顧純聽見自己喉嚨里發出一聲極低的怒喊，她轉身就跑。
腳下腐葉太厚，每一步都像陷進流沙里。風從耳畔刮過，虎的喘息近得像貼在她後頸。
她的手在亂中摸向腰間那柄短刀。
就在這時，顧純腳下一滑，整個人朝前撲倒。粗糲的沙石磨過她的手掌，火辣辣地疼。
她顧不上這些，單手一撐翻過身來，老虎已到身前。
它張開血盆大口，獠牙間噴出的熱氣腥臭滾燙。顧純舉起短刀，刀尖對著那虎的咽喉。
千鈞一髮之際，一道極淡的青灰色氣旋從她腕間迸出來。
老虎像是被什麼無形的東西迎面擊中，整個龐大的身子往後翻仰，重重跌出去，砸斷了好幾根灌木。
顧純癱在泥地里，滿身狼藉，呼吸又亂又急。
她慢慢抬起手腕，看著那枚棲霞珠，珠子表面正泛著極微弱的光，像剛被誰喚醒似的。
「是誰？」她下意識地喊了一聲，沒有回應。
顧純撐著地坐起來，手上被磨出大片血痕，混著泥漿和細砂粒。
「無論是誰，我都很感謝您救了我的性命！」
不確定對方有沒有聽到她的感謝，顧純低頭看向地上那灘血，是剛剛那隻老虎留下的。
那血沿著獸道一路往北去了，它應該也受了不小的傷。
顧純掙扎著站起來，雙腿還有些發軟的，卻比剛才多了些力氣。
她順著血跡往北追。
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老虎傷了一條前腿，跑不快。血跡時斷時續，有幾處被草葉蹭花了。
顧純蹲下來用指尖捻了捻，血還未完全涼透。
又追出半里地，顧純聽見前面傳來粗重的喘息聲。
她撥開一片山茶叢，看見老虎正伏在一處淺溪邊側臥著，左前腿上的箭還插著，隨著呼吸輕輕顫抖。
老虎聽見她的腳步聲，耳朵朝後貼了貼，卻沒有再撲過來。
只是側過頭，用一隻暗金色的眼睛望著她，喉嚨里滾出一串斷斷續續的嗚咽。
顧純站在溪邊，直視著老虎的眼睛，那裡面有困獸的疲憊，有種被逼到盡頭的絕望。
但這都不是她放過這隻老虎的理由，特別是在自己也受了傷以後。
顧純從箭囊里抽出一支新箭，搭在弦上再次拉開。這次她的手指很穩，穩得連她自己都覺得奇怪。
老虎沒有動，甚至把腦袋往溪邊濕泥里壓了壓，像認了命。
箭羽射出去，筆直扎進老虎的咽喉。
那虎掙扎了幾下，四蹄在溪水裡刨出大團大團的渾泥，血從它的脖頸處湧出來，將溪水染成暗紅。
顧純一直蹲在那裡看著，看著那龐大的身體慢慢停止抽搐，最後只剩尾巴在渾濁的溪水裡極輕地擺了一下，不動了。
顧純走到虎身邊蹲下來，手掌輕輕按在它尚溫的皮毛上。
皮毛粗糲，沾滿泥漿和血。
「對不住了。」顧純低聲道歉，她若不殺老虎，這隻老虎也會等到養精蓄銳後返回殺她。
試著上手拖了拖那虎的後腿，沉得幾乎紋絲不動。
顧純想了個法子，去附近找來幾根結實的藤條，又砍了幾根手腕粗的樹枝，做了個簡易的拖架。把老虎的屍體捆上去，用盡全力拖著走。
下山的路漫長得像一場沒有盡頭的苦行。
顧純每走幾步就要停下來歇一歇，手上纏的布條早被血水和藤汁浸透了，黏膩地貼著皮膚。
肩膀被藤條勒出深深的紅痕，皮都磨破了，被汗一蜇，火燒火燎地疼。
楊靈曜的身影出現在山腳下那棵老槐樹旁時，顧純幾乎要以為自己是在做夢。
她站在田埂上，穿著一身洗得發灰的舊衣，臉色有點蒼白，手還輕輕捂住肩頭。
「你怎麼到這兒來了？是身體不舒服嗎？」
顧純鬆開藤條，快步走到楊靈曜身邊上下打量她的身體，反被後者一把扶住了搖搖晃晃的身體。
「我沒事，倒是你……有沒有受傷？」楊靈曜說著說著，眼眶倏地紅了。
「沒什麼大礙，這是我獵到的老虎。」
顧純強擠出一個笑，臉被汗和泥糊得看不出原本的顏色，「皮毛可能有點破損……但總歸是頭完整的老虎。」
楊靈曜顫著手從袖中抽出一條半舊的帕子，也不說話，只低頭給顧純擦臉。
「我這不是回來了麼。」顧純想笑，嘴角剛扯動就疼得倒吸一口氣。
楊靈曜拾起拖架上的藤條，顧純想去搶，卻被楊靈曜極輕地看了一眼，那眼神里有心疼，還有種說不清的執拗。
最後顧純只好選擇了妥協，兩人一左一右，一起拖著老虎回了村莊。
村裡的孩子們先看見了，嘰嘰喳喳地從各家門裡跑出來，圍在路邊拍著手蹦跳。
當晚，老榆樹下點起了好幾堆火。男人們剝虎皮，女人們分虎肉。
顧純坐在樹根旁，看著跳動的火光把楊靈曜側臉勾出一層薄薄的橘色。
楊靈曜還在給她的手掌上藥，動作輕得像是怕把她的傷口碰碎，「疼嗎？」
楊靈曜專注地蘸著搗爛的草藥，慢慢塗在顧純掌心的血痕上。
「不疼。」顧純說。
同樣感受到疼痛的楊靈曜抬頭睨了顧純一眼，沒戳穿她，只是低頭繼續塗抹。
顧純忽然很想握一握她的手，鼓足勇氣將另一隻手慢慢覆在楊靈曜的手背上。
楊靈曜塗藥的動作頓了一下，沒抽開。
「靈曜。」顧純輕聲說。
「嗯？」楊靈曜沒抬頭。
「我會讓你過上好日子的。」
楊靈曜這才抬起臉來，眼底映著跳動的火光，像有無數細小的星子正在燃燒。
她靜靜地往顧純這邊靠了靠，兩人肩膀輕輕碰到一起。
顧純後頸的凸起因著楊靈曜的體溫而輕輕一跳，隨即一陣清苦味瀰漫開來。
兩人的婚禮定在三天後，村裡的習俗很簡單。
顧純摸了摸胸前那朵花，綢布很舊邊緣有些起毛，可她還是覺得心裡鼓鼓脹脹的。
今天，就是她和靈曜的新婚之日了。
楊靈曜被人牽著從鄰屋出來，換了一身淡青色的裙子，袖口繡著幾朵不知名的白花。紅蓋頭遮住了整張臉，只露出下巴和一小截脖頸。
顧純站在院子裡看著她一步步走近。
沒有花轎，沒有禮樂，只有幾個村民在旁拍手笑著，嘴裡說著些討喜的話。
楊靈曜走到顧純面前停下。風吹過來，那紅蓋頭輕輕晃了一下，露出底下一小片白淨的皮膚。
顧純伸出手，楊靈曜的手指在蓋頭下摸索了一下，準確地把手放進她掌心裡。
涼涼的，帶著一點汗濕。