第二天潮還沒退淨，楊海生先在院裡削了三道木刻。
第一道量殼長，第二道比殼厚，第三道得靠手上掂出的分量。
同樣過長度線的蟶子，握著發飄、閉殼遲緩的，不進採收筐。
楊海富盯著那塊木尺，有些犯難。
「長短能一眼看，沉不沉總不能每隻上秤吧？」
「不用上秤。你先拿這兩隻試」
楊海生把昨晚留下的一肥一瘦遞給他。
楊海富左右手換了兩遍，終於咂出差別。
「這隻像殼裡灌了肉，那隻跟藏了半口水似的」
「再碰殼邊」
肥的受驚便合，薄的慢上一拍。
單看其中一樣都不穩，幾樣合起來，才不容易把嫩貨當成熟貨。
楊海生沒有隻教一遍。他從淺盆里混入兩隻小而沉的、三隻長而薄的，讓楊海富背過身再挑。
頭一回，楊海富把一隻長殼水貨放進了成熟檔。第二回又因一隻短了半分，錯把肉頭最實的挑了出去。
第三回，他先看殼邊是否完整，再輕掂分量，最後碰一下閉殼反應，七隻里挑對了六隻。
「剩下這隻呢？」
「拿不準」
「拿不準就進觀察筐。挑貨最怕不懂還硬裝懂」
許月娥在旁邊聽著，順手把觀察筐移到最外側。成熟、待養、受傷三隻筐，從擺放位置到濕布顏色都不一樣，忙起來也不容易抓錯。
許月娥把三隻淺筐洗淨。
「今天仍只取近溝樣帶。夠線的放第一筐，殼長夠、肉頭沒到的放第二筐，擦殼和反應慢的另放」
三人到了東岙尾，沒有順著孔多的地方橫挖，只沿近溝固定樣帶往外開兩條窄口。
第一隻蟶子過了長度線，握著卻輕。楊海富這回沒有往好貨筐里丟，捏了捏殼邊便放進第二筐。
第二隻殼短了半分，肉頭反而更實。
他猶豫起來。
「這個算不算？」
「今天先不算。第一批寧可線畫窄些，賣完再看買家怎麼驗」
採到日頭升高，近溝成熟檔只有十二斤六兩。殼長夠、肉偏薄的另有四斤多，餘下小個體全部埋回，中段和偏軟段一鏟沒動。
附近兩個撿螺的婦人看了半晌，其中一個忍不住問：「海生，你挑出去那筐也都是活的，真不賣？」
「活著不等於夠檔。拿去鎮上散賣也許能換幾毛，可頭批混出去，往後誰還信我報的上檔？」
「野灘挖的哪有分這麼細？」
「所以野灘貨碰上便宜時，三四毛也有人嫌。養殖不是把野貨圈進自家地里，得讓買家知道下一批還是這個樣」
婦人看了看兩隻筐，沒再笑他窮講究。她們趕海靠天碰貨，今日大、明日小很正常；楊海生想做的，卻是讓一片泥每隔一陣都能交出差不多的東西。
楊海富看著沒裝滿的筐，還是有些肉疼。
「四斤多就這麼放著？」
「留在泥里再長一陣，肉足了照樣是錢」
「萬一下個潮叫別人挖走呢？」
「怕人偷就把嫩貨先挖光，跟怕賊惦記，自己先把屋燒了有什麼兩樣？」
楊海富被噎得翻了個白眼。
「你現在說話越來越像阿爹」
楊正潮沒來，聽不見這句。許月娥卻抿了抿嘴，把第二筐里的薄貨重新帶回樣帶，一隻只埋進濕泥。
十二斤六兩成熟蟶在家吐淨泥後，夫妻從昨晚單留的樣蟶里挑出三肥三瘦，分裝兩隻小盆帶去鎮上。六隻只作驗貨樣，不算進十二斤六兩貨重。
鄭記還沒到飯點，後廚已經響起剁骨頭的聲音。鄭師傅看見楊海生端來的兩隻小盆，沒有先問多少貨，伸手便碰殼邊。
第一盆三隻合殼又快又緊。
第二盆三隻也都夠長，其中一隻卻慢了半拍。
鄭師傅把兩盆分別燙開。第一盆的肉縮後仍厚，第二盆有兩隻明顯薄了一圈，碗底多出一汪水。
他又從案板下取出昨日收的一隻野蟶。那隻殼面更大，燙開後肉卻只貼著一邊。
「前幾天有人拿這種貨來，一斤五毛我都沒敢多收。能吃歸能吃，一桌里大的空、小的肥，客人會當我偷換了貨」
「若全按中檔分開賣呢？」楊海富問。
「可以賣，但得明說是中檔，價也按中檔。最怕拿一筐上檔價，底下壓半筐水貨」
楊海生聽得明白。東岙尾的薄貨不是廢貨，只是現在不能拿來填鄭記這張上檔單。等肉頭長足，它們仍是下一批現錢。
「這一盆能進灶，那一盆只能當普通散貨」
楊海富問：「殼差不多大，價還能差這麼多？」
「客人吃的是肉，又不是拿殼回去蓋房」
鄭師傅用筷子夾起那隻肉厚的。
「這種吐泥乾淨、肉也夠，一斤九毛我照收。水貨看著占盤，火一過便縮，最多按中檔算。我若混著上桌，客人只會說鄭記越做越糊弄」
後門邊正好站著兩個送菜的村民。一個昨晚還說楊海生挑來挑去是窮講究，這會盯著兩隻燙開的蟶子，半天沒接話。
鄭師傅又問：「能出多少上檔？」
「現有十二斤六兩，還要回去再過一遍。東岙尾頭批，只報真正夠線的」
「我後天有兩桌客，原想要十五斤。十二斤也行，少做一盤便是。別拿薄的給我填數」
「另一家熟客還等著十斤」
「那是你的事。我只認送到灶上的貨」
楊海生點頭，沒當場答應數量。
回村路上，楊海富一路都在算。
「鄭記十二斤，另一個熟客十斤，加起來二十二斤。近溝今天才出了十二斤六兩，再挖一段或許能湊夠」
「挖一段也得夠線」
「要是只差兩三斤呢？」
「差就是差。蟶子不會因為熟客著急，今晚多長二兩肉」
到家後，許月娥把十二斤六兩重新驗了一遍。其中一斤二兩閉殼偏慢、肉頭不足，轉進觀察盆；另有二兩擦殼貨留作自食，真正能報上檔的只剩十一斤二兩。
她將濕布蓋回筐面。
「鄭記最多報十一斤。另一個熟客先說沒有，臨時散單也取消」
楊海富急了。
「少報十來斤，人家下回還找咱們嗎？」
許月娥抬起眼。
「今天拿嫩貨補夠，客人吃一口便知道。到時候別說少十斤，往後一兩都不會再找咱們」
院裡安靜下來。
楊海生看著那隻沒裝滿的上檔筐，心裡反倒踏實。
第二片灘第一回賣貨，少掙不怕，最怕拿沒長成的東西去裝本事。
許月娥已經把布角紮緊。
「明早我親自跟兩邊說。少報十斤，也不能摻」