大頭扒住駕駛室門框，拖鞋在鋼板上滑出去半截，他用肩膀頂住門框，嗓門跟著抬了起來。
「阿強，你盯屏幕，我去叫人。」
阿強沒有回頭，兩手架在操控台上，聲吶回波隔幾秒刷新一輪，那個菱形輪廓還在往上升。
大頭甩掉一隻拖鞋，光腳衝過甲板，到了艙口險些撞上老劉。
老劉端著搪瓷杯，杯里的枸杞水潑上手背，他抬起胳膊擋了一下。
「你瘋了？」
「叫林總，駕駛室，快。」
大頭繞過老劉，朝船尾跑去，林海正蹲在裝備箱旁檢查撬棍，聽見腳步便抬起頭。
「哥，聲吶掃到東西了。」
「什麼東西？」
「十五米長，扁的，正從底下往鮑魚群那邊走。」
林海起身，把撬棍擱回箱子邊沿，跟著大頭趕往駕駛室。
走到半路，大頭才發現腳上少了只拖鞋，他回頭看見拖鞋翻在纜繩旁，腳步停了半拍，還是跟著林海進了駕駛室。
阿強把聲吶增益調到第三檔，畫面里的輪廓又清楚了一截。
林海走到屏幕前，俯身看了幾秒，手指搭住控制台邊沿。
回波主體向兩側展開，前端收窄，尾部拖著一道細長輪廓，整個身體橫在掃描區域內。
大頭擠到林海右邊，兩手撐住台面。
「哥，這玩意是魚嗎？」
林海調出系統面板，把聲吶回波導入識別模塊，參數隨即開始運算。
阿強轉過椅子，手掌落在膝蓋上。
這些年跑船，他從聲吶里見過鯨魚，也見過海豚和鯊魚，眼前的菱形輪廓卻對不上任何一種。
大頭又朝屏幕湊了半步，鼻尖差點碰到屏幕。
「會不會是鯊魚？」
「鯊魚是紡錘形，這個扁，差遠了。」
阿強抬手在屏幕前畫出兩種輪廓，指尖最後停在回波兩側。
「那是什麼，鰩魚？」
「鰩魚能長到十五米？」
大頭閉上嘴，把自己認識的海魚挨個想了一遍，沒找出能和屏幕對上的東西。
識別模塊結束運算，結果彈進三人的視野。
【目標識別完成：大洋蝠鱝，深海亞種，翼展十六米三，體重估算四千二百至四千六百公斤，屬極度罕見個體，該亞種長期棲息於深海熱泉帶附近，以深層浮游生物和小型甲殼類為食，對人類無主動攻擊行為，但體型可對小型船隻及水下人員造成物理衝擊風險。】
大頭讀到最後一行，嘴巴半天沒合上。
「蝠鱝，魔鬼魚？」
「翼展十六米三。」
阿強念完數字，清了清嗓子，手指點住系統給出的體型數據。
「一般的大洋蝠鱝，翼展也就五到七米，這隻翻了兩倍還多。」
大頭退到艙壁旁，後背撞上鋼板，他抬手扶牆，掌心在上面按了兩下。
「十六米，那翅膀一展開，比咱們船還寬。」
遠洋一號船寬九米。
大頭把兩組數字放到一起，手掌從艙壁滑下，轉頭看向船外的海面。
林海按下實時追蹤功能，把蝠鱝的運動軌跡鎖進聲吶畫面。
那隻蝠鱝已經離開三百米深處，上升到一百八十米，前進方向正對熱泉出口。
「它往熱泉口去了。」
阿強轉回操控台，調整聲吶角度，回波重新落在屏幕中央。
「熱泉附近聚著浮游生物，它上來找吃的。」
林海放大追蹤畫面，蝠鱝每次扇動翼面，身體便向前滑出一段，深度數據也在繼續上升。
大頭回到控制台前，兩手撐住桌邊。
「哥，這東西真不咬人？」
「蝠鱝吃浮游生物，嘴裡沒有咬人的牙。」
「那它要撞過來呢？」
「四千多公斤，你說呢？」
大頭抬手揉過後脖子，盯著回波看了幾秒。
「那你還下不下？」
蝠鱝從一百八十米升到一百五十米，方向沒有變化，熱泉出口已經進入它的前進路線。
「等它走。」
大頭吐了口氣，手從控制台上撤下來，又在褲腿上蹭了兩把。
阿強翻開航海日誌，把蝠鱝的信息和坐標寫進當天記錄，筆尖離開紙面後，他轉頭看向林海。
跟著林海這些年，阿強清楚什麼時候該動，什麼時候只能等，眼下那道回波沒離開熱泉口，誰也別想催林海下水。
聲吶繼續刷新，蝠鱝越過海底山脊，進入熱泉出口上方。
它懸在水中，翼面維持扇動，回波占住了屏幕中央。
大頭搬來塑料凳，坐到阿強旁邊，又從口袋摸出花生袋，往嘴裡扔了一顆。
「哥，這玩意得在那兒待多久？」
「吃夠了就走。」
「它要吃一整天呢？」
「那就等一整天。」
花生袋在大頭膝蓋上晃了幾下，他掰著手指數起考察證的時間。
「證一共三十天，來回航程占二十四天，只剩六天，它再占一天，咱們就剩五天了。」
阿強扭頭看了他一眼。
「你什麼時候會算這個了？」
「我在船上待了十二天，除了數罐頭，就剩算日子。」
阿強把聲吶記錄調到存儲模式，畫面和參數一起寫入硬碟。
林海從裝備箱中取出防水攝像機，檢查電池和存儲卡後，送到大頭手裡。
「它在熱泉口活動的時候，你負責拍。」
大頭捧著攝像機翻看兩遍。
「拍什麼？」
「運動軌跡，覓食動作，翼面扇動頻率，能拍多少就拍多少。」
「聲吶屏幕也拍？」
「聲吶數據由阿強存，你去守船舷，它靠近船底，你就朝水下拍。」
大頭把攝像機掛到脖子上，起身時帶得塑料凳在甲板上拖出一聲響。
「哥，它要是游上來，我能拍到嗎？」
「熱泉口在水下六十米，它進了淺水層，你就能看到影子。」
大頭抱著攝像機走到船舷邊，趴在欄杆上看了半天，水下沒有出現任何輪廓。
他又折回駕駛室，扒著門框問了一句。
「阿強，它多深了？」
「九十米。」
「還差三十米，我就能看見？」
「差不多。」
大頭轉身回到船舷旁，攝像機掛在胸前，兩隻胳膊搭著欄杆，臉朝著船下。
老劉端著搪瓷杯從甲板經過，看見大頭蹲在那裡，便停了腳。
「你往水裡看什麼？」
「底下有條魔鬼魚，十六米寬。」
老劉喝了口枸杞水，手背擦過嘴唇。
「多寬？」
「十六米三，比船還寬。」
老劉走到船舷旁，先看海面，又看向大頭胸前的攝像機。
「水下九十米，你準備拿肉眼守著？」
「等它上來，我就拍。」
「它不上來呢？」
「那我就等。」
老劉端著杯子往前走，到了兩步外，又扔回來一句。
「別把自己曬趴下。」
大頭沒有搭話，胳膊還架在欄杆上，下巴抵住手背，繼續守著船下那片海水。
駕駛室內，蝠鱝開始繞著熱泉出口打轉。
翼面展開後覆蓋大片回波區，身體在水中側過角度，嘴部始終對著熱泉水流帶出的浮游物。
林海把追蹤數據存進系統，每隔一段時間截取一張軌跡圖。
阿強守在聲吶旁，蝠鱝改變方向，他便跟著調整掃描角度，讓那道回波始終留在屏幕中央。
一個小時過去，蝠鱝還在熱泉口。
又過了一個小時，它換了方向，圍著出口繼續轉圈。
大頭前後進了三次駕駛室。
頭一回，他扒著門問蝠鱝走沒走，阿強只回了兩個字。
「沒走。」
第二回，大頭站在門口朝屏幕看。
「還吃呢？」
「還吃。」
第三回，他探頭看了一眼，什麼也沒問，抱著攝像機又回了船舷。
下午三點，蝠鱝下沉到一百二十米，在那裡停留一陣，又升回九十米。
大頭拎著水壺進入駕駛室，給阿強倒完水，便靠住艙壁，手指來回搓著褲縫。
「這魚吃了四個小時，它肚子到底有多大？」
「大型蝠鱝一次覓食能持續六到八小時，消化系統和胃容量都能撐住。」
林海滑動軌跡回放，把蝠鱝幾次下沉的位置標了出來。
大頭把水壺放到腳邊，雙腿伸開，後腦抵住艙壁。
「六到八小時，那今天下不成了。」
「今天原本也不下。」
「可它要是天天來呢？」
林海從屏幕前抬起頭。
大頭搓著褲縫的手停了下來，隔了兩個呼吸才補上一句。
「我就問問，你接著看。」
傍晚六點，甲板上的日光退到海面邊緣，聲吶畫面里的蝠鱝終於減少了盤旋。
它從九十米開始下沉，越過一百米後，又滑向一百二十米和一百五十米，翼面推開水流，身體朝海底落去。
阿強看著深度數值向下跳動。
「它走了。」
大頭抱著攝像機衝進駕駛室，機身撞上門框，他趕緊用雙手護住，隨後擠到屏幕前。
「真走了？」
「還在下沉，方向朝東偏南。」
阿強調出軌跡線，用手指沿著離場方向推了過去。
軌跡從熱泉口向東南延伸，前方正是帝王鮑群落所在的岩壁。
林海把手放上控制台，隨後調出系統標註，將蝠鱝的路線與帝王鮑分布區疊在同一張圖中。
兩道標記在前方交匯。
蝠鱝離開的方向，正對著帝王鮑數量最密集的岩壁。
阿強推開椅子站起，手臂撐住控制台，視線順著那條軌跡移到重合區域。
大頭看看林海，又看看阿強，沒能從圖上看出問題。
「怎麼了？」
林海抬手點住屏幕，指尖停在蝠鱝路線與鮑魚群的交匯點上。
「明天下水採樣的位置，在它的覓食路線上。」
大頭搭在欄杆上的手滑了下來，攝像機跟著撞向胸口，他托住機身，轉頭看向駕駛室外的海面。
聲吶畫面中，蝠鱝還在下沉，回波穿過三百米深度後，只剩一道輪廓。
它離開了熱泉口。
明天林海下水，卻要沿著它剛走過的路線，進入那片岩壁。