第 一百六十七章 回擊

  賞春宴之後的第二日傍晚，丹橘從門房拿回來一隻素麵信封，封口處壓著那枚竹葉紋印。明蘭拆開，信上寫著：「茶和橘子是嘉成縣主身邊的吳嬤嬤經手的，吳嬤嬤的丈夫在王府外院管採買帳。工部去年有一批河工木料，經手的主簿姓周，和吳嬤嬤的丈夫是堂兄弟。周主簿前幾日忽然還清了一筆賭債。那條線到外院就斷了，再往上查就碰邕王府的人了。橘核的事我沒有和別人說，你收好。」信雖然沒有署名但是明蘭一看那枚紋印就知道是誰寫的信，這個人總是這樣先她一步想到一些事情，這樣子好像並不讓她討厭。

  明蘭把信看了兩遍，折好放進抽屜里。他沒有說「你打算怎麼辦」，只是查清了線，告訴她，然後把決定權交到她手裡。

  她坐了一會兒，站起來去了壽安堂。老太太正歪在炕上翻一本舊冊，見她進來放下冊子：「有事？」明蘭在炕沿上坐下，把沈即明信上那幾條線索說了一遍。

  老太太聽完，捻了幾顆佛珠：「他查了，你打算怎麼用？」

  明蘭說：「我不打算把這件事捅到明面上。捅出去查不到縣主，最多查到吳嬤嬤。但我想讓縣主知道，盛家的人看清楚了那壺茶和那碟橘子，也知道是誰經手的，東西還在我手裡，但我沒有聲張。」

  老太太看了她一眼：「你想怎麼讓她知道？」

  明蘭說：「邕王府的鄭管家，是王妃的人，管著外院所有採買和人情往來。吳嬤嬤的丈夫在他手下當差。我不送證據，只送一樣東西給鄭管家——那粒橘核和半顆橘片。附一張字條，寫清楚這是賞春宴上盛家六姑娘席面上的東西，經手的是吳嬤嬤，物證在此，盛家未曾聲張。鄭管家一看就知道是什麼意思。」

  她停了一下，把話說明白：「鄭管家收到這東西，只有兩條路。第一，壓下來，賭盛家不會鬧。第二，自己去查。他但凡去查，吳嬤嬤的丈夫經手的那幾筆帳就對不上。他查完，吳嬤嬤在縣主身邊待不住，外院那個管採買的位子也得換人。他不敢賭——邕王府如今正在爭儲的節骨眼上，任何一樁醜聞都可能被政敵拿去做文章。盛家把東西送到他手裡，是給他遞了一把刀。他用這把刀收拾自己府里的人，比盛家在外面喊一嗓子有用得多。而且他知道盛家手裡還有別的——橘核送去泡水的帳、橘瓣紋路的記錄，他不敢保證盛家沒有留後手。他只能自己動手，把事情壓乾淨。」

  老太太把佛珠放在炕桌上，看了明蘭一會兒：「你打算送什麼？」明蘭從袖中取出一隻小瓷瓶，裡面是那粒橘核和半顆橘子的乾片。又從抽屜里取出一張裁好的素箋，上面只寫了一行字——「正月三十邕王府賞春宴，盛六姑娘席上一盞茶、一碟橘子，經手吳嬤嬤。物證在此，未曾聲張。請王府自處。」沒有抬頭，沒有署名。老太太接過素箋看了一遍，把紙折好放回炕桌上：「你讓誰去送？」明蘭說：「讓房媽媽以祖母的名義去一趟邕王府，把瓷瓶和字條交給門房，只說『盛家老太太讓送來的，請轉交鄭管家』。不逗留，不見人，送完就走。」老太太點了點頭：「那就去做。但有一件事——東西送出去之後，你不要再管這件事。鄭管家怎麼處置是他的事，縣主怎麼反應是她的事。你遞這一句話，是讓王府知道盛家看見了，不是讓盛家從此跟邕王府結仇。往後在別的席面上見著了，該行禮行禮，該說話說話，跟什麼事都沒有發生過一樣。」明蘭說：「我明白。」

  從壽安堂出來，明蘭去了房媽媽屋裡，把瓷瓶和字條交給了她。房媽媽接過東西，看了一眼上面的字，折好放進袖中，點了點頭：「老奴明日一早去，趕在王府開門的時候把東西遞過去。」明蘭謝過她，回了西跨院。

  第二日一早，房媽媽去了邕王府，把瓷瓶和字條交給門房，說是盛家老太太讓送來的，請轉交鄭管家。門房接了東西，房媽媽便轉身走了。

  隔了兩日，張桂芬的帖子送到盛家，請明蘭去張家看新到的幾盆蘭花。明蘭換了件素淨的衣裳去了。張桂芬在暖閣里等她，桌上擱著一碟子新剝的栗子。她看到明蘭進來，直接開口：「邕王府外院吳嬤嬤的丈夫前日被調去管城外的莊子了，說是鄭管家親自批的。吳嬤嬤在莊子上，聽說病了，縣主打發人去看了一回，回來之後沒有再提讓她回來的事。縣主身邊如今換了新的嬤嬤，是從王妃那邊調過去的。」她剝了一顆栗子，把殼擱在桌上，「你送去的那隻瓷瓶，鄭管家收了。他沒有聲張，但外院的帳清了一遍，吳嬤嬤丈夫經手的那幾筆採買單子被翻出來了，有幾筆對不上。鄭管家把單子送到王妃面前去了，王妃沒出面，只讓人往縣主屋裡遞了一句話——『身邊的人，該換的換。』」她把栗子仁遞給明蘭，「這一手，比告狀狠。你們家只送了一粒橘核回去，鄭管家自己把吳嬤嬤兩口子收拾了。他知道盛家手裡有東西，也知道盛家沒有聲張。他不敢賭，只能自己動手。縣主那邊，往後得掂量著來。」

  明蘭接過栗子仁，咬了一口。張桂芬看著她：「這件事是你做的？」明蘭說：「沈二查了線，我讓房媽媽把東西送回去了。」張桂芬把剩下的栗子殼推到碟子邊上：「你這個人，平時不聲不響的，動起手來倒是穩。你不怕她猜到是你？不過沈二這麼妥帖不會心悅於你吧，他倒是汴京不可多得的好兒郎。」明蘭聽到臉一紅，沒有正面回答沈即明這個問題，只是說：「她猜到也無所謂。鄭管家把這件事在王府內部壓下去了，她手裡沒有證據，何況她還要防著自己王府里的人。她若再想動手，得先想一想自己的人會不會又被送回來。」張桂芬點了點頭，也沒有再追問沈即明這個問題，端起茶盞意味深長的說了一句：「那就行。」

  回府的路上，明蘭靠著車壁，把那顆栗子的餘味慢慢咽下去。她沒有覺得多痛快，只是覺得胸口那口被嘉成縣主按下去的悶氣散了一些。她動的是一根極細的線，線那頭的人自己把結解了。她不需要出面，不需要撕破臉，只是把物證遞到該收的人手裡，讓對方自己處置。東西送出去的那一刻，她就已經把這件事放下了。腦海裡面又想起張桂芬的問題，臉又是一紅，搖了搖腦袋，強迫自己不去想起。

  夜裡明蘭回到西跨院，把那隻裝橘核的小木匣從抽屜底層取出來，看了一眼。裡面空了，橘核和橘片都送出去了。她把空匣子擱回抽屜里，合上抽屜。走到窗前，院子裡那棵老槐樹在夜風裡輕輕晃著，枝丫上已經冒出了米粒大的芽苞。她想起沈即明信上那句話——「你收好」。這個人總是這樣子，她對沈即明真的是只有不討厭嗎？她感覺有一種讓人說不上來到感覺，但是他又不敢承認。隨機又想起張桂芬在明處遞話，房媽媽在暗處送東西，沈即明在更早的時候就替她把線理清了。她這輩子從來都不是一個人了。