉上的痛苦與掙扎，已經消失不見。
而是令人心悸的平靜。
他看著眾將，下達了一道命令。
「傳令。」
「全速前進。」
一名將領下意識地問道。
「王爺，去往何處？」
趙無極的目光，越過帳篷的門帘，望向了遙遠的東方。
那是青州的方向。
他只說出了兩個字。
「青州。」