皇上來皇寺那日，山中落了一場細雨。
雨勢不大，只將石階洗得發亮，檐下銅鈴被風吹得輕輕作響，遠處鐘聲沉沉，一下一下傳進禪院裡。
皇爺念寧家案後京中人心浮動，又逢深秋寒重，特往皇寺進香，為社稷祈安。話說得冠冕堂皇，誰也挑不出錯處。
寧洛坐在妝檯前，任宮女替她挽發。鏡中的女子穿著一身淺青色襦裙，外罩月白披帛，顏色素淨，卻襯得眉眼越發清潤。產後的病氣已經淡了許多，只是臉色仍比從前白，眼尾也添了幾分沉靜。
宮女低聲道：「姑娘，陛下已經入寺了。」
寧洛垂下眼，輕輕應了一聲。
寧家父兄才從獄中放出來，爵位未復，舊部未歸，朝中那些曾經落井下石的人也未必真肯罷休。這個時候，皇上親自來皇寺看她，既是恩寵，也是給京中所有人看的態度。
不多時，院外傳來腳步聲。寺中女官先一步進來，俯身道：「姑娘，皇爺到了。」
寧洛起身迎出去。
蕭景珩並未穿明黃龍袍，只著一身玄色常服，外披墨青大氅。山雨微寒，雨珠落在他的肩頭，很快被隨侍的內侍拂去。他站在禪院門前，身形高而穩，眉目沉靜，像把整座山寺的清寒都壓了下去。
寧洛屈膝行禮：「妾見過皇爺。」
她聲音溫順，姿態也溫順。
蕭景珩卻看了她片刻，沒有立刻叫起。
他第一次見她，是在書局。那時她戴著面紗，身邊跟著上官府的人，明明已是別人的妾室，還懷著別人的孩子，卻仍有一種叫人移不開眼的清貴。她站在書架前低頭翻書，衣袖拂過書脊，像一枝誤落塵世的玉蘭。
那一眼之後，他便知道，自己遲早會要她。
帝王這一生見過的美人太多，溫婉的、明艷的、柔順的、伶俐的，後宮裡並不缺顏色。可寧洛不同。她美得過分，卻又不是全然依附於美色。她被人折進塵埃里，眉眼間仍帶著一點舊日高門養出來的清氣。
最叫蕭景珩介懷的是，他遇見她時，已經晚了。
她已經被上官瑾帶回府中，成了無名無份的妾室，甚至腹中還懷著上官家的孩子。每每想到這一層，蕭景珩心底便會生出一種近乎荒唐的嫉妒。
若他早些知道京中還有這樣一個女子，她本不該在上官府受那些委屈。
她早該在宮中。
該被金玉錦繡養著，該被人仔細供著，該在他的眼皮底下慢慢長成如今這副模樣。
這種念頭並不體面，甚至算不上君子。蕭景珩自己也清楚。可他是皇帝，早已習慣了想要什麼便籌謀什麼，天下萬物在他眼中都有歸處，人也一樣。
只是寧洛比旁人麻煩些。
她不是一件可以隨手收入庫中的珍玩。她有父兄，有冤案，有被傷過的心，也有一身看似柔弱、實則不肯折斷的骨頭。
所以他不能急。
蕭景珩終於俯身，親自扶住她的手臂：「起來。」
寧洛指尖微微一僵，很快又順從地站起身。
他的手掌寬而暖，停在她腕側時力道並不重，卻自有一種不容推拒的意味。寧洛沒有掙開，只低聲道：「山中濕冷，陛下一路辛苦。」
蕭景珩望著她：「你倒先惦記朕辛不辛苦。」
寧洛垂眸：「皇爺為寧家費心，妾無以為報。」
「無以為報？」他輕輕重複了一遍，唇邊似有笑意，「洛兒， 這隻有你和朕兩人，客套話都可免了吧。」
寧洛心口一緊，卻仍柔聲道：「那皇爺想聽什麼？」
蕭景珩沒有立刻回答，反手拉起她的手，走進禪房，拉著她坐在自己旁邊。
屋中炭火燒得正暖，案上擺著新沏的茶。寧洛親手執壺，想替他斟茶。壺身剛一傾斜，蕭景珩便伸手接了過去。
「放著吧，別燙壞了手。」
寧洛怔了怔：「妾又不是小孩子，怎麼還會燙壞手。」
「朕說放著。」他的語氣並不重，卻讓人無法再爭。
寧洛只好鬆手。
蕭景珩自己倒了兩盞茶，一盞推到她面前。茶霧裊裊升起，模糊了他眼底的神色。
旁邊侍立的趙公公眼觀鼻、鼻觀心，心裡卻已明白得不能再明白。
陛下這些年對後宮娘娘們一向冷淡。可即便是皇后娘娘，也未曾叫陛下親自接過茶壺，只怕燙著了手。
這位寧姑娘倒好。
名分還未定，陛下待她卻不像待嬪妃，倒像待什麼失而復得的掌上明珠。若是不知情的人瞧見，只怕還以為陛下在寵一位公主。
可趙公公跟了蕭景珩多年，也看得出這份寵溺並不只是憐惜。
陛下看寧姑娘的眼神，太深，也太沉。
那是男人看自己遲早要收入懷中的人。
寧洛捧著茶盞，指腹貼著溫熱的杯壁，心裡卻比手中茶水冷靜。她知道蕭景珩待她好，也知道這份好背後藏著怎樣的意思。
男人的溫柔可以是真的。
占有與傷害也可以是真的。
這兩者從來不衝突。
蕭景珩看著她半晌，忽然道：「寧家案子已翻，你父兄暫且無虞。接下來，朕會讓人慢慢替寧家復原舊職。只是朝局牽連太廣，不能一日做盡。」
寧洛起身，鄭重行了一禮：「妾明白。皇爺大恩，寧洛銘記在心。」
「朕不缺人銘記。」蕭景珩淡淡道。
寧洛抬眼。
他的目光落在她臉上，語氣仍平穩，卻比方才更近了一分：「朕要的是你安心呆在朕身邊。」
寧洛一時沒有說話。
蕭景珩放下茶盞，緩緩道：「你既然已經恢復了寧家女的身份，身後也有朕幫你，日後進了後宮也沒人敢說閒話。」
寧洛聽得明白，胸口卻仍不由得微微一酸。她曾經也以為有人會替她擋風雨，後來才知道，那人遞給她的傘下，也藏著籠子的陰影。
她垂下眼，只將茶盞往他面前輕輕推了推：「茶快涼了，皇爺先用些。」
蕭景珩看了她一會兒，忽然笑了。
寧洛指尖一頓，隨即也彎了彎唇：「妾愚鈍，也不會侍奉皇爺。唯有茶藝還算精通，這茶是妾取今日的露水做的。」
蕭景珩頷首品嘗，「茶湯清冽，回味悠遠。寧家培養了個好女兒，可惜要便宜朕了。」
他曠了許久，也想了她許久。偏殿的那一夜，噬魂奪魄，他每一夜都在細細回味，如今佳人在側，他如何再忍？
他的動作很輕，卻讓寧洛身子微微僵住。
蕭景珩察覺到了，卻沒有收回手，只低聲道：「怕朕？」
寧洛沉默片刻，道：「世人都敬畏皇爺，妾也難免俗。」
「只是敬畏？」
寧洛抬起眼，目光溫順得恰到好處：「還有感激。」
蕭景珩看著她。
他知道她沒有說完。
沒有愛。
至少現在沒有。
若換作旁人，蕭景珩或許早已失了興致。可偏偏是寧洛。她越是這樣清醒，越是不肯輕易交心，他心中那點占有欲便越發沉了下去。
他想要的不是一個被恩情壓彎了脊樑、只能依附他的女人。
他想要寧洛。
她越不肯輕易屬於誰，他越想讓她心甘情願地走向自己。
屋外雨聲漸密，禪院裡檐鈴輕響。
蕭景珩收回手，端起茶盞喝了一口，隨口吩咐侍女：「今夜寧氏侍寢，讓宮裡留檔。」
寧洛手指倏地收緊。
他也看著她，眼神沉靜，卻沒有給她逃避的餘地。