章蘅只覺意識如潮水般驟然退去，又在轉瞬間重新凝聚。眼睛一閉一睜，熟悉的昏沉光景與忘川水汽的微涼已包裹周身——他回到了地府。
心口還殘餘著沉甸甸的鈍痛，他怔怔站著，一時有些恍惚，仿佛一半的自己還被留在那段再也回不去的時光里。
「回神了。」一隻蒼老卻穩健的手將一隻粗陶碗遞到他眼前，碗中湯水平靜無波，映著地府永不變幻的晦暗天光。孟婆的聲音在旁響起，「有新的規定了，返鄉的『員工』，都得先來我這兒領一碗。一個又一個世界積攢下來的悲歡離合，若不清洗乾淨，你這顆心遲早得變成負累不堪的碎片袋，還怎麼好好幹活？」
章蘅默然，接過陶碗。他抬眼望去，不遠處忘川畔，蜿蜒的長隊沉默延伸，無數朦朧的魂影正依次飲下湯水，而後神情變得空白安詳，步履平穩地踏上輪迴的橋。
「現在……已經放開限制了嗎？」章蘅問道。
孟婆聞言，撇了撇嘴：「哪能那麼容易。名額緊巴巴的。—」她話鋒一轉，目光掃過章蘅，又落向那井然有序的隊伍，「不過你們這些穿梭各個世界做任務的人，帶回來的『變數』與『生機』，確實能多安排幾個去投胎，對後面排著隊的來說，總算有個盼頭。就這點盼頭，最近地府里扯皮打架、怨氣衝天的破事兒，都少了一大截。」
「是麼……那也好。」章蘅低聲應道，他不再猶豫，端起碗，仰頭將湯液一飲而盡。
湯水入口的滋味難以言喻，自喉間滑下，迅速流向四肢百骸，滲入魂魄的每一縷紋路。他能清晰地感覺到，那些緊緊附著在靈識之上的、鮮活的記憶畫面，如同被輕柔卻不可抗拒的水流沖刷著的斑斕水彩，色彩開始暈染、淡化，最終溶解、消散。心頭那沉甸甸的壓覆感隨之一點一點減輕，翻騰的情緒波瀾逐漸平息，化為一片寧靜的深潭。
待最後一點湯液入腹，章蘅眨了眨眼，眸中先前的恍惚、眷戀已褪得乾乾淨淨。他放下陶碗，甚至咂摸了一下嘴，微微蹙眉看向孟婆，語氣恢復了平素的熟稔，甚至帶上一絲挑剔：「孟婆，不是我說，您這煮湯的手藝可比我差遠了。」
孟婆也不惱，笑罵著用力推了章蘅肩膀一把，「有的喝就不錯了！還挑三揀四！剛才是誰一副魂兒都快要碎了的德行？趕緊的，清醒了就麻溜幹活去！」
章蘅麻溜起身，朝著孟婆作揖，接著轉身走向輪迴台。
章蘅睜開眼，再次成為活生生的人，已經沒有第一次那麼大的反應了。他只是保持原先的姿勢不動，任憑混亂的思緒在腦內翻攪。
屬於「章蘅」的漫長一生……或者說，是這具身體原本主人那失敗又可悲的一生……正帶著硝煙、血腥、消毒水的氣味，以及某個女人最後那雙枯井般絕望的眼睛，轟然撞入他的識海。
上一世，也是這個時候，他媽給他找了老婆，不，應該說用十塊錢換了個老婆。他當時都是懵的，迷迷糊糊過了一晚上，第二天，就帶著他弟章茂去徵兵處了，可惜，章茂因為自身原因，體檢沒過沒選上。而他章蘅，陰差陽錯，憑著那副身板，被帶走了。
後來他上了前線，在南方叢林裡鑽貓耳洞，挨過炮火，見過生死，立過功，也負了傷。
在醫院養傷時，他認識了護士李靜。她說話輕聲細語，帶著城裡人的客氣，換藥仔細，還會安慰人。和家裡那個乾瘦、木訥、連話都說不順的曹美玲比，一個天上，一個地下。
他就算再腦子不開竅，那點男人的色心還是有的，不過以前大家都看不起他，但是現在卻有這麼一個女人，崇拜他，他心中的那點心思活絡了，只是有賊心還沒賊。
後來他媽王秀英來醫院看他。李靜嘴甜，哄得王秀英眉開眼笑。臨走前，娘私下拉著他勸：「兒啊，你現在是英雄了，有出息了。曹美玲那女人，三年肚子都沒動靜，怕是不會生。她一個逃難來的，沒根沒底，哪配得上你？聽娘的，斷了算了，別拖累你前程。李護士多好，城裡人，有文化，跟你正般配。」
事實上，那個時候也是李靜給王秀英畫大餅呢，說是成了，兩人的工資都給她，讓她來當家。他媽王秀英就算心裡酸這老大走了狗屎運了，居然還有城裡人看上他，但是為這個也是不遺餘力要撮合他們兩個了。
他本來對曹美玲就沒什麼情分，當初和她在一起，也不過是趕鴨子上架。他媽這話，加上李靜溫溫柔柔的樣子，心裡那點不多的不忍，也就散了。
他請假回了家。對著曹美玲，他說是「她不生養」。天知道，他結婚沒幾天就走了，這兩三年，寄錢回去，人卻沒回幾次，在家待的日子一隻手數得過來。曹美玲要是能懷上，那才真是見了鬼。
可曹美玲一個人，哪裡是章家一大家子的對手。這女人本就膽小沉默，這些年早被婆婆磨得跟驚弓之鳥一樣。面對這突如其來的指責和離婚，她沒哭沒鬧，沒爭沒辯，只是更木了，眼神空空的。
他記得她離開那天的樣子。瘦得很，穿著那身破衣裳，影子淡得像是隨時要散在風裡。
她什麼都沒拿，其實也沒什麼可拿的。這些年，她在章家就沒置辦過一樣自己的東西，連衣服都是大姑姐不忍心她的遭遇給的舊衣。
就那樣低著頭，一步一步，踉踉蹌蹌往外走。他到底還剩了點良心不安，追上去，想掏點錢給她，好歹能暫時落腳。
可摸遍身上所有口袋，一分錢都沒有。錢早被王秀英「收著」了。他只能眼睜睜看著那個單薄的背影，消失在村口塵土飛揚的小路上。
後來，他如願娶了李靜，辦了場在當時算風光的婚禮。婚後，李靜和王秀英為著他或者說為他的工資的「所屬權」沒少爭，但他人在部隊，只當不知道。
好景不長。提乾的關口，有人舉報他「德行有虧，拋棄糟糠」。雖因戰功和領導力保，沒被一擼到底，但晉升的路是斷了，只得提前轉業。
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李靜攛掇他，選了個當時待遇還不錯的國企保衛科。可沒幾年，廠子不行了，改制，他下了崗。李靜當初看中的「英雄光環」和「穩定前途」一沒，那些溫柔也就跟著沒了。吵，怨，互相指責，最後散了。
他灰頭土臉回到老家，成了個徹底的笑話。家裡那些人倒像聞著味的禿鷲，立刻圍了上來。那點轉業費、下崗補貼，被榨得乾乾淨淨。
再後來，他老了，干不動重活了，得看弟弟一家的臉色過活。一個冬天，為著給侄子的田積肥，他下塘撈泥。一腳踩空，整個人跌進冰冷刺骨的水裡。
渾濁的塘水淹上來，灌進鼻子嘴巴。窒息里，意識模糊間，水底恍惚竟浮出另一個身影，是曹美玲。
他原以為曹美玲回老家去了。是下崗回村後，才從別人閒話里聽說，曹美玲離開章家後，根本沒走遠，就在村頭那個荒了許多年的池塘里，投水死了。村里人提起，總要啐一口，嫌那塘晦氣，吞了個苦命人，連帶著那片地都沒人去了。
冰冷的潭水吞掉他最後一點熱氣。沉進黑暗前，他似乎聽見岸上圍著撈他的人說：
「報應啊……」
「當年虧了心，逼死頭一個老婆，如今自己掉進同一個塘里，可不是老天收他？」
記憶的洪流終於退去，留下冰冷的窒息感和深入骨髓的悔恨與荒謬。章蘅猛地睜開眼，胸膛劇烈起伏，大口喘著氣，仿佛那渾濁的塘水還堵在喉嚨里。
他這次的任務，清晰無比。那就是徹底改變這個眼瞎心盲、愚孝自私、最終害人害己的渣滓。
不僅僅是改變他個人的命運，更要扭轉那個因他而徹底墜入黑暗的可憐女人的命運。
而現在，一切還來得及。一切都還未發生。
「傻愣著幹什麼？還不趕緊幹活！」邊上，章蘅的老爹章阿貴朝著他小腿丟了個土疙瘩，他辛辛苦苦蹲著拔草，抬頭一看，這小子正愣神呢…本來看著就夠傻的了，現在更加了！
「哦。」章蘅應了一聲，重新低頭開始鋤地，不過一會兒又問道，「爸，我們什麼時候可以回去吃飯了，我餓！」
「餓死鬼投胎啊你！」章阿貴看了看章蘅的臉，原先要罵的話又咽下去了，「把這一壟荒地開出來了，我們就回去。你媽也真是，在家做個飯燒個菜，你妹又不是不會，就這麼點事，她非要自己來，還不是為了偷懶。」
章蘅撇撇嘴，她這人本事大著呢，現在這個時候干出整個村念叨了二十來年的大事呢！
話說這個時候的章蘅他媽王秀英，的確沒在廚房裡幹活，把活往自己小女兒章小丫一推，她就抓了把瓜子，湊在村頭一群中年婦女中間，閒嘮嗑。
「唉，那什麼人來著，來討飯了！」一人眼尖，看著村口走過來一群衣衫襤褸的人。
「可憐哦，是涫北那邊的人吧，我聽說發大水了，淹了好多地方，死了不少人嘞！」
「都給點糧食吧，都不容易。」幾人七嘴八舌的，都給來討飯的幾個人的口袋裡倒了一碗米。
倒是有一家人一直落在後面，別人要給他們米飯也不要，就是用不標準的普通話問道:「村裡有沒有要娶媳婦的，我女兒，也十七了。不要彩禮，就是讓她吃飽就行了。」
這一說，聽懂的都愣住了，忍不住將目光移向後面的畏縮著的女娃，嘖，還真看不出是個女娃啊！
長得又高又瘦，皮包骨頭，臉上沒一點福相，在鄉下人眼裡，簡直丑得駭人。個子還那麼高，當地人長得都比較矮小，男的有一米七都是高個子了，而她有一米七二，比許多男人都高，看著就「不穩重」、「不馴服」、「不好生養」。
本地人家娶媳婦，講究的是踏實肯干、身體結實好生養，模樣最好周正些，娘家有點倚仗更好。
誰家願意娶這樣的媳婦進門？白給都覺得晦氣，怕被人戳脊梁骨笑話。再便宜也不行啊！
一時間都沒人說話。王秀英只會土話，聽不懂說什麼，用手拐拐邊上的人:「說什麼呢？」
她一說話，邊上就有有好事的就拍了下手掌，說這女娃子剛好配老章家的章蘅章筆架。
為什麼章蘅他有個筆架的綽號呢，就因為他今年剛滿十九，身高卻已經躥到了一米八七。這還不是最扎眼的，最扎眼的是他的瘦。
那不是普通的清瘦，而是一種被過度勞作和長期營養不良催逼出來的嶙峋。
他肩寬，骨架大，但皮肉卻沒能跟上骨架生長的速度，緊巴巴地繃在骨頭上。尤其是兩邊肩膀頭子的骨頭都凸起了，加上中間頂著的腦袋，看著就好像一個「山」字形的筆架。
也不知是哪個閒得發慌又有幾分歪才的人，看到了章蘅這身板，脫口說了句：「嗬，你們看章家老大那身板，瘦得跟個柴火棍似的，那肩膀骨頭，嘿，像不像個擱毛筆的架子？」
這話起初是在幾個半大少年間流傳，帶著頑劣的取笑。後來，大人們也聽說了，再仔細一瞧，還真有那麼點意思。
本地以前老鄉紳用的那種簡陋木筆架，多是「山」字形，中間一豎高，兩邊低，用來擱毛筆。章蘅那突出的肩膀頭子，活脫脫就是那筆架的尖角。
於是，「章筆架」這個外號就不脛而走，漸漸取代了他的本名，成了村里人對他最常用的稱呼。
孩子們追在他後面喊「筆架！筆架！」，大人們談起他，說章蘅這個文縐縐的名字，還一時反應不過來，但是說起「老章家那個筆架」頓時就知道說誰了。
這外號里，既有對他體型的直觀描述，也暗含著某種輕視和調侃，畢竟章蘅就是這樣性格的一個人，像是一個木頭架子一樣，直撅撅、硬邦邦、沒什麼活泛氣兒。
村口說話的這些人，到現在就見過這兩個這麼高的人，自然就扯到一起了。
「哎，秀英，快看！那個最高的，瘦得跟麻稈似的！嘖嘖，這身條，跟你家那個『筆架』配一對兒，那才叫天造地設咧！一個筆架，一個掛筆的竿子，絕配！哈哈哈哈！」
有人拉著王秀英開玩笑道。
周圍幾個看熱鬧的婆娘也跟著低笑起來，目光在王秀英和曹美玲之間來回掃視。
王秀英起初壓根沒往這頭想。她再嫌棄大兒子是個「筆架」，也沒想過給他討個這樣的「晾衣杆」。
但是，聽說這一對公婆不要彩禮，這女娃子白送？！王秀英心動了！
本地姑娘，稍微平頭正臉的，彩禮起碼上百，還要置辦東西，家裡不是拿不出，但是她心裡偏疼老二啊，要是給老大花這麼多，輪到老二的時候怎麼辦呢？就算降低要求，給老大找個有點殘疾的，或者寡婦，那花費也不少。
再要是娶的媳婦是本地的姑娘，到時候分家她一碗水端不平怕是都要被親家打上門來，那場面她想都不敢想。
眼前這個……雖然樣樣不如意，但幾乎白撿，而且沒有依靠。她家老大也是老大難的問題，長得高是不錯，但是太高了也是市場上嫌棄的對象了，現在能有個女人肯跟他，就已經是祖宗保佑了，還挑揀什麼？
就這麼著，王秀英一咬牙，一跺腳，怕別人說嘴，到底回家給這對公婆拿了十塊，把曹美玲領了回來。
村里人知道後，果然炸開了鍋。他們也就是開開玩笑，但是真的不知道這傻婆娘還當真了啊。
有笑王秀英摳門摳到家、撿破爛的，有嘆息曹美玲命以後怕是比黃連苦的，但更多的，是那種帶著獵奇的興奮：
「嘿！真成了！筆架配筆桿子！」
「老章家這下可『高人一等』了，兩口子出門，得低著頭才能過門框吧？」
「王秀英這算盤打得精，那女子看著是老實巴交能幹活的，筆架再加上他媳婦，以後家裡的活都不用其他人幹了！」
甚至還有看熱鬧不嫌事大的人，跑個幾百米找到開荒的章蘅，人還在山腳下呢，就已經扯著嗓子在那裡大喊了：「筆架，你媽給你買了個老婆……買了個老婆……老婆……婆！！」回聲蕩蕩，在山上的人都停下了動作。
「東子喊什麼呢？什麼老婆？都是大人了，想娶媳婦了。我說家慶，你早點給東子相看吧。」章蘅他爸有點耳背，沒聽清，還在跟東子他爸開玩笑。
等到東子一上來，一聽，是自己那個婆娘悄無聲息幹了大事了，頓時臉都氣紅了，在眾人的鬨笑中扛著鋤頭就要下去。
轉頭看到自己老大還事不關己只顧著鋤地，頓時氣不打一處來，跳起來就是往他頭上一拍：「愣子，還不跟我走！真是皇帝不急太監急！！」