從那以後，婉寧的行事愈發肆無忌憚。
深夜的乾清宮時常有兩道身影出入——有時是緋袍加身的謝危，有時是青衫肅立的張遮。
女帝的桃色緋聞，在京城的大街小巷傳得沸沸揚揚，連茶館的說書人都添油加醋編起了段子。
這日下朝，百官正準備退去，婉寧忽然開口，「張侍郎，留步。」
張遮應聲停下，周遭頓時投來無數明里暗裡的目光，有好奇，有鄙夷，也有看好戲的。
燕臨站在人群中，臉色沉了沉，終究還是按捺住情緒，轉身離開了大殿。
可他剛走，謝危卻動也未動，依舊站在原地。
婉寧眉峰微蹙，「謝太傅，你也有事？」
謝危躬身，「臣想與陛下商議文昭閣修繕之事。」
「不必了。」婉寧語氣冷淡，「朕稍後會去文昭閣，你先去那裡候著。」
謝危深深看了她一眼，又掃過階下的張遮，終是應了聲「遵旨」，轉身離去。
殿內只剩下兩人，婉寧抬了抬下巴，「過來。」
張遮依言上前，在她身側順從地跪下，脊背挺得筆直。
「聽聞你母親近來在為你議親？」婉寧漫不經心地問，「是哪家的女兒？」
張遮垂眸，「臣並未應允，也不會同意。」
婉寧挑眉，「難道你不想娶妻生子，過上尋常人的生活？」
張遮沉默片刻，聲音裡帶著一絲自嘲，「陛下覺得，現在的臣，還能算個正常人嗎？」
婉寧輕笑出聲，俯身湊近他，指尖輕輕撫過他的臉頰，帶著冰涼的觸感。
「當然……不是。你是劊子手，是親手斷送摯愛性命的殺人犯。」指尖移到他的下頜，微微用力，「只有朕，能救你。」
張遮的身體幾不可察地一顫，終是低聲道：「臣……知道。」
婉寧收回手，起身時腳下忽然一滑，像是沒站穩。
張遮下意識地伸手扶住她的腰，動作快得來不及細想。
婉寧猛地甩開他的手，厲聲呵斥，「誰讓你起來的？給朕跪回去！跪到朕滿意為止！」
「臣……遵旨。」張遮重新跪好。
婉寧整理了一下衣袍，轉身往外走，龍袍曳地的聲音漸行漸遠。
殿內空曠寂靜，只剩下張遮跪地的身影。
他閉了閉眼，在心底對自己說：就這樣吧。
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回到乾清宮，就見燕臨坐在殿中，神色沉鬱。
見她進來，他猛地站起身，「婉寧，能不能不要再這樣了？」他聲音發顫，「我真的會瘋的，別再折磨我了。」
婉寧語氣冷淡，「燕臨，難道你忘了，我才是君，你只是臣。」
「我知道！」燕臨攥緊拳頭，指節泛白，「可我也是你的夫君！我只是希望，在旁人面前，你能讓我有一絲體面。」
「體面？」婉寧輕笑，走到他面前，仰頭望著他，「謝危，張遮，還有你，有何體面？如果你不想玩了，那你就殺了我。」
燕臨猛地後退一步，臉色慘白，「你明知道我捨不得，也做不到！婉寧，你就是仗著我愛你，仗著我割捨不下你！」
婉寧歪了歪頭，語氣帶著幾分漫不經心，「你也不用這麼在意。你是我的皇夫，是明媒正娶的夫君，而他們什麼都不是。這樣，你還不滿意？」
燕臨想要說出口的話，最終化為一聲懇求，「求你，不要跟我和離。」
「好，我不會離開你。」婉寧應得乾脆，下一秒卻話鋒一轉，「我要去文昭閣找謝危，商議些事。」
燕臨的身體僵了僵，隨即緩緩點頭，「好，我等你回來。」
「我今晚不回來了。」婉寧補充道，「你早點休息。」
燕臨的指尖微微顫抖，卻還是點了點頭。
婉寧剛換上一身青色常服從內室出來，就被燕臨緊緊抱住。
燕臨低下頭，吻上她的唇，帶著幾分急切，幾分卑微，「婉寧，你能不能……跟我說一句，我愛你？」
在他鬆開的瞬間，婉寧輕輕說了一聲，「我愛你。」
燕臨的眼睛瞬間亮了起來，像是被點燃的星火。
他用力回抱住她，聲音哽咽，「我也愛你，婉寧，很愛很愛。」
婉寧沒有回應，只是任由他抱著。
許久，燕臨才鬆開手，看著她的眼睛，「去吧，我等你。」
婉寧點點頭，轉身走出了乾清宮。
燕臨站在原地，看著空蕩蕩的殿門，嘴角的笑意漸漸淡去。
他知道那句「我愛你」或許摻了假，可他寧願信這片刻的溫柔。
只要能留住她，哪怕是自欺欺人，他也認了。
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婉寧剛走到迴廊盡頭，便聽見熟悉的琴聲從屋內漫出來，泠泠然如泣如訴。
她推門而入時，謝危正端坐於琴前，指尖在弦上輕攏慢捻，正是那曲《鳳求凰》，卻比往日更多了幾分沉鬱。
「謝大人的《鳳求凰》，聽著真是苦。」
謝危指尖未停，琴聲依舊纏綿，口中卻道：「琴由心生。這琴聲里的滋味，想來也只有陛下能懂。」
婉寧沒再接話，徑直走到屋內的貴妃椅旁，解下外披的披風隨手搭在扶手上，便慵懶地躺了下去。
午後的陽光透過窗欞落在身上，暖融融的，伴著低回的琴聲，她漸漸閉上了眼睛，竟不知不覺睡了過去。
再次睜眼時，天色已暗了幾分。
鼻尖縈繞著清冽的墨香，身子被人緊緊摟著，後背貼著一片溫熱的肌膚。
她微微側頭，便見謝危的臉近在咫尺，呼吸均勻，顯然也睡著了。
「什麼時辰了？」婉寧的聲音帶著剛睡醒的微啞。
謝危睫毛顫了顫，睜開眼時還帶著幾分睡意朦朧，他望向窗外沉下去的日頭，聲音低沉，「快到傍晚了。」
婉寧動了動，想掙開他的懷抱，「你不急著回去？」
「不急。」謝危反而摟得更緊了些，下巴在她頸間輕輕蹭了蹭，帶著幾分慵懶，「再睡一會兒。」
婉寧皺眉，伸手去推他，「放開，壓得我難受。」
「別動。」謝危的聲音瞬間沉了下來，帶著危險的暗示，「你再動，我可不擔保會做出什麼。」
婉寧動作一頓。她太清楚這個男人的偏執，一旦情動，便恨不得將她拆吃入腹，瘋起來幾乎要耗盡她所有力氣。
她悻悻收回手，轉了個話題，「說起來，最近有人想對張遮動手，是你派去的人？」
謝危指尖在她腰間輕輕摩挲著，聞言漫不經心地「嗯」了一聲。
「張遮你不能動。」婉寧語氣陡然冷了下來，「你要是敢殺了他，我就讓你和他一起去地下作伴。」
謝危挑眉，低頭看著她的發頂，語氣帶著幾分不悅，「他就這麼重要？」
「重要談不上。」婉寧淡淡道，「只是我還沒厭倦這個人。你若是把他殺了，斷了我的樂趣，我便只好拿你抵罪了。」
謝危沉默片刻，吻了吻她的耳垂，聲音緩和下來，「我知道了。以後不動他便是。」
他不像燕臨那般沉不住氣，動輒質問爭吵，他想要的，從來都是直接除去眼中釘。
只是既然婉寧說了不准，他便暫且按捺住——左右不過是些時日，等她玩膩了，張遮的死期也就到了。
思及此，謝危又往她懷裡縮了縮，將臉埋在她頸窩，呼吸漸漸平穩下來。
窗外暮色四合，屋內只剩兩人交纏的呼吸聲，一時竟生出幾分歲月靜好的錯覺。