溫崇山把兄妹倆叫進了書房。
案上鋪著一張城南的地圖，溫崇山的手指在圖上點了三下。
「渡口一個，莊外兩個，都安排好人了。」他說，「城裡面的活，明驍來跑。」
溫明驍湊過去看。渡口那個點他知道，妹妹告訴過他，她安置的那個年輕人在臨津渡扛包，爹這邊還安排了兩三個可靠的，也在那邊接應觀察。莊外兩個點，卡在柳莊外的官道兩側。
「渡口的小伙子，每天傍晚捎一回話，莊子上日日要採買，由頭是現成的。」溫崇山說，「見著貨動，或者莊上生面孔忽然多了，不用等傍晚，立刻進城。」
「莊外兩個點輪班，只看，不動手。」他抬眼看了看兒子，「你夜裡睡覺，睜一隻眼睛。」
「爹，我也是帶過兵的。」溫明驍說。
「你帶的是明面上的兵。」溫崇山把地圖捲起來，「盯梢的第一要義，是寧可跟丟，不能暴露。跟丟了，貨還在，暴露了，人就沒了。」
溫明驍把這句話嚼了一遍，點了點頭。
「還有一條。」溫崇山說，「貨從柳莊運走的時候，分兩頭行事。一頭跟上去，看它進誰家的門，跟到門口為止，不許驚動任何人。一頭立刻回城報信。」
「報給誰？」溫明驍問。
「報給我。」溫崇山頓了頓，「我不在，報給你妹妹。」
溫明舒正在思考，聽到這句，抬了抬眼。
出了書房，溫明驍追上妹妹。
「妹妹，爹剛才那句，是誇我還是罵我？」
「哪句？」
「『你帶的是明面上的兵』。」
「誇你呢。」溫明舒哄著他說，「明面上的兵，也是兵嘛。多學點，這是跟你玩養成遊戲培養你呢。」
溫明驍琢磨了一下，一知半解的。
……
隔天夜裡，城南門內，羊湯攤子。
棚子四面漏風，就中間一個爐子燒得旺。溫明驍到的時候，三個人已經在了。這三個是他的好兄弟，先來的替他占了爐子邊上的座。
「阿驍！」墩子嗓門最大，隔著半條街就喊，「可算出來了！」
「小點聲。」溫明驍坐下來，「生怕別人不知道我蹲過牢。」
「蹲過牢怎麼了。」趙五給他掰了半張餅，「滿營誰不知道你是被冤枉的。你出來了，弟兄們都高興。」
第三個人外號叫石頭，平時話少，沖他舉了舉碗。
羊湯滾著白汽，四個人碰了一輪。溫明驍入過獄，溫家的前路也未可知，有人避著他，他不記恨，人之常情，但還肯跟他來往的，是真弟兄。趙五的媳婦，在他出事那陣子，還托人往獄裡送過一回雞蛋。
「營里這些日子怎麼樣？」溫明驍問。
「老樣子。」墩子撇撇嘴，「年根底下，城門口查得緊，夜裡還加了一班崗。苦的是我們，好處沒有，凍得不輕。」
「墩子，」趙五說，「你幾時補個百戶？」
「等你當了總兵。」墩子說，「我就補了。」
一桌人都笑了，開始閒聊。
「聽說你妹妹，在宮宴上把曹家小姐的茶潑回去了？」墩子壓著嗓子，眼睛發亮，「潑得好！曹家的人，眼睛都長在頭頂上。」
「是貓潑的。」溫明驍說。
桌上的人都安靜了。
「貓？」
「貓啊。」溫明驍面不改色地喝湯，「我妹妹的貓護主，凌空一爪子給打回去了，她回來還跟我炫耀過貓的壯舉。」
趙五先笑出了聲，外頭可沒傳是貓乾的，都說溫家小姐欺負了曹家小姐。不過這樣一想更痛快了，混世魔王養的動物，能是善茬嗎。
笑過一輪，溫明驍放下碗。
「今天請你們來，有件事。」
三個人都收了笑，嚴肅起來。
「我家這些日子遭人算計，我查到一個線頭，在城南。」溫明驍說，「具體的不能說，知道得越少越好。就一件事，你們夜裡當值巡到這一片，幫我多留意一眼。夜裡有沒有成隊的大車走動，往哪個方向去，車是空的還是實的。」
「城門口進出的大車，都有登記。」石頭開口，「我當值的日子，把登記冊抄一份給你。」
石頭話少，一開口就落在實處。
「夠意思。」墩子一拍胸脯，「就這麼點事？包在弟兄們身上。當年老將軍帶我們的時候，最不虧待底下人，你溫家的事，就是我們的事。」
「等這事了了，」溫明驍端起碗，「我做東，正經席面。」
「這話我記住了。」趙五跟他碰了一下，「到時候別裝窮。」
……
溫明驍回府的時候，身上帶著羊湯味和酒氣，剛進二門，就被人截住了。
溫夫人披著斗篷，在那兒等他。
「出息了。」她說，「學會請人了。」
「娘，你也取笑我。」
「這哪是取笑你。」溫夫人站起來，「請弟兄們吃飯，是好事。往後這樣的局，銀子從公中走，別動你自己的月錢。」
溫明驍咧嘴一笑：「知道了，娘。」
「還有。」溫夫人經過他身邊，腳步沒停，「酒氣熏天，趕緊回屋洗洗，別四處晃。」
溫明驍站在原地，低頭聞了聞自己的袖子。
……
第二日一早，溫明驍來了妹妹這裡玩。
他昨夜在兄弟面前把貓的名聲吹出去了，回頭一想，自己跟這隻貓，其實還沒怎么正經打過交道。
胖丁蹲在窗台上曬太陽。溫明驍湊過去，蹲下來，學著妹妹平日的語氣：「胖丁，過來。」
胖丁坐著不動，抬起爪子，洗了把臉。
「它會洗臉誒。」溫明驍回頭，稀奇得不行。
「它意思是沒空。」溫明舒在旁邊看著話本子，頭也沒抬。
溫明驍不信這個邪，伸手把它摟了起來。胖丁不掙扎，四爪垂著，尾巴垂著，腦袋也垂著，整隻貓拉成一長條，像一件剛晾上的濕衣裳。
「它是不是病了？」溫明驍托著這件「濕衣裳」，手足無措。
溫明舒放下手中的書，伸手把胖丁接過來。貓一落到她臂彎里，立刻活了，團好，尾巴收攏，喉嚨里呼嚕呼嚕。
「邪了門了。」溫明驍不服，「再來一回。」
第二回他留了心眼，繞到貓背後，冷不丁伸手。胖丁像後腦勺長了眼睛，他指尖剛到，它已經躥上了邊上的多寶閣，蹲在最頂上。
溫明驍仰著頭看它，它低著頭看他，慢條斯理地舔爪子。
溫明驍還不死心，解下劍上的穗子，舉起來晃了晃。
胖丁的目光跟著穗子動了一下，又馬上收回來，不任他逗。
「它怎麼就只動了一下啊！」溫明驍指著它。
「已經很給你面子了。」溫明舒托著下巴，一臉幸災樂禍的樣子，「哥，死心吧。」
「我跟它好歹一個府里住了這些日子，都不愛跟我玩。」溫明驍悻悻地走了，走到門口又回頭，「它剛才是不是又斜我了？」
「你看錯了。」
……
哥哥有了自己的差事，府里一時安靜下來。
溫明舒的日子照舊，要麼看書，要麼練劍。只是古代的書不容易理解，翻得慢，一頁她能看上半天。香香添炭的時候都說姑娘這幾日太安靜了。
這一日午後，她靠在引枕上看新買的話本，胖丁趴在她腿上，睡著了。
貓睡得沉，肚皮隨著呼吸一起一伏。她看了半個時辰的書，腿已經麻了。
香香進來換茶，一眼看出來了：「姑娘，是不是腿麻了？我幫您把胖丁挪開吧。」
「不用。」溫明舒把書舉高了些，「它睡得正香呢。」
「您的腿不是腿嗎。」香香嘮叨著，「這幾日好多回都把您枕麻了，胖丁現在越來越重，您慣它慣得沒邊了。」
溫明舒沒反駁，確實胖丁現在的體重見漲，長胖加上換了冬日換了新的絨毛，現在它整隻貓看上去都是蓬蓬的。
香香出去後，屋裡靜下來。
「小白。」她忽然喚出小白，「柳莊那邊，你看得見嗎？」
【能盯個大概，但範圍很有限。】小白說，【宿主，家裡不是已經安排好了嗎？】
「我知道，就是問問。」
小白小心翼翼地問，【宿主，你是不是心裡沒底呀？】
「有點。」她說，「以前做任務，至少有任務對象，有目標，心裡不慌。這一回不知道怎麼了，明明我覺得已經做得挺全面了，但夜裡還是睡不安穩。」
【這很正常呀。】小白安慰著說，【人又不是草木，就是會有各種各樣的情緒的。再說啦，現在一切都是為了保住溫家，你會緊張很正常，畢竟你做不到放棄溫家自己跑掉。】
「道理是這個道理。」
她低下頭，拿手指輕輕碰了碰胖丁的耳朵尖。耳朵抖了一下，胖丁沒醒，又往她腿上又拱了拱。
……
又隔了一日，上午，曹家的帖子送到了。
描金的封皮，給溫家這一張，門房直接送進了溫夫人院裡。
溫夫人拿兩根指頭拈著帖子，看了看。
「曹家的賞雪宴。」她說，「紙倒是好紙。」
溫明舒過去的時候，溫夫人正把帖子擱進匣子裡。
「娘，我要去。」
「我知道。去，當然得去。」溫夫人說，「帖子散了滿城貴女，就咱們家不去，倒顯得怕她。」
她上上下下打量了女兒一眼。
「既要去，行頭得先添上。庫房裡那幾匹新緞子拿出來，再叫針線坊的來，年下的新衣裳，今天就量尺寸。曹家的席面，咱們家的姑娘不能讓人比下去。」
溫明舒笑了：「娘，我是去赴宴，又不是去選美。」
溫夫人沒接話，轉頭吩咐身邊的媽媽去辦。
這曹雪兒憋了這麼久，不知道給她備了什麼。
得做好兩手準備。