顧潮生從縣城回來的第三天傍晚，正在碼頭上檢修潮生號的絞盤。
絞盤的齒輪在連續高強度作業後有些磨損，他蹲在甲板上，手裡拿著扳手一顆一顆地緊螺絲。
陳大炮坐在碼頭的石墩上啃紅薯，李根生在船艙里給柴油機換機油。
一陣柴油機的突突聲從北邊傳來。
顧潮生頭也沒抬，但耳朵動了一下。
不是鹽碗村的船，發動機的聲音不對，轉速更高，排量更大。
陳大炮站起來，往北邊的航道看了一眼。
「生哥，有船過來了，不是咱們村的。」
顧潮生繼續擰螺絲，沒動。
兩分鐘後，一條十四米的機動船從北邊繞過防波堤，直接開進了鹽碗村的碼頭區域。
船身刷著黑色的防鏽漆，船頭掛著一面紅旗，甲板上站著五六個光膀子的漢子，個個曬得黢黑，胳膊上的肌肉跟鐵疙瘩似的。
船頭站著一個人，三十來歲，中等身材，但肩膀極寬，脖子粗得跟大腿似的。
臉上一道從眉角劃到下巴的舊疤，把左半邊臉拉得有些扭曲。
皮膚黑得發亮，不是曬的那種黑，是常年在海上風吹日曬加上鹽水醃出來的那種黑。
當地人都叫他黑皮。
石頭灣船隊的頭目，手底下五條船二十多號人，從石頭灣到蛤蟆嘴這一片近海，沒人敢跟他搶地盤。
黑皮的船靠上碼頭，他從船頭跳下來，解放鞋踩在石板上啪地一響。
身後跟著三個人，都是膀大腰圓的主。
「顧潮生是哪個？」
黑皮站在碼頭上，掃了一眼周圍，聲音不大，但帶著一股子橫勁。
陳大炮把紅薯往地上一扔，站起來擋在潮生號前面。
「找我們生哥什麼事？」
黑皮看了他一眼，沒搭理，目光越過陳大炮，落在潮生號甲板上蹲著的顧潮生身上。
「你就是顧潮生？」
顧潮生把最後一顆螺絲擰緊，站起來，把扳手往工具箱裡一扔，拍了拍手上的油污。
他從甲板上跳下來，站在碼頭上，跟黑皮面對面。
十八歲的小伙子，比黑皮矮了半個頭，瘦了一圈，但站在那裡腰板挺得筆直，兩條腿叉開，重心壓低，像釘在地上一樣。
「我是，你哪位？」
「石頭灣的，姓鄭，人都叫我黑皮。」
黑皮抱著胳膊，歪著頭打量顧潮生。
「聽說你在外海找了個好地方，兩天打了五千斤魚？」
「消息挺靈通。」
「這片海上的事，沒有我不知道的。」
黑皮咧了咧嘴，疤痕跟著扭動了一下。
「我今天來，就是想跟你商量個事。」
「什麼事？」
「外海那片漁場，位置在哪，跟我說說。」
碼頭上安靜了一瞬。
陳大炮的拳頭攥緊了，李根生從船艙里探出半個身子，臉色有些緊張。
顧潮生看著黑皮，嘴角沒有任何弧度。
「憑什麼？」
黑皮的眼睛眯了一下。
「憑什麼？憑外海是公共海域，不是你顧潮生家的後院。你能去，我也能去。我今天來是給你面子，好好商量，你別不識抬舉。」
「公共海域沒錯，你想去，自己找。」
「我找不到，所以來問你。」
「問我也沒用，我不說。」
黑皮的臉色沉下來了，疤痕在夕陽的光線里顯得格外猙獰。
他往前走了一步，跟顧潮生的距離縮短到不到一米。
「顧潮生，我鄭黑皮在這片海上混了十五年，從來沒有人敢在我面前說不字。你是第一個。」
顧潮生紋絲不動，甚至連眼皮都沒眨一下。
「那今天你就多了一個。」
黑皮身後的三個手下同時往前邁了半步，陳大炮也跨了一步，擋在顧潮生側面，兩隻拳頭攥得骨節咔咔響。
「你他媽想幹什麼？」
陳大炮瞪著眼。
「在鹽碗村的地盤上撒野，問過我沒有？」
黑皮掃了陳大炮一眼，嗤笑了一聲。
「小子，我今天不是來打架的。打架解決不了問題。」
他重新看向顧潮生，語氣慢了下來，但每個字都帶著壓迫感。
「顧潮生，我把話撂這兒。外海那片漁場，你說也得說，不說也得說。你一條船，四個人，在外海連個照應都沒有。萬一哪天在海上遇到點什麼意外，船翻了，人沒了，那可就不好說了。」
碼頭上的空氣像凝了一層冰。
李根生的臉白了，周小軍不知道什麼時候也從村里跑過來了，站在遠處不敢靠近。
陳大炮的太陽穴上青筋跳了起來，整個人像一頭被激怒的公牛，隨時要衝上去。
顧潮生抬起手，在陳大炮肩膀上按了一下。
陳大炮咬著牙，硬生生把那股勁壓了下去。
顧潮生看著黑皮，目光平得像一面鏡子，沒有怒氣，沒有恐懼，什麼都沒有。
「黑皮，你在這片海上混了十五年，我信。但你知道我在海上混了多少年嗎？」
黑皮愣了一下。
「你才十八歲，能混幾年？」
顧潮生沒回答這個問題，他往前走了半步，跟黑皮幾乎鼻尖對鼻尖。
「海上的事，海上解決。你要跟，隨時來。」
他的聲音不高，但每個字都像釘子一樣砸在碼頭的石板上。
「我顧潮生的船，從來不怕人跟。但我把醜話說前頭——你跟得上，是你的本事。你跟不上，出了事，別怪我沒提醒你。」
黑皮的眼睛眯成了一條縫，盯著顧潮生看了足足五秒鐘。
他沒有從這個十八歲小伙子的眼睛裡看到任何退縮的意思。
一絲都沒有。
那種眼神不像一個剛出道的年輕漁民，倒像是一個在海上摸爬滾打了幾十年的老船長，見過大風大浪，見過生死搏殺，什麼場面都壓不住他。
黑皮的嘴角抽了一下。
「行，有種。」
他退後一步，轉身往自己的船走，走了幾步又停下來，側過頭。
「顧潮生，你記住今天說的話。海上的事，海上解決。後天我出海，你最好祈禱別讓我在外頭碰見你。」
「不用祈禱。」
顧潮生的聲音從身後傳來，不緊不慢。
「碰見了更好，省得你滿海找。」
黑皮沒再回頭，跳上自己的船，沖手下一揮手。
柴油機轟鳴，黑色的船身調轉方向，駛出了鹽碗村的碼頭區域，往北邊的石頭灣方向去了。
。。。
船走遠了，碼頭上的空氣才松下來。
「生哥，這孫子是來找茬的，咱們不能不防。」
「我知道。」
「他手底下五條船二十多號人，真要在海上動手，咱們四個人一條船，吃虧。」
「他不會動手。」
顧潮生蹲下來，從地上撿起陳大炮扔掉的半截紅薯，在海水裡涮了涮遞迴去。
「吃你的。」
「不會動手？他剛才那話說得跟要殺人似的。」
「嘴上凶的人，心裡在算帳。」
顧潮生靠在碼頭的木樁上，眯著眼看向北邊黑皮船消失的方向。
「他要真想動手，今天就不會只帶三個人來。他來是試探，看我什麼反應。」
「那他試探出什麼了？」
李根生從船上下來，走到跟前。
「試探出我不怕他。」
「不怕他就完了？他後天真出海跟著咱們怎麼辦？」
顧潮生站起來，拍了拍褲子上的灰。
「跟就跟，外海那麼大，他要是能跟上我，算他有本事。」
「萬一真跟上了呢？」
顧潮生看了李根生一眼，嘴角終於動了一下，帶著一絲極淡的弧度。
「根生，你覺得他那條十四米的船，跑得過咱們十八米的潮生號？」
「跑不過。」
「他的船吃水淺，抗浪差，外海的涌浪一起來，他那船顛得人都站不穩。而且他不認識外海的水文，不知道哪裡有暗礁，哪裡有暗流。我隨便往礁區一鑽，他敢跟？」
李根生想了想，搖了搖頭。
「不敢。」
「那不就結了。」
顧潮生轉身往村里走。
「別把心思花在這種人身上，明天補冰補油，後天照常出海。他愛跟不跟。」
陳大炮跟在後面，嘴裡嘟囔著。
「生哥，萬一他不跟咱們，自己在外海瞎轉悠，撞上咱們的漁場怎麼辦？」
「撞不上。」
顧潮生頭也沒回。
「魚山暗堆方圓不到兩海里，在幾百平方海里的外海里找一塊兩海里的高地，沒有精確坐標，他就是轉一個月也找不到。」
「那就好。」
陳大炮咬了一口紅薯，含糊不清地說。
「不過生哥，這事我覺得沒完。黑皮這人我聽說過，心眼小，記仇，今天在咱們這丟了面子，回去肯定得想轍。」
「想轍就讓他想。」
顧潮生走到家門口，推開院門。
「他想他的，我賺我的錢。等我把貸款還清，再添兩條船，他就是想找麻煩也得掂量掂量。」
。。。
院子裡，顧海正坐在門檻上擇菜，看見顧潮生回來，抬起頭。
「潮生，剛才碼頭上吵什麼呢？我聽見有人嚷嚷。」
「沒事，鄰村的來串門，走了。」
「真沒事？」
「真沒事，哥你別操心，把菜做了，我餓了。」
顧海看了他一眼，沒再多問，拄著拐進了廚房。
顧潮生站在院子裡，抬頭看了看天。
晚霞燒得正旺，半邊天都是紅的。
後天出海，黑皮大概率會派船跟著。
跟就跟。
他倒要看看，黑皮那幾條破船，能不能跟得上潮生號在外海的速度。
跟不上，就老老實實滾回去。
跟上了……
顧潮生的手指在褲縫上敲了兩下。
跟上了也無所謂，外海那麼大，他有的是辦法讓對方連自己在哪都搞不清楚。
前世在太平洋上跟國際拖網船隊鬥了二十年的人，還怕一個近海的土霸王？
他轉身進了屋，準備吃飯，早睡。
後天凌晨兩點，潮生號準時出發。
魚山暗堆在等著他，深溝里的那個東西也在等著他。
至於黑皮——
讓他跟著來吧。