為了迎接寧洛回京，陳驤的人已經在城外等候。
大周的旗幟沿官道排開，車馬、女官和隨行護衛都備得齊全。為首那輛青帷馬車鋪著厚氈，車角掛了銅爐，生怕寧洛在回京路上受一點委屈。
寧洛走出關門時，陳驤翻身下馬，向她行了臣禮。
「臣奉陛下之命，迎太妃還京。」
寧洛隔著數步看見那面周字旗，腳下反而停了一下。她離開京城已經太久，那些曾經熟悉的儀制、稱謂和衣甲，此刻都像隔著一層霧。直到綾兒在身後輕輕喚她，她才繼續向前。
顧凜站在城門上，默默注視她坐上車架。銀灰色外袍被風吹起一角，臉上看不出昨夜留下的任何痕跡。
寧洛也沒有回頭看他。
女官替她掀開車簾，她低身上車時，手指下意識摸向發間——空無一物。
無情卻有情，終是有緣無分。
車簾落下，隊伍開始向東。
馬車走出一段，綾兒忍不住從簾縫向後看。雙石關漸漸隱入風雪，顧凜的身影也慢慢消失。
「夫人……」
綾兒昨夜聽到了動靜，知道夫人心裡是屬意顧凜的，卻不敢明說，怕自己會錯了貴人的意。
寧洛閉著眼：「綾兒，回京之事已定，前塵的事，就當是做了一場夢。」
綾兒不好再說，把帘子放好。
昨夜幾乎沒有睡，馬車一顛，寧洛腰腿間藏不住的酸痛便愈發清晰。她把披風攏緊，衣領遮住頸側，卻遮不住身體留下的記憶，和男人殘留的體溫。
這原該是最乾淨的分別，可那枚留在雙石關的銀簪像一根看不見的線，隨著馬車越走越遠，反而扯得她心口隱隱作痛。
但她並不後悔。這一輩子，她少有地為自己活過一夜。就放縱這麼一次，也算沒有白在世上走一遭。
陳驤一直騎馬走在車旁。
他是蕭景珩的舊將，見過不少次皇貴妃隨駕，知道她榮寵不衰，也被先帝占有禁錮。蕭景珩駕崩那夜，宮中究竟發生了什麼，旁人不敢說，他作為副將，縱使沒有親眼所見，也清楚大半。先帝的死，與車中這個女人脫不了關係。
蕭景珩待她如何，是先帝的家事；新帝愛她多深，也是新帝的選擇。蕭晏命他接人，他會接；命他護送，他也會護送。但要他像旁人一樣，把寧洛當成受盡委屈、清白無辜的弱女子，他做不到。
她經歷的一切，是她洗清罪孽要付出的代價。
隊伍當日只走了四十餘里，天黑前便在舊驛站落腳。
驛站前一日剛收過傷兵，空屋不多。陳驤讓人騰出上房給寧洛，自己與親兵住在前院。
安置好不久，後面押送傷員的車輛也到了。一個士卒在路上發起高熱，剛抬下車便抽搐起來。軍醫被人圍住，院中一時亂作一團。
寧洛正要上樓，聽見動靜便停下。
「去看看。」她對綾兒道。
那傷兵年輕得很，燒得神志不清，嘴裡一直叫娘。兩個軍漢按著他的手腳，怕他掙開傷口。旁邊另一個人端著藥，卻怎麼也灌不進去。
「把人扶起來。」寧洛道。
幾個人認出她的身份，面面相覷，不敢照做。
寧洛已經蹲下身，摸了摸傷兵額頭：「躺著灌會嗆死。扶住他的肩，別壓胸口。」
她在裴營里見過太多傷患。周大夫還活著的時候，也曾教過她如何給昏迷的人餵藥。
那傷兵咬得很緊。寧洛拿軟布裹住木匙，撬開一點縫隙，讓人將藥緩緩餵進去。陳驤聞訊趕來時，藥已經餵下大半。
寧洛半跪在濕冷的石地上，裙擺沾了污水。傷兵掙扎時抓住了她的手腕，她沒有叫人強行掰開。
「乖孩子。」
渾身上下，透著母性的溫煦。
高熱中的人分不清真假，聽見這句話，果然慢慢安靜下來。
陳驤站在廊下看了一會兒，命親兵把自己的屋子也騰出來，給傷重的人住。
寧洛起身時，腿麻得晃了一下。陳驤伸手扶住她，又很快鬆開：「這些事有軍醫和親兵，太妃不必親自動手。」
「將軍客氣，我只是做力所能及的。」
「您若在臣手裡病了，臣回京不好交代。」
陳驤的話硬邦邦的，沒有半點客氣。
寧洛看他一眼：「陳將軍怕的只是不好交代？」
陳驤沒有回答。他叫女官過來扶她，自己轉身去問軍醫傷情。寧洛也沒有追問，只讓綾兒將車上剩餘的兩床厚褥送下來。
第二日啟程時，陳驤讓人把自己的親衛分了一半守在寧洛車旁。對她的衣食起居也更加上心。
寧洛察覺到了他對她別樣的態度，沒有點破。
往後的路漸漸平坦，雪也少了。隊伍穿過西北荒涼的山道，進入有人煙的州縣。每到一處，都有人跪在路旁迎接。有些人偷偷抬頭，想看看讓皇帝以兩鎮相換的女人究竟生得什麼模樣。
流言比他們走得更快。
有人說寧洛先後委身裴朔與顧凜，也有人說顧凜弒殺主將，原是為了搶奪裴朔的女人。甚至有官員暗中賄賂陳驤，說太妃回京以後入宮，讓她美言幾句，吹吹枕頭風。
陳驤當場沉下臉，將人趕了出去。
回到院中，他卻看見寧洛正坐在廊下。她顯然已經聽見了，卻像什麼也沒有發生，依舊悠閒地看風景。
「太妃不在乎外面的傳言？」
「自從我入宮以來，流言就沒斷過。我已經習慣了。」
陳驤一時無話。
寧洛將繃帶系好，才道：「我倒想問問陳將軍，信不信外邊的傳言。說我見一個勾引一個，是個禍國妖女。」
「臣不敢。」
「將軍既對我有意見，我們也不必多說。」
她徑直回房間，沒有等他回答。
只留陳驤一人站在原地悵惘。
當晚，陳驤命人送來蕭晏的親筆信。
信寫得不長，只說昶兒安好，京中住處也已經安排妥當。他沒有過問寧洛在裴營經歷過什麼，更沒有問她與顧凜的關係，只在末尾寫了一句：等你回來。
寧洛讀了許多遍。燈火映在紙上，墨跡仿佛還沒有干。
她想起那些從前和蕭晏不敢承認的情誼，也想起雙石關那夜將明未明的天色和顧凜深沉的眼眸。
她沉默許久，最終將蕭晏的信重新折好，貼身收了起來。
罷了，人要向前看。如今她即將回京，無論回京後要面對什麼，她能依靠的只有蕭晏一人。只是不知，那些過去未挑明的感情，是年少心動還是求而不得，足不足夠幫自己和昶兒在京城活下去。
陳驤隔日來問她是否有回信。
寧洛搖頭：「見面再說吧。」
隊伍走了二十餘日，終於抵達京郊。
十里亭外已經鋪起儀仗。宮中來的內侍、女官和禁軍列在官道兩旁，遠遠看去，幾乎像迎接一位失而復得的貴妃。
寧洛坐在車中，聽見禮樂響起，手指慢慢攥緊了膝上的衣料。
她以為車隊會駛向宮門。
可進城以後，最前方的儀仗在長街盡頭轉了方向。高聳的宮牆被遠遠留在另一邊，車輪穿過幾條安靜的街巷，最後停在一座沒有匾額的院落前。
門已經打開，院裡站滿了陌生的宮人。
陳驤親自走到車旁，替她掀開帘子。
寧洛沒有下車。她越過他的肩，看了看那扇半開的院門。
「這是什麼地方？」
陳驤沉默一瞬。
「陛下為太妃準備的住處。」
她終於回到了京城，卻沒有回到宮裡。