太醫匆匆趕來時，沈琅已重新坐直了身子，只是臉色依舊蒼白如紙。
診脈的手指搭在腕上，太醫的眉頭越皺越緊，最後重重嘆了口氣，「陛下，龍體要緊，切不可再動怒勞神了。」
沈琅沒說話，揮揮手讓他退下，只留下心腹內侍守在殿外。
這些年，他靠著湯藥吊著命，外人只知陛下體弱，卻不知這「弱」里藏著多少難言之隱——既是疾病纏身，更是被這深宮權斗熬得油盡燈枯。
「陛下，帝師到了。」內侍輕聲稟報。
沈琅定了定神，「讓他進來。」
謝危一身玄衣，步履沉穩地走進來，行禮問安。
「朕有一事要托你。」沈琅開門見山，「樂陽即將添幾位伴讀，朕想讓你去給她們授課。」
謝危微怔，隨即明白過來，「陛下是想讓臣盯著那些人？」
「是。」沈琅直言不諱，「她們多是薛家黨羽的女兒，太后的心思，你該清楚。」
謝危沉默片刻，「臣是男子，與女子共處一室授課，於禮不合。」
「禮數？」沈琅低笑一聲，帶著幾分自嘲，「這宮裡，最不值錢的就是禮數。你只需記住，你的眼睛和耳朵，都是朕的。」他頓了頓，補充道，「長公主或許會去旁聽，你……不必理會她。」
謝危抬眼，想起婉寧那張帶著戲謔的臉，頷首應下，「臣遵旨。」
……
出了乾清宮，謝危正立在廊下，紅色官袍在寒風裡微微拂動。
「帝師好興致。」婉寧的聲音突然從身後傳來，帶著幾分戲謔。
謝危轉身，見她不知何時已立在那裡，依舊是一身流光溢彩的華服，笑盈盈地看著他，「陛下剛把差事交給你，就被我撞著了，這算不算心有靈犀？」
謝危垂眸，語氣平淡，「長公主說笑了。」
「我可沒說笑。」婉寧走近幾步，聲音壓得極低，像一陣帶著寒意的風，「那些伴讀里，什麼人都會有。你說，這課要是上得熱鬧些，會不會很好玩？」
謝危沒接話，只微微頷首，「臣還有事，先行告退。」
看著他轉身離去的背影，挺直如松，沒有半分留戀，婉寧臉上的笑容緩緩收起，眼底掠過一絲晦暗不明的光。
幾日後，樂陽公主的伴讀名單定了下來，姜家兩位小姐的名字——姜雪蕙與姜雪寧，赫然在列。
消息傳到姜家，孟氏當即就摔了茶盞，上好的白瓷碎片濺了一地，「一個野丫頭，也配進宮做伴讀？」
姜伯游卻捻著鬍鬚，眼底閃過一絲精明，「能得長公主青眼，是她的造化。雪寧生得貌美，性子又活絡，說不定真能在宮裡闖出些名堂，為姜家謀個好前程。」
姜雪蕙站在孟氏身邊，垂著眼帘，什麼也沒說。
她既擔心妹妹進宮後不懂規矩得罪貴人，又怕妹妹真惹了長公主的眼——那位長公主心思難測，誰知道是福是禍？
而此時的姜雪寧，正在小院裡抄著《女則》。
自從被接回姜家，孟氏三天兩頭看她不順眼，稍有錯處便是罰抄，她性子本就不是任人拿捏的，這些日子早已憋了一肚子氣。
聽到丫鬟報來的消息，她握著筆的手頓了頓，愣了半晌。
「小姐，這可是天大的好事啊！」丫鬟喜滋滋地說，「進了宮就能常常見到陛下了，萬一被陛下看中了，以後就能進宮做娘娘了！」
娘娘？
婉娘還在時，常跟她說這世間最尊貴的女人是皇后，住在坤寧宮，受萬民敬仰。
那時候她就暗下決心，總有一天要住進坤寧宮，做最尊貴的女人。
她不是蠢人，自然清楚婉寧突然提拔她，絕不會是發善心。
可那又如何？只要能離開這壓抑的小院，哪怕前方是龍潭虎穴，她也認了。
姜雪寧放下筆，唇角勾起一抹極淡的笑。
「皇后……」她低聲呢喃，眼裡閃過一絲勢在必得的光，「這世間，沒有哪個女人不想做皇后。」
丫鬟沒聽清她在說什麼，只當她是高興壞了，笑著去給她收拾進宮的衣物。
姜雪寧望著窗外那方小小的天，心裡卻已裝下了整個皇宮的風雲。
……
紫宸宮的暖閣里，炭火正旺，映得婉寧的側臉一片暖紅。
她捏著玄衣衛呈上來的密信，指尖划過「姜雪寧欲入宮為後」幾個字，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
信上詳細寫著姜雪寧在姜家的言行，包括她對著「皇后」二字出神，以及丫鬟那句「做娘娘」的戲言。
婉寧將信紙湊到燭火邊，看著火苗舔上紙角，迅速蔓延開，將那些字跡吞噬成灰燼。
她鬆開手，灰燼輕飄飄落入火盆，被炭火卷得無影無蹤。
「想做娘娘？」她輕聲嗤笑，端起手邊的熱茶抿了一口，眼底閃過一絲玩味，「既然她有這份心，那我就幫幫她。」