獸吼從荒原深處滾來時，西南淺溝的鹽灰線震了一下。陳硯手裡的銅線被拖得筆直，線尾還夾著那小撮血紅獸毛。毛上帶血，血里混著蟲腥，落到燈火下，火苗立刻偏成青色。趙鐵把盾往地上一頓。
殺意被軍令壓成一線，沒有誰敢亂動。越到這種時候，勝負越不靠嗓門，只靠誰先扛住代價。
「蟲巢里養了獸？」
「未必是養。」陳硯捻起一根獸毛，放進封罐，「應是互吃。蟲吃獸血，獸啃蟲卵。誰贏了，誰就從巢道里出來？」
周行看向淺溝外。天光還沒亮透，雙月荒原鋪著灰白砂礫。昨夜被蟲潮翻出的溝壑還在冒黑氣，遠處有一片矮石坡，坡後傳來第二聲獸吼。吼聲落下，內倉方向有孩子哭起來，很快被顧清禾壓住。贏無姬沒有急著下令追。他看了一眼清圖。西南卵井只是紅點。紅點往外延出三條斜線，一條入淺溝，一條入矮石坡，一條伸向大周村舊路。舊路再往外，周行早些時候派出的兩名偵查兵還沒回來。
「梁成和鄭二多久沒報信？」
周行臉沉下來。
「半個時辰。按約，銅哨該響三次。」
劉啟立刻把出入牌翻出來。
「梁成，守備營新編弩手，帶短弩一張，鹽灰一袋。鄭二，原散營腳夫，認路，帶紅繩二十丈。他們只探舊路，不許過矮石坡。」
贏晚照在清圖邊緣補下兩名偵查兵的名字。
贏無姬道：「不追獸，先救人。清巢、救人、取材一起辦！」
趙鐵咧了咧嘴。
「這活聽著就費命。」
「所以分線。」贏無姬點向清圖，「周行帶弩手壓舊路，趙鐵帶盾手貼淺溝，陳硯帶工坊封后孔。顧清禾留在界內接傷，劉啟守出入和封罐，晚照記清圖。凡帶回來的東西先入害物欄，能用再轉工坊，不得先進公庫常物。」
劉啟馬上接話。
「蟲卵、獸血、黑水，均貼紅封。蟲殼、獸骨、紅毛，等陳硯驗過再分欄。誰敢私藏，按竊公物和引災同罰？」
田九站在人群後，眼圈還紅著。他昨夜守線記了功，也記了欲私刑的過。聽到要出界，他下意識往後退了半步，又硬停住。贏無姬看見了。
「田九，留內倉。」
田九臉上反而更難看。
「主上，我能拿盾。」
「你守孩子。」贏無姬道，「阿木見你還怕。今日你守醫棚外線，他若能從你身邊過一次不躲，這件事才算往前走。」
田九張了張嘴，最後抱拳。
「是。」
這道安排落下，比讓他出界更難。顧清禾看了贏無姬一眼，沒有多說，只把醫棚外線交給他。村界開口。周行第一批出去。灰線外的土很軟，踩上去會往下陷。昨夜鹽灰封過的斜孔還在發熱，有細蟲被逼得從土縫裡鑽出，剛露頭就被趙鐵用盾沿碾碎。陳硯每走五步插一枚銅釘。第六枚銅釘入土後，釘尾倒向舊路。
「下面有空腔，通舊路。」
周行抬手，弩手散開。舊路盡頭掛著一段紅繩。紅繩一半埋在黑土裡，一半繞在斷木上。斷木後面有拖痕，拖痕里混著細小蟲殼和獸爪印。趙鐵壓低聲音。
「兩個人被拖走了。」
周行蹲下摸土。
「拖痕還濕，人沒死透。」
贏無姬看向矮石坡。坡後有咀嚼聲。他沒有拔劍，只把玉璽雛形壓在清圖上。村界紅紋順著出界隊伍腳下延出短短一截，不能護住他們，卻能讓每個人腳邊多一道歸線。
「沿歸線走。離線十步者，周行有權拖回。」
周行點頭。隊伍貼著舊路推進。轉過斷木，眾人看見一隻赤毛獸趴在蟲坑邊。那東西有牛犢大，嘴角滿是黑漿，前爪按著半截蟲軀，背上卻爬滿幼蟲。它啃蟲，蟲也鑽它。蟲坑旁邊，梁成被紅繩吊在石縫裡，肩膀上扎著一根蟲刺。鄭二不見人，只剩一隻鞋卡在坑沿。梁成看見人，嘴唇動了動。周行聽清了。
「別過來。下面有口子。」
赤毛獸抬頭。它的眼珠被蟲卵擠成灰白，鼻孔噴出黑氣。它沒有立刻撲人，反倒拖著蟲軀後退，想把梁成一起拖進坑裡。趙鐵罵了一聲，盾手前壓。赤毛獸猛地衝來。它撞在第一面盾上，盾後的守備倒滑兩步。趙鐵從側邊切入，盾角砸在獸腿上。周行的弩箭同時落下，三箭釘住獸肩，卻沒射腹部。陳硯喊過，腹中若有蟲卵，射炸了會濺滿一地。贏無姬越過盾線，掌心氣機按在玉璽雛形上。
「大臻出界救人，名在冊者歸！」
紅紋沿梁成腳下亮起。梁成被吊住的紅繩繃斷，整個人往下墜。周行撲過去，一手抓住他的甲帶，半個身子也滑進坑口。坑底傳來鄭二的喊聲。
「我在下面！」
趙鐵一盾頂住赤毛獸的頭。
「快拉！」
劉啟在界門那邊看得眼皮直跳，還是沒亂喊。他把救援繩、傷牌、封罐一件件遞給出入線，嘴裡不停報數。
「救援繩一，傷牌二，鹽灰三袋，火油兩壺。出帳，全記。」
贏晚照寫得飛快。鄭二被拉上來時，兩條腿全是黑泥。他懷裡死死抱著一個獸骨匣，匣子上纏著大周村舊布。陳硯接過匣子，先沒有開。
「封。」
鄭二喘得厲害。
「裡面有圖。舊路下面不止蟲巢，還有一條干河。干河壁上長紅晶，獸就是啃紅晶長大的。」
赤毛獸聽見「紅晶。」兩個字，掙動得更凶。它身上的幼蟲被盾壓碎，黑漿流到紅毛里，又被獸血燒得冒白煙。
贏無姬道：「不殺腹，斷爪！」
周行換短刀。弩手壓眼，盾手壓頸，趙鐵冒著被咬的風險把獸爪翻出來。周行一刀斬下前爪，陳硯立刻撒鹽灰封住斷口。赤毛獸嘶吼翻滾，腹部蟲囊鼓起，卻沒炸。贏無姬抬手。
「退三步！」
眾人退。赤毛獸拖著殘身沖向蟲坑，腹中蟲囊在坑口裂開。黑蟲剛湧出，就被陳硯預埋的鹽灰溝截住。火油落下，坑口升起刺鼻黑煙。贏無姬沒有讓人看熱鬧。
「救人回界，留兩隊封坑。陳硯取紅晶樣，趙鐵取獸爪。周行標干河口！」
這一回，沒人問為什麼要取這些髒東西。梁成還活著，鄭二也活著。赤毛獸被逼回坑內，蟲巢外口被燒塌一截。獸爪、紅毛、蟲殼、紅晶樣、舊布圖，全有去處。回到村界內，顧清禾接走兩名偵查兵。梁成肩上的蟲刺拔出來，針尖還會動。顧清禾把它丟進銅盆，火油一點，蟲刺扭成黑灰。鄭二腿上沒外傷，卻一直抱著獸骨匣不撒手，直到贏無姬親自開口。
「東西入公，不抹你的功。」
鄭二這才鬆手。劉啟當場立帳。
「救回偵查兵兩人。取回赤毛獸前爪一隻，紅毛六束，蟲殼十八斤，紅晶樣七塊，獸骨匣一件，舊路清圖半幅。梁成、鄭二各記探路功。趙鐵盾隊救援功，周行弩隊壓線功，陳硯工坊封坑功。」
贏晚照把新清圖釘上牆。西南淺溝外，多出一個新標記。干河紅晶。陳硯打開獸骨匣。匣內是一塊皮圖，皮圖邊角被蟲咬過，中間畫著大周村舊路、干河、三口井，還有一處被血塗紅的坡地。坡地旁邊有兩個歪字。獸欄。顧清禾從醫棚里出來，臉色不太好。
「梁成醒了一次，說坡後有人聲。不是我們的人。」
周行擦去刀上黑血。
「血牙？」
贏無姬看著皮圖，沒有立刻回答。就在這時，內倉里傳出一陣混亂。有人舉著舊手機衝出來，屏幕亮著，卻沒有任何信號格。那人臉色慘白。
「打不通了，全都打不通了。城裡的號、外地的號、衛星電話，全斷了。」
另一邊，鄭二靠在醫棚門口，嘴唇裂開。
「我在坡下聽見散營的人哭。他們說，舊路回不去了。」