二月末的汴京，風裡已經帶了潮潤的土腥氣。院子裡的老槐樹抽了新芽，嫩綠嫩綠的，日光落在上面泛著一層薄薄的光。明蘭早起推開窗的時候，廊下的青磚地上落了一層細細的榆錢，被晨風掃成一堆一堆的。
她換了件藕荷色的細綾褙子，領口用銀線繡了一圈極細的梔子花苞，外頭罩了件月白色的素麵綢比甲，下身是一條淺碧色的細褶裙。頭髮梳了雙鬟髻，繫著兩根藕荷色的絹帶，髻間別了一支銀鎏金的小梅花簪。她對著銅鏡照了照，往壽安堂去了。
老太太見她進來說了一會兒家常，便讓她去庫房看看新到的幾匹料子。明蘭應了一聲，從壽安堂出來，沿著遊廊往庫房走。路過前院的時候，長柏正從書房出來，手裡拿著一封信，看到她便放慢了步子：「沈二讓人送來的。」明蘭接過去，沒有當場拆，先收進袖子裡。長柏看了她一眼，像是想說什麼，最終只是點了點頭，轉身回了書房。
明蘭走到庫房門口，周伯正蹲在地上整理一摞新到的帳冊，見她來了便直起腰：「姑娘，新料子到了，在裡頭架子上。」明蘭進去翻了翻，又對了對帳，出來的時候周伯正跟另一個管事的說話，聲音壓得低。她沒有多聽，抱著料子回了西跨院。
關上門才拆開沈即明的信。信上寫著：「工部這邊河工木料的底冊我已經核完了，往後幾日不用常去值房，可以在家整理舊檔。你若有什麼要問的，讓長柏轉話就行。」她看了一遍，把信折好放進抽屜里。她沒有立刻回信，坐在桌前想了一會兒，從抽屜里取出一張素箋，研了墨，提筆寫了一行字：「後日我去前院找長柏哥哥借書，你若也在，可以順路說幾句話。」寫完之後看了一遍，把素箋折好裝進信封，讓丹橘送到前院去。
第二日一早，明蘭去壽安堂請安的時候，在穿堂口遇到了墨蘭。墨蘭今日穿了一件月白色的素綾褙子，領口繡著幾枝折枝玉蘭，手裡拿著一方帕子。她看到明蘭便站住了：「六妹妹。」明蘭說：「四姐姐。」墨蘭低頭看了一眼手裡的帕子，又抬頭看了明蘭一眼：「就是……上回永昌侯府的事，你跟祖母說了沒有？」明蘭說：「沒有。」墨蘭點了點頭，像是鬆了一口氣，又像是有些失望。她站了一會兒才開口：「梁六公子那日還帕子的事，我回去想了很久。我想不明白他是什麼意思。」她的聲音比平日低，像是在跟自己說話，「帕子丟了，我沒有找。他撿了，也沒有當日還。隔了這麼些日子才還回來，還當著那麼多人的面。他若是有意，該托人送回來，不該自己站在廊下等著。」明蘭看著她，沒有接話。墨蘭又低頭看了一眼手裡的帕子，把那方帕子疊了疊收進袖子裡：「算了，不想了。我去給祖母送粥。」說完便轉身走了。明蘭站在廊下，看著墨蘭的背影消失在遊廊拐角，想著這一世墨蘭沒有自己的推波助瀾也還是對梁晗有意思，不知是好是壞。
後日午後，明蘭換了件鵝黃色的素綾褙子，領口鑲了一圈銀灰色的鼠毛邊，外頭罩了件淺碧色的暗花羅比甲，往長柏書房去。她走進穿堂的時候，沈即明正站在廊下，手裡拿著一卷書，像是等了一會兒了。他看到明蘭走過來，放慢步子，在她幾步外站定：「你來了。」明蘭說：「我來找長柏哥哥借書。」沈即明點了點頭：「他在裡頭。」兩個人並肩往書房門口走，青磚地上日光薄薄的，兩個人之間隔著大約一步的距離。走到書房門口的時候，沈即明放慢了步子，側過頭看了她一眼：「那本《江淮風物誌》你看完了？」明蘭說：「看完了。裡頭有一段寫冬日江邊船市，我覺得寫得極好。」沈即明點了點頭：「那段我也翻了好幾遍。」他沒有再多說，推門進了書房。明蘭站在廊下片刻才跟進去。長柏正坐在桌前翻一本冊子，看到他們進來便放下冊子，從書架後面找出一本《淮南子》遞過來。明蘭接過書，朝沈即明點了一下頭，轉身往外走。走到門口的時候，她沒有回頭，但餘光里看到他站在桌邊沒有動，日光從窗外照進來落在他袖口上，把那道銀線紋照得微微泛亮，看得人心裡微微一動。
夜裡明蘭坐在西跨院的窗前，把沈即明那封信看了一遍。月光落在紙面上，她想到素箋上自己寫的那行字——「你若也在，可以順路說幾句話」——比平日寫的小了一些，像是落筆時猶豫了一下，想到這裡，明蘭臉微微一熱，帶著一絲她自己都沒有感覺到如青梅般的酸澀又帶著一點甜蜜，她把信疊好放回抽屜里，合上抽屜。然後合上窗，吹了燈，躺到床上。院子裡的老槐樹在夜風裡輕輕晃著，新芽在月光下泛著銀灰色的光。
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邕王府的暖閣里，地龍燒得旺，窗外的寒氣被一層厚氈簾擋得嚴嚴實實。嘉成縣主歪在一張紫檀嵌螺鈿的榻上，手裡捏著一柄白玉柄的團扇，扇面上繡的是折枝牡丹，針腳細密得看不出線跡。她今日穿了一件丁香色的織金錦褙子，領口鑲著一圈銀鼠毛，裡頭襯著一件月白色的軟綢抹胸，下身是一條藕荷色的織金馬面裙，裙門壓著金線繡的纏枝蓮紋。頭髮綰成飛仙髻，髻間簪著一支赤金銜珠步搖，步搖上的米珠隨著她翻扇子的動作輕輕晃動，發出極細碎的聲響。
邕王妃坐在對面的玫瑰椅上，手裡端著一盞茶，茶已經涼了。整個人端端正正的，脊背離開椅背大約兩指寬。她看了嘉成縣主一會兒，才緩緩開口：「上回賞春宴的事，你做得太急了。」
嘉成縣主扇子停了一下，又繼續搖：「急？我不過是試了一試。盛家那個六姑娘，不過是一個五品官家的庶女，也值得母親這樣看我？」邕王妃把茶盞擱在桌上，盞底磕在紫檀桌面上發出一聲輕響：「試出什麼了？那盞茶和那碟橘子沒有傷到她，倒是把吳嬤嬤折進去了。鄭管家這幾日在外院清帳，把吳嬤嬤丈夫經手的幾筆採買單子翻了出來，報到我跟前了。」嘉成縣主把扇子合上，坐直了身子：「鄭管家怎麼知道那件事的？」邕王妃說：「有人把東西送到鄭管家手裡了。沒有抬頭，沒有署名，但鄭管家一看就知道是哪家送來的、為了什麼事。人家沒有聲張，只是把東西遞迴來，讓你自己處置。」嘉成縣主的下頜繃了一下。邕王妃看了她一眼：「盛家那個六姑娘，比你想的有城府。她不動聲色地把東西送回來，讓鄭管家替她收拾了吳嬤嬤兩口子。你身邊少了人，外院少了人，換上來的人先看我的臉色，再聽你的話。你這一手，輸了。」
嘉成縣主把扇子擱在膝上，沒有接話。過了一會兒她才開口：「那母親的意思是，這件事就這麼算了？！」邕王妃說：「不算了還能怎樣？你再去動盛家，鄭管家那裡先過不去。他如今盯得緊，外院的事他一件一件在清。你再出手，他查到你頭上，報到你父王那裡，你父王正忙著立儲的事，哪裡還有心思替你收拾這些後宅的事。」她頓了一下，把話頭轉了過來，「你今年十四了，該議親了。你父王的意思是，齊家那門親事該定下來了。」
嘉成縣主的手指在扇柄上停了一下：「齊衡？」邕王妃說：「齊家是國公府，齊衡襲著齊國公的爵位，又中了進士，進了翰林院。你父王若登了基，齊家就是正經的皇親，勛貴那邊有個齊家替你撐著，比你嫁進哪家文官清流都管用。」嘉成縣主把扇子放在膝上，目光落在窗紙上，停了一會兒才開口：「齊衡那個人，我見過。他站在廊下跟人說話，穿了一件月白色的直裰，眉目端正，但是話不多。好看是好看，但像畫上的人，隔著一段距離，讓人看得見摸不著的。」她轉過頭來看著邕王妃，「我才不喜歡那樣的呢。」
邕王妃端起茶盞又放下，像是在斟酌用詞：「那你喜歡什麼樣的？」嘉成縣主沒有立刻回答。她又想起那日在英國公府的花廳里，沈即明站在日光里替盛家姑娘說話的樣子。他那件石青色皮襖被光照得微微泛亮，站在那裡好像一株長在石縫裡的松樹，不張揚，但站得穩，又好像是一陣清風，輕輕拂過人的心頭。他說話的時候聲音不高，但每一個字都落在嘉成縣主的心上。她那時候就覺得這個人比齊衡好看，這個人的好看是鮮活的，讓人沉迷於其中的。後來她讓人去工部打聽他的底細，知道他年紀輕輕就在工部站穩了腳跟，給事中在部議上提過他的名字，說「此人可用」。她想起這些，嘴角彎了一下，又壓平了。
邕王妃看著女兒臉上那一下變化，心裡已經有了數。她把茶盞往旁邊推了推，開口時聲音比方才低了一些：「你看上了沈家老二。」嘉成縣主沒有否認，也沒有點頭，只是把膝上的扇子拿起來又合上。邕王妃說：「沈即明那個人，我讓人打聽過。沈家是清貴人家，他自己在工部做事紮實，再過兩年就能升郎中。倒是個有前程的年輕人。」她說到這裡停了一下，話鋒一轉，「但他前程再大，也只是個六品主事。你父王若登了基，你就是公主。一個公主嫁給一個六品主事，你讓滿朝文武怎麼看？你讓齊家、鄭家那些勛貴人家怎麼看？」
嘉成縣主把扇子擱在榻上，坐直了身子：「母親的意思我明白。齊衡那邊是正路，沈即明這邊是私心。」邕王妃點了點頭：「你明白就好。」她端起茶盞喝了一口，像是想起什麼，又補了一句，「你父王的大事還沒有定下來，這節骨眼上，你的一舉一動都有人看著。你若在這個時候鬧出什麼不好聽的事來，你父王在朝中說話就不硬氣。齊家那門親事，是你父王親自點的，你心裡要有數。」
嘉成縣主低頭看了一會兒自己的手，指甲上塗著淺粉色的蔻丹，在燈光下泛著潤澤的光。她沉默了一會兒才開口，聲音比方才低了一些：「那沈即明呢？就這麼放了？」邕王妃把茶盞擱回桌上，看著她：「你父王若登了基，你就是公主。到那時候，你想抬舉誰，誰還敢說半個不字？」她這句話說得輕，落在嘉成縣主耳朵里卻重。嘉成縣主抬起頭來看了母親一眼，嘴角彎了一下，沒有接話，但把那柄團扇又拿了起來，慢慢搖著。
邕王妃站起來，理了理褙子的衣襟：「齊家那邊的帖子，我這兩日再遞一回。平寧郡主稱病推了兩回，第三回她若再推，那就是不識抬舉了。你父王如今聖眷正濃，齊家那邊總要掂量掂量。」她走到門口停了一步，回頭看了嘉成縣主一眼：「沈家老二的事，你先放一放。等大事定了，什麼都好說。」說完便推門出去了。
暖閣里只剩下嘉成縣主一個人。她把團扇擱在膝上，低頭看了一會兒扇面上的折枝牡丹，忽然伸手把那扇子合上，擱在榻邊的小几上。她站起來走到窗前，掀開氈簾的一角往外看。院子裡幾株老梅開得正好，花瓣在風裡微微顫著。她想起沈即明站在英國公府廊下的樣子，日光落在他肩上，他說話的時候目光落在盛家那個六姑娘身上停了一瞬。她那時候沒有在意，如今想起來，那個眼神像是專門替誰擋了一下風。她把氈簾放下，回到榻上坐下，把那柄團扇又拿起來，慢慢搖著。