方問渠的馬車出了莊門，沿著村口小路向鎮上駛去。
車輪碾過濕泥，很快只剩下一點模糊的聲響。
林建國拿起桌上的紅簽，看完正面的四斤龍蝦要求，又翻到背面。
「沒有補充條款，也沒有說明交不上貨會如何處置。」
他把紅簽拍在桌上，「可越是這樣，越說明後面有人等著咱們犯錯。」
蘇梅沒有接話，只看向林晚。
沈嶼舟將紅簽挪到燈下，指著「貢品備選」四個字：「這不是臨時起意。方問渠說紅簽昨日下午便發了，今日隨船驗捕只是第一步。陶知府早就認定林記能拿出四斤以上的錦繡龍蝦，他要的不是一尾蝦，而是這尾蝦從哪裡來。」
林建國皺眉：「咱們貨冊寫的是長流東南外海，今日驗捕也證明那條明線沒有問題。他還想查什麼？」
「查明線之外的東西。」
沈嶼舟道，「若我們拒絕赴會，他可以說林記貨冊作假、畏罪不至。若我們去了，卻交不出紅簽上的貨，他便能說林記誇大貨源，藉此扣貨、罰銀，甚至把林記排除在府城商路之外。」
蘇梅撥了撥算盤珠：「若真交出四斤龍蝦，陶知府便會順著貨物查船，順著船查人，再順著人查產地。無論交不交，主動權都在他手裡。」
「所以不能按他的題目答。」
林晚終於開口。
林建國看向她：「什麼意思？」
林晚拿起紅簽，在桌邊坐下。
「紅簽只寫了錦繡龍蝦四斤以上，沒寫林記必須把真正的產地交給府衙，也沒寫參會商戶必須接受陶府的獨家收購。咱們要去，但先把每一步都留在紙上。」
沈嶼舟目光一動：「你想赴會？」
「不去，等於把府城讓給他。」
林晚道，「林記剛通過徐家的貨路把鮮醬送進府城，若這時候退縮，徐家總號、衛家和其他商戶都會重新估量我們。陶知府甚至不用明著封貨，只要放一句話，府城便沒人敢接林記的貨。」
林建國仍然不放心：「去了就能占便宜？」
「去不是為了占便宜。」
林晚將紅簽壓住，「是為了讓他不能隨意動手。」
蘇梅看著她：「說具體些。」
林晚取來一張紙，分成三欄。
「第一欄，公開參會的貨。鮮醬、膏蟹、大鮑、乾貝，再加一尾從登記漁場捕到的活鮮。貨冊上的產地、船工、航海簿和驗捕記錄全部帶齊，誰查都能對上。」
她在第一欄寫下幾樣貨名。
「第二欄，不能讓陶府碰的東西。赤金魚、瓊崖血藤、迷魂谷，還有南崖水路，都不進貨冊，不進展台，不隨商隊走明面貨倉。紅簽只是要一尾龍蝦，不值得咱們拿真正的底牌去換。」
林建國鬆了半口氣：「這才對。那第三欄呢？」
「第三欄，是讓陶知府誤判的貨。」
林晚看向沈嶼舟：「龍蝦可以找，但不從赤金魚的內灣取。吳叔先查舊航海簿和附近漁民的口供，找一處確實出過大個錦繡龍蝦的公開海域。就算最後只能找到三斤多的，也要讓府衙看到我們確實在找，而不是憑空編造。」
沈嶼舟接道：「若找不到四斤以上的，便把搜索經過、驗捕記錄和府衙臨時改道的要求全部記下。陶知府若要追責，先解釋為何提前發紅簽，又為何在驗捕時逼船偏離貨冊。」
「對。」
林晚點頭，「今日盧驗貨吏不肯在簿上寫改道，已經說明他們也知道口諭經不起追問。到了府城，所有查驗都請縣衙書吏或商會經辦人在場。凡是要扣貨、改價、帶走樣品，必須寫明數量、理由和經手人。」
蘇梅的神色漸漸穩下來：「還要把貨物分開。參會貨一份，徐家歲禮一份，藥膳樓和縣城舊客的貨另外裝車。陶府若扣了參會貨，不能連其他訂單一起拖住。」
「現銀也不能全部帶去。」
林晚道，「只帶應付押運、住宿和臨時驗貨的費用。家裡的工坊照常做貨，吳叔的船隊照常出海。府城那邊若有人扣貨，長流縣這邊仍有貨路和收入，不至於被一把掐斷。」
林建國聽到這裡，火氣仍在，語氣卻沒先前那麼沖：「那赤金魚和血藤呢？真到了陶知府面前，拿什麼壓他？」
林晚抬眼看向父親。
「它們不帶去展台，但要留作最後的籌碼。」
這句話讓屋裡安靜了一瞬。
沈嶼舟明白過來：「你是說，陶知府若只想看貨，就給他看公開貨。若他越過貨冊，強行搜查或扣人，便讓他知道林記手裡還有足以驚動上官的東西，但不直接交出去。」
「不能只憑一句威脅。」
蘇梅提醒，「沒有能制住他的憑據，東西再珍貴也可能被他先奪走。」
「所以要準備兩道退路。」
林晚道，「第一道是府城的商戶和徐家總號。徐夫人的貨車不經方問渠，徐家若願意替我們作證，至少能證明林記的貨不是來路不明。第二道是方文才。先前是他把林記引進府城，如今盛會由府衙接手，他究竟站在哪邊，必須在入會前試出來。」
沈嶼舟沉吟片刻：「我會讓暗線查清府城商會、徐家總號和方文才之間的往來。還要提前準備兩份貨冊，一份交府衙，一份留在自己手裡，內容一致，但附帶的航海簿只給必要部分。」
「不能偽造。」
蘇梅道，「只交抄本，原簿留莊。府衙若要看原簿，先讓縣衙主簿出面確認文書。」
「這次不跟陶府爭誰的聲音大。」
林晚說，「咱們把每件貨、每筆銀子、每次查驗都記清楚。只要他敢動手，便把他的手段擺到明面上。」
林建國沉默了一會兒，問：「那咱們什麼時候動身？」
「先定貨，再定人。」
林晚答道，「明日吳叔查錦繡龍蝦的舊漁場；蘇巧兒核貨和封簽；娘算府城三日的用銀，不許動預收定錢；沈嶼舟查方文才和徐家總號。爹負責押運和船上人手，參會隊伍里不帶不知底細的臨時幫工。」
她頓了頓，又補了一句：「府城不是自家莊子，夜裡不住官府安排的院子。住處要有兩條能出城的路，貨倉和人分開。誰要看貨，先驗文書。」
這些安排一條條落下，屋裡的緊繃終於有了出口。
蘇梅重新拿起算盤：「如此一來，去府城不是賭命，而是拿三條明面生意去換一個公開位置。只要帳目和貨物站得住，陶知府便不能無緣無故把林記趕出去。」
「他若真要無緣無故呢？」
林建國問。
沈嶼舟看著那張紅簽：「那就讓府城商戶都看清，他不是在選貢品，而是在強奪商路。」
林晚收起紅簽，指腹在「錦繡龍蝦」幾個字上輕輕一按。
她並不打算把赤金魚和瓊崖血藤送到陶知府面前，也不會讓迷魂谷的水路出現在任何一張貨冊上。
真正要帶去府城的，是經得起查驗的貨、留得住證據的帳，以及足夠多的旁觀者。
至於那尾四斤龍蝦，能找到最好，找不到也不能為了交差把林家推入更深的陷阱。
「這張紅簽，咱們接了。」
林晚說。
林建國看著她：「你想好了？」
「想好了。」
她將紅簽遞給沈嶼舟，「陶知府想借一尾龍蝦摸清林家的底，我們便讓他先看見林記願意讓他看見的東西。」
沈嶼舟接過紅簽，眼神沉下去：「那剩下的底牌呢？」
林晚轉身看向窗外的海面。
「藏好。」
她說，「等他先把手伸出來，再決定哪一張牌落桌。」
海風穿過院牆，吹動桌角的貨冊。
林晚回過身，聲音不高，卻讓每個人都聽得清楚。
「我們去參加博覽會，不是去給陶知府送貢品。林記要借這場會進府城，也要借這場會讓所有商戶知道，林家的貨有來路、有規矩、有帳可查。」
她將紅簽收進袖中。
「至於陶知府想要的聚寶盆，他只能看見一隻普通的貨箱。」
沈嶼舟起身：「我今晚便傳信。」
蘇梅合上帳冊：「我去核府城的車腳和住宿。」
林建國拿起船契：「我去找吳鐵柱。」
三人各自離開正房，蘇巧兒也跟著蘇梅出去。
屋裡只剩林晚一人。
她插上門閂，才從袖中取出那張紅簽。
圖鑑的提示仍停在意識深處，冷靜地標出紅簽上的目標，卻沒有給出任何捷徑。
林晚沒有繼續查看，只將紅簽與府城貨冊放在一起。
公開貨路已經擺上檯面。
真正的海底金庫、赤金魚群和瓊崖血藤，仍在無人知曉的地方。
陶知府想逼她亮底。
那她就先亮一把足夠鋒利、卻不會傷到自己的劍。