第二日一早，明蘭去壽安堂請安的時候，老太太正在拆一封帖子。見她進來，老太太把帖子往炕桌上一擱：「永昌侯府的帖子。梁家老夫人做壽，請各家的姑娘過去坐坐。」明蘭在炕沿上坐下，拿起帖子看了一眼——灑金箋上印著永昌侯府的印，日子定在二月初十，請盛家幾位姑娘賞光。老太太端起茶盞喝了一口：「梁家與盛家素來沒什麼往來，這回帖子遞過來，大約是衝著長柏的面子。他如今在翰林院，六部的人都看著。」明蘭把帖子放回炕桌上：「祖母打算讓誰去？」老太太說：「你大娘子帶你們三個去。如蘭和墨蘭都到了該見世面的年紀，你也去走走。」
明蘭應了一聲。從壽安堂出來的時候，她在廊下遇到了墨蘭。墨蘭今日穿了一件藕荷色的素綾褙子，領口繡著幾枝折枝玉蘭，手裡拿著一方帕子，像是剛從針線房回來。看到她，墨蘭放慢了步子：「祖母跟你說了？永昌侯府的帖子。」明蘭說：「說了，二月初十。」墨蘭點了點頭，手裡那方帕子被她疊了一下又展開：「我上回在鄭家定親宴上見過梁家六公子一面。他站在廊下跟人說話，穿了一件鴉青色的直裰，腰間繫著一條石青色的絛帶。」她說到這裡停住了，把帕子疊好收進袖子裡，「我就看了一眼，六妹妹，你不要多想。」然後便往前走了，步子比方才快了一些。
明蘭站在原地，看著墨蘭的背影消失在遊廊盡頭。上回鄭家定親宴，墨蘭確實坐在花廳里，手裡捏著一塊糕點沒有吃，目光往門口看了好幾回。明蘭那時候沒有多想，如今想來，墨蘭說的「就看了一眼」，大約看了不止一眼。她想起前世墨蘭嫁給梁晗之後的日子——梁晗身邊早有了春珂，墨蘭嫁過去才知道，爭了一輩子，到最後也沒得到過梁晗的心。而這一世，春珂還沒有進梁家的門。墨蘭又遇見了他。明蘭不知道這算不算老天爺在給她出另一道題，站在廊下想了一會兒，沒有答案，便繼續往前走了。
二月初十，天晴了。大娘子帶著三個蘭坐馬車往永昌侯府去。明蘭穿了一件月白色的素綾褙子，領口鑲了一圈銀灰色的鼠毛邊，外頭罩了件淺碧色的暗花羅比甲，下身是一條蓮青色的細褶裙。如蘭穿了一件桃紅色的織金褙子，頭上簪了一對赤金丁香花簪，一路上嘰嘰喳喳地說著話。墨蘭坐在車窗那一側，穿了一件艾綠色的暗紋綢褙子，領口用銀線繡了一圈極細的纏枝山茶，下身配一條月白色的細褶裙，腰間繫著一根松綠色的絲絛。她今日比平日安靜，手裡拿著一方帕子，偶爾掀開車簾看一眼外面的街景，又放下來。
永昌侯府的院子是五進的，廊下掛著新換的羊角燈籠。大娘子帶著她們進了正廳，給梁老夫人拜了壽，便被引著往花廳去坐。花廳里已經坐了好幾位姑娘，鄭家的、余家的、章家的都在。明蘭在靠窗的位置坐下，如蘭挨著她，墨蘭坐在另一側，手裡那方帕子一直捏著，沒有展開。
沒過多久，花廳門口傳來腳步聲。一個穿鴉青色直裰的少年從廊下走過，身量頎長，腰間繫著一條石青色的絛帶，手裡拿著一卷書，像是在府里走動的樣子。他路過花廳門口的時候偏過頭往裡看了一眼，目光在花廳里掃了一圈，落在墨蘭身上停了一瞬。墨蘭低著頭，手裡的帕子展開了一半又疊回去。那少年沒有進來，繼續往前走了。
如蘭湊過來低聲說了一句：「那是梁家六公子，上回鄭家定親宴上我見過。」明蘭沒有接話，端起茶盞喝了一口。
過了一會兒，花廳里的姑娘們被引著去園子裡看花。永昌侯府的園子裡種了幾株老梅，花開得正好，枝條斜斜地伸著。明蘭和如蘭走在前面，墨蘭落在後面幾步。走到梅樹旁邊的時候，那個穿鴉青色直裰的少年正站在廊下跟人說話，手裡那捲書已經收進了袖子裡。他看到盛家幾位姑娘走過來，朝旁邊的人點了點頭，便往這邊走了兩步。他沒有走近，隔著幾步的距離朝墨蘭微微拱了拱手：「盛四姑娘。」墨蘭回了一禮：「梁六公子。」她的聲音比平日低了一些，但落得很穩。梁晗說：「上回在鄭家，姑娘掉了這個。」他從袖中取出一方疊好的帕子遞過來，帕子角上繡著一枝墨蘭，針腳細密。墨蘭接過去，低頭看了一眼：「多謝。」梁晗點了點頭，沒有再多說，轉身往廊下走了。他走得不快不慢，步子落在青磚上，墨蘭站在原地，把那方帕子捏在手裡，看了一會兒，才疊好收進袖子裡。
如蘭拉著明蘭往前走了一段，壓低聲音：「他什麼時候撿的？上回在鄭家，我怎麼沒看到？」明蘭說：「大約是散席的時候。」如蘭想了想：「那帕子他收了好些日子了。」明蘭沒有接話。她回頭看了一眼，墨蘭正站在梅樹旁邊，伸手碰了一下枝頭的花瓣，像是剛才什麼都沒有發生過。但明蘭注意到，她碰花瓣的那隻手，指尖微微蜷了一下又鬆開。
回程的馬車上，如蘭靠著車壁剝花生：「梁六公子長得倒是齊整，比齊小公爺差一點」墨蘭坐在車窗那側，沒有接話，目光落在車簾外頭。明蘭靠著另一側車壁，把這件事在心裡放了一會兒。
梁晗那方帕子，墨蘭上回在鄭家丟的，他撿了，收了好些日子，今日特意還回來。這件事本身沒有什麼，但放在墨蘭身上，就不太一樣。墨蘭那個人，帕子丟了不會不找，她若想找，當日就能找回來。她沒有找，是故意的。梁晗撿了，也沒有當日還，也是故意的。兩個人隔著幾步的距離互相拱了拱手，一個說「多謝」，一個說「沒有再多說」，誰也沒有把話說透，但話已經遞到了。
明蘭想起前世她設的露水情緣局，可這一世不一樣。墨蘭變了，林小娘也被送去莊子，墨蘭一個人在院子裡安安靜靜地讀書、繡花、做針線。從前她見不得如蘭比她多得了一匹料子、一支簪子，如今如蘭在院子裡逗貓，她也能站在旁邊看一會兒，不說什麼
一個不爭的人，反而讓人不知道該怎麼對她。明蘭不知道這一世的墨蘭和梁晗會走到哪一步。春珂如今還沒有進梁家的門，梁晗看墨蘭的眼神也不像前世那樣。如果墨蘭真的嫁過去，沒有林小娘在背後替她出主意，沒有那些爭搶的手段，她靠什麼在梁家站穩？明蘭想不出來。
千里之外，禹州。
禹州比汴京暖得早，城外官道兩旁的柳樹已經抽了嫩條，田埂上有人趕著牛翻地，泥土被犁鏵翻開來，在日頭底下冒著濕潤的氣。顧廷燁從校場回來的時候，袖口卷到小臂，腰間的革帶上掛著一枚銅符，是趙宗全前幾日新給他的——統管團練府三營操練的令牌。
他進後院的時候，趙策英正蹲在廊下磨一把短刀，看到他進來便站起來：「父親在書房等你。」顧廷燁把令牌解下來擱在廊下石桌上，拍了拍袖口的灰，往書房走去。
趙宗全的書房不大，一張舊條案靠窗擺著，案上攤著一份邸報和半卷輿圖。趙宗全穿著一件半舊的靛藍色直裰，袖口挽著，正站在輿圖前用炭筆圈了一處地方。聽到腳步聲，他沒有回頭，只說了一句：「來了？坐。」
顧廷燁在窗邊的椅子上坐下。趙宗全擱下炭筆，轉過身來，端起案上那碗已經涼了的茶喝了一口，才開口：「京里前日來的邸報，你看了沒有？」顧廷燁說：「看了。禮部侍郎周勉又上了一道摺子，請早立儲君，這回連太常寺和光祿寺都有人附了名。」趙宗全把茶碗放下，走到窗前站了一會兒，看著院子裡那棵老榆樹。樹是新發的葉子，嫩綠嫩綠的，在風裡輕輕晃著。
「周勉是邕王的人。」趙宗全說這話的時候語氣平得像在說一件尋常事，「太常寺卿鄭鐸，光祿寺少卿劉勉之，都是這兩年才調進京的。他們上這道摺子，不是請立儲，是逼官家表態。」他轉過身來，看著顧廷燁，「官家留中不發，已經是第三次了。留中不發是撐著，可撐不了多久。」
顧廷燁沒有接話。趙宗全又走到案前，拿起那份邸報翻了一頁：「兗王那邊也沒有閒著。上月兗王府長史調了兩個人進京，一個進了大理寺，一個進了刑部。邕王的人在禮部和太常寺，兗王的人在大理寺和刑部。兩邊都在鋪路，只等官家一句話。」
他把邸報擱下，看著顧廷燁：「你在汴京待過幾年，六部的事你比我熟。你說，官家若是不立儲，這件事會走到哪一步？」顧廷燁想了想：「官家不立儲，兩邊就會一直逼。逼到官家撐不住了，要麼選一個，要麼兩邊都亂。選了一個，另一個不會服。到時候不是朝堂上吵，就是刀兵相見。」趙宗全點了點頭，沒有說話。他走到窗前又站了一會兒，忽然開口：「你在我這裡待了快一年了。禹州的田、兵、糧、政，你摸了多少？」顧廷燁說：「三營的底摸清了，田畝的帳理了七成，糧倉的底冊剛對完。」趙宗全說：「禹州雖小，但它是西北往汴京的咽喉。誰捏住了禹州，誰就捏住了汴京的糧道。」
他轉過身來，目光落在顧廷燁身上：「我這個人，從前沒想過別的。先帝把我放到禹州來，我就守著禹州。可如今這局面，不是我想不想的事。兗王和邕王爭到最後，不管誰贏，禹州都是他們第一個要收的地方。我若不動，他們就會來動我。」他停了一下，把茶碗擱回案上，碗底磕在木面上發出一聲輕響，「所以我得動。但我不能讓人看出來我在動。邕王的人在禮部，兗王的人在大理寺，我若這個時候遞摺子、進京走動、結交朝臣，兩邊都會盯上我。我得讓人以為禹州還是從前那個禹州，趙宗全還是從前那個不問朝事的趙宗全。」
顧廷燁坐在椅子上，手指在膝上輕輕叩了一下。他聽懂了。趙宗全這些話，是把他當自己人在說。禹州這塊地方，趙宗全經營了這些年，如今到了該用的時候。而他顧廷燁，從汴京來，帶著顧家的舊部和一身軍功，是趙宗全手裡最趁手的一把刀。他沒有接話，只是問了一句：「那三營的操練，是不是該換個法子？」趙宗全看了他一眼，點了點頭：「白日操練照舊，夜裡加一場。別在營里加，拉到城外去。讓人以為是我在整頓匪患。」顧廷燁站起來：「我明日就安排。」趙宗全說：「不急。先把田畝的帳理完，糧倉那邊你也再核一遍。這些事比操練要緊。真到了要用兵的那一日，手裡沒糧，操練得再好也撐不住。」
顧廷燁應了一聲，轉身要走。趙宗全在他身後又開口了：「廷燁。」他站住了。趙宗全走到他身邊，拍了拍他的肩：「你從汴京來的時候，一個人都不認識。如今禹州三營的兵認你，田畝的帳冊在你手裡，糧倉的底冊也在你手裡。這些東西，比一個爵位管用。」他沒有再說別的，轉身回了案前，拿起那份邸報又看了一遍。
顧廷燁從書房出來的時候，日頭已經偏西了。他站在廊下，看著院子裡那棵老榆樹，風從樹梢上穿過去，把嫩葉翻了個面，露出底下銀灰色的葉背。他想起汴京，想起盛家那條遊廊，想起明蘭站在廊下翻書的背影。他離開汴京快一年了，這一年裡他從一個被趕出家門的顧家二郎，變成了禹州三營的實際統領。趙宗全今日把話說到這個份上，是把他放進了那條船上。這條船往哪開，他不知道。但他知道，等船靠岸的時候，他得讓自己站在一個能護住想護的人的位置上。
他低頭看了一眼自己的手，指節因為常年握刀磨出了薄繭。他把手收回來，轉身往後院走。趙策英還在廊下磨那把短刀，看到他出來便問了一句：「父親說什麼了？」顧廷燁說：「說禹州的田畝帳該理完了。」趙策英點了點頭，沒有再問，但是心裏面也有了數。
夜裡顧廷燁坐在自己屋裡，面前攤著半卷田畝帳冊，油燈的火苗被窗縫裡灌進來的風晃了一下。他拿鎮紙壓住帳頁，提筆在冊子邊緣記了一行數字。寫完之後他沒有立刻翻下一頁，只是坐在燈下，聽著窗外禹州夜裡的風聲。不知道為什麼想起了明蘭，她大約正坐在西跨院的窗前，窗台上擱著盆蘭草。不知道她如今在盛家過得怎麼樣。但他知道，他得先把禹州的事做完。