早飯過後，三人正坐在院子裡喝茶消食，一隻傳訊紙鶴便穿過晨光，撲棱著翅膀落在了石桌上。
紙鶴通體泛著淡金色的光芒，是青雲宗宗主專用的緊急傳訊符。
沈昭然放下茶杯，拆開紙鶴，展開裡面的信箋，目光快速掃過上面的內容，眉頭便微微皺了起來。
雲鶴歸湊過頭去：「師兄，怎麼了？」
沈昭然將信箋遞給裴溫言，沉聲道：「宗主傳訊，說南疆邊境的幾個村鎮近日接連出現怪事，村民夜間無故失蹤，活不見人死不見屍。
當地駐守的弟子查了幾天，只在一處失蹤現場發現了殘留的魔氣，懷疑是有邪修在暗中作祟。
但那些弟子修為有限，無法深入追蹤，所以宗主希望我能過去支援。」
「南疆？」裴溫言接過信箋看了一遍，眉頭也皺了起來。
「那裡地處偏僻，山高林密，確實是邪修喜歡藏匿的地方。不過能讓宗主親自傳訊求援，恐怕事情不小。」
雲鶴歸一聽有任務，眼睛立刻亮了起來：「師兄要去南疆？我也去！」
沈昭然看了他一眼：「南疆兇險，不是去遊山玩水。」
「我知道！」雲鶴歸挺了挺胸膛，「但我現在也會劍法了！師兄教我的突刺我已經練熟了！而且我跑得快，會爬樹，還能幫師兄探路！帶上我不會拖後腿的！」
他說得又快又急，生怕沈昭然不帶他去似的。
沈昭然看著他那雙寫滿了渴望的眼睛，沉默了片刻，然後轉頭看向裴溫言：「你覺得呢？」
裴溫言想了想，道：「帶上他也好。南疆那邊地形複雜，多一個人多一份照應。而且鶴歸雖然修為不高，但機靈得很，說不定真能派上用場。」
雲鶴歸聽到裴溫言幫他說話，立刻投去一個感激的眼神。
沈昭然沉吟了片刻，終於點了點頭：「好。但你答應我，到了南疆，一切聽我指揮，不許擅自行動。」
「沒問題！」雲鶴歸立刻立正站好，豎起三根手指。
「我發誓！一切都聽師兄的！師兄讓我往東我絕不往西！師兄讓我抓雞我絕不攆狗！」
沈昭然：「…………這個倒也不必。」
裴溫言在旁邊笑得肩膀直抖。
既然決定了要走，三人便各自回去收拾行李。
沈昭然將那柄黑色短劍貼身藏好，又在包裹里放了幾瓶療傷的丹藥和幾張符籙。裴溫言帶的東西更簡潔，一壺酒，一把劍，外加一件防雨的斗篷。
雲鶴歸的行李則豐富得多：換洗衣裳、乾糧、水囊、火摺子、繩索、一小袋鹽、一小罐辣椒醬、幾包草藥、一卷繃帶……甚至還塞了一隻巴掌大的銅鈴鐺。
沈昭然看著他那隻鼓鼓囊囊的包裹，沉默了片刻：「……你是要去南疆還是要搬家？」
「有備無患嘛！」雲鶴歸拍了拍包裹，理直氣壯地道，「萬一我們在山裡迷路了，這些東西都能救命！」
沈昭然無言以對，只能由他去了。
三人離開小院，沿著山路向山門走去。晨光明媚，鳥鳴清脆，山間的空氣清新而濕潤，帶著草木和泥土的氣息。走了大約半個時辰，便到了青雲宗的山門前。
山門外，已經有一輛馬車在等著了。
趕車的是一個身穿青雲宗外門弟子服飾的年輕人，看到三人走來，連忙跳下車，拱手行禮。
「沈師兄！裴師兄！宗主吩咐我送三位到南疆邊境的青石鎮，馬車已經備好了，隨時可以出發。」
沈昭然點了點頭，回了一禮：「辛苦了。」
三人上了馬車，車簾放下，隔絕了外界的視線。馬車緩緩啟動，沿著官道向南駛去。
車輪碾過路面，發出規律的轔轔聲。車廂內空間不大，三人相對而坐，膝蓋幾乎碰著膝蓋。
雲鶴歸坐在沈昭然對面，一開始還規規矩矩的，但沒過多久就開始不安分起來。
他掀開車簾的一角，好奇地看著窗外飛速倒退的風景，時不時發出幾聲驚嘆。
「師兄你看！那邊的田裡種的是什麼？黃燦燦的一大片！」
「那是油菜花。」
「哇！還有牛！好大的牛！它的角好長！」
「……那是水牛。」
「水牛和普通的牛有什麼區別啊？」
沈昭然沉默了兩秒：「……回去給你買本書，你自己看。」
裴溫言靠在車廂壁上，閉目養神，嘴角卻帶著一抹抑制不住的笑意。
馬車行駛了大半天，中午時分在一處小鎮停下歇腳。三人在路邊的一家小麵館里簡單吃了一頓午飯，又買了些乾糧和水，便繼續上路了。
越往南走，地勢越高，道路也越來越崎嶇。
官道漸漸變成了土路，土路又漸漸變成了山路，兩旁的山林越來越茂密，樹木遮天蔽日，即便是正午時分，林間也只有零星的光斑灑落下來。
空氣中開始瀰漫起一股潮濕的氣息，夾雜著腐爛的樹葉和泥土的味道。
氣溫也比青雲宗那邊高了不少，悶熱而潮濕，讓人感覺像是裹了一層濕毛巾在身上。
雲鶴歸撩起車簾，看著外面越來越密的樹林，低聲道：「師兄，這裡的樹好密啊……感覺裡面藏幾十個人都看不到。」
沈昭然也注意到了周圍環境的變化，他的目光變得警覺起來，手已經按在了劍柄上：「快到南疆地界了。大家都小心一些。」
裴溫言也睜開了眼睛，目光透過車簾的縫隙，向外掃視了一圈，然後低聲道：「空氣中的靈力波動有些異常，確實不太對勁。」
話音剛落，馬車忽然猛地一晃，停了下來。
車前傳來馬匹驚恐的嘶鳴聲，緊接著便是趕車弟子驚慌的聲音：「沈、沈師兄！前面路上有東西！」
三人對視一眼，立刻掀開車簾，跳下了馬車。
只見前方的山路中央，橫七豎八地倒著幾棵粗大的樹木，將道路堵得嚴嚴實實。
那些樹木的斷口參差不齊，不像是被砍伐的，更像是被某種巨大的力量硬生生折斷的。
而在那些倒塌的樹木之間，隱約可以看到一些黑色的痕跡，像是被火燒過的焦痕，又像是某種液體乾涸後留下的印記。
沈昭然蹲下身，用手指沾了一點那黑色的痕跡，放在鼻尖聞了聞，臉色微微一變：「是血。而且是妖獸的血。」
「妖獸？」雲鶴歸也蹲了下來，好奇地看著那些黑色痕跡，「這裡有妖獸出沒？」
「不止。」裴溫言的目光落在道路兩側的密林中，聲音低沉而凝重，「你們聽。」
三人屏住呼吸，側耳傾聽。
林中一片寂靜。
沒有鳥鳴，沒有蟲叫，甚至連風聲都停了。整片山林像是被什麼東西抽走了所有的聲音，陷入了一種詭異的死寂。
然後，一陣低沉的笑聲從密林深處傳來。
那笑聲沙啞而陰冷，像是有人用指甲在黑板上刮擦，讓人聽了頭皮發麻。
「呵呵呵呵……青雲宗的小娃娃們，膽子倒是不小。」
隨著那笑聲，一道黑影從密林中緩緩走了出來。
那是一個身穿黑袍的中年男人，身材幹瘦，面容枯槁，一雙眼睛凹陷在眼眶中，閃爍著幽幽的綠光。
他的手中握著一根白骨法杖，法杖頂端鑲嵌著一顆拳頭大小的黑色晶石，晶石表面流轉著一層污濁的黑氣。
他一出現，周圍的溫度仿佛都下降了好幾度，空氣中瀰漫起一股腐朽的氣息。
沈昭然的目光一凜，手已經握住了劍柄：「你是誰？」
那黑袍人咧嘴一笑，露出一口焦黃的牙齒：「我是誰不重要。重要的是，你們幾個，今天走不了了。」
他說著，手中的白骨法杖猛地往地上一頓。
轟的一聲，地面裂開數道裂縫，一道道黑色的霧氣從裂縫中湧出，化作一條條猙獰的黑色觸手，朝著三人席捲而來！
「小心！」沈昭然大喝一聲，拔劍出鞘，一道銀白色的劍光橫掃而出，將最先襲來的幾條觸手斬斷。
那些觸手被斬斷後化作黑霧消散，但更多的觸手又從裂縫中涌了出來，源源不斷，仿佛無窮無盡。
裴溫言也拔出了長劍，碧綠色的劍氣在空氣中劃出一道道優美的弧線，將靠近的觸手一一絞碎。
但他的眉頭卻越皺越緊：「這東西不對勁！它不是在攻擊我們，它是在拖延時間！」
沈昭然也察覺到了，那些觸手的攻擊力並不強，甚至可以說是孱弱，但它們數量眾多，糾纏不休，像是在等待什麼東西。
就在這時，雲鶴歸忽然感覺到腳下的地面傳來一陣輕微的震動。
他低頭看去，只見地面的裂縫中，隱隱透出一絲暗紅色的光芒。
那光芒越來越亮，越來越亮，像是什麼東西正在地底甦醒。
雲鶴歸的臉色在一瞬間變得煞白。
他認出了這種氣息。
那是血祭陣法。