針線坊的人來量過尺寸了，溫夫人嫌府里存的花樣老氣，打發溫明舒自己去鋪子裡自己挑，順帶把年下要添的零碎一起辦了。
她會武，去街上逛逛也沒什麼危險，就沒讓香香跟著。出門前，香香給她攏斗篷，攏了一層又一層。
「夠了，再攏下去我就不用走路了。」溫明舒說，「滾過去嗎？」
香香笑嘻嘻地收了手，又往她懷裡塞了個手爐。
二門上碰見老管家。老管家問了一句姑娘去哪兒，聽說去西市年集，多說了一句話。
「西市年集，其中一片有人收平安錢。」老管家說，「一個攤子一份，收了好些年了。姑娘要是碰上，繞著點。」
「平安錢？」溫明舒停下腳步，「官府定的？」
「官府沒這個名目。收錢的是曹府外院的一個管事，仗著主子的勢。曹家明面上不認，只說是底下人自己做的，可做買賣的都知道，他腰裡別著曹府的牌子。」
「收的都是沒鋪面的小攤販，交了場地費還得被迫再收一道錢。」老管家又說，「街道管不著他們，那一片的鋪面，很多是曹家的產業，地界有限擺不到別的地方去，攤販們又要討生活，有苦只能往肚子裡咽。」
溫明舒點點頭：「知道了。」
胖丁跟到了門口，蹲在那兒看她。
「你不能去，人多。」
它走到她腳邊，站起來用爪子夠她的大腿。
「回來給你帶好吃的。」
它還是繼續攀著她，尾巴尖一甩一甩。
溫明舒認輸，把它撈進斗篷里：「去了不許亂跑喔。」
胖丁在她懷裡找了個舒服的位置，只露出一個小腦袋。
……
西市的年集，人山人海。
賣年畫的，賣糖瓜的，賣絨花的，攤子一個挨一個，吆喝聲此起彼伏。胖丁好像很愛熱鬧，腦袋從她懷裡探出來，眼睛都不夠用了，耳朵隨著吆喝聲一抖一抖的。
「沒見過世面。」溫明舒點評它。
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選完衣裳花樣後，她在首飾鋪子裡挑了兩支簪花，給溫夫人選了一副福字的絡子，掌柜的殷勤，把新到的花樣匣子一隻一隻搬出來。胖丁得到了掌柜的熱情招待，此刻蹲在櫃檯上看掌柜的打算盤，它的爪子幾次想伸過去，都被她按住了。
「人家的算盤珠子，不歸你撥。」
又照母親開的單子置辦了零碎，安排送到府上。途中路過了一個賣小玩意兒的攤子，她停下來，挑了一隻布做的小老鼠，裡頭填了豆子，一晃嘩嘩響。
胖丁的眼睛當場就直了。
溫明舒笑著付了錢，把小老鼠塞進懷裡給胖丁揣著，隔著斗篷碰了碰貓腦袋，「給你玩。」
她抱著胖丁，胖丁抱著小老鼠，一人一貓開開心心地繼續逛。
……
前頭好像吵了起來。
一個賣炭的攤子被人掀了，炭滾了一地。賣炭的老漢六十來歲，跪在地上撿，嘴裡念叨著，別踩，別踩，踩碎了賣不出去了。
掀攤子的是個穿綢的管事，四十來歲，他是曹府外院的管事，年集上擺攤的沒人不認識他，他身後跟著兩個膀大腰圓的夥計。
「平安錢交不上，還敢出來擺攤？」管事抱著胳膊，「年關底下，誰家不難？難就能壞了規矩？」
「管事，」老漢的聲音發顫，「今年炭賤，真沒掙著錢，寬限幾日，過了年我一準補上。」
「過了年？」管事笑了，「過了年你還出不出攤，誰知道？」
四周圍了一圈人，沒人敢出聲。有人往後縮了縮，把自家攤子上的布簾放下來了一半。
溫明舒擠了進去。
「這炭怎麼賣？」她問。
老漢愣住了，管事也愣住了。
「我問你話呢，老伯。」溫明舒說。
「啊，好，好。」老漢手忙腳亂地報了個價，價格不高。
「今日你攤上的我全要了。」溫明舒說，「先寄放在你攤上，晚些我派人來拉。」
管事回過神來，上下打量她：「這位姑娘，他的攤子欠著平安錢，這炭，得先抵了錢。」
「平安錢。」溫明舒點點頭，「官府哪個衙門定的名目，文書拿出來我看看。」
管事的臉變了。
「這是這條街的規矩……」
「規矩。」溫明舒說，「誰定的規矩？官府沒這個名目。你是曹府外院的管事吧，你們主家知道你在這兒收錢嗎？」
四下里嗡的一聲。
管事盯著她看了兩眼，認出來了。他湊近半步，聲音卻沒放低：「溫大小姐，多事之秋，何必給自己惹事。」
她名氣雖大，見過她的人卻不多。方才這一句，圍觀的人群里已經有人小聲念了出來，是將軍府那個跋扈的大小姐。
「我想得很清楚。」溫明舒說，「我不是跋扈得很嗎，既然我名聲就擺在那兒，再壞也壞不到哪兒去。倒是曹府的牌子，掛著收這沒名目的錢，收了好些年了吧，在場的街坊人人有數。我可不是怕事的人，今天我把這事傳出去，是我難看，還是你們主家難看？」
「錢退回去，攤子支起來，今日就當沒這回事。不然的話，咱們就去官署，把這平安錢的帳，當眾對一對。我爹最近不用上朝，你主家上朝怕不怕被戳脊梁骨呢？」
那管事的汗下來了。
上面交代過的，年前這一筆數目要收齊，收不齊，他的差事就做到頭了，沒想到今天來了個多管閒事的硬茬。他朝身後的夥計使了個眼色。
兩個夥計繞到側後，伸手就去抓她的肩膀，想把礙事的她拉開。
手還沒挨著，一道影子從斗篷里躥了出去，直撲其中一個夥計的臉。夥計只覺得眼前一花，臉上火辣辣地疼，嚎了一聲就蹲下去了。
另一個夥計愣神的工夫，溫明舒側身讓過他的胳膊，腳下一掃，把人放倒在雪地里。
前後不過一個呼吸。
圍觀的人群齊齊往後退了一步，又齊齊往前湊了半步。
溫明舒把胖丁抱回來，從頭到尾檢查了一遍，沒傷著，才抬眼看管事。
「年集上這麼多人看著呢。」她說，「你們掀攤子在前，還想對我動手。今天我就是把這條街拆了，也是占理的。」
管事看著蹲在地上捂臉的夥計，又看看四周圍得里三層外三層的人群，已經不知道怎麼處理好了。
「炭錢，你們雙倍賠。」溫明舒說，「攤子，你們給支起來。還有，這平安錢，打今兒起，別讓我再看見。」
「這，我做不了上面的主……」
「你做不了主，就帶話。」溫明舒把斗篷攏好，「帶給你們主家：我閒得很，就愛在街上閒逛，這平安錢，路過一回我就問一回，還收我就上官府門口坐著，我爹最近也挺閒的，說不準跟我一起來逛。」
管事的知道再這樣下去收不了場了，連聲應了，指揮著剩下的夥計手忙腳亂地支攤子、賠炭錢。
那賣炭的老漢捧著錢，嘴唇哆嗦了半天，衝著溫明舒就要磕頭，被她一把扶住了。
她低聲交代了送炭的地址，又多給了老漢一份定錢。
人群里不知是誰先叫了一聲好，跟著叫好聲連成了一片。
……
回去的馬車上，溫明舒把胖丁從頭摸到尾巴，確認它真沒傷著，才鬆了一口氣。
「不是讓你不許亂跑嗎。」她點了點它的腦門，「方才那一下，要是他手裡有東西呢？」
胖丁不答，把腦袋擱在她的手腕上，喉嚨里呼嚕呼嚕的。
「下回不許了。」
胖丁閉上了眼睛。
她嘴上數落著，心裡還在回放方才那一瞬。夥計的手伸過來的時候，她其實已經看見了，她自己應付得了，可它比她快。
它總是比她快。
溫明舒失笑，把那隻買來的布老鼠掏出來晃了晃。貓的耳朵立刻豎了起來，方才那個撓人的是它，這會兒陪她玩的也是它。
馬車晃晃悠悠往家走，胖丁在她懷裡撥那隻布老鼠，撥一下，停一下，玩得專心。
溫明舒靠著車壁，想著剛才的事。
方才在年集上，她大可以像旁人一樣繞著走。她站出來，一半是真看不慣，老漢跪在那裡撿炭，她看見了，就沒法當沒看見。
另一半，是有意的。
出門前，娘叫住她，娘倆說了一陣體己話。娘說，從前你爹在任上，溫家風光，外頭傳什麼，咱們不稀罕辯，你樂意的話，招個贅回來都行。但如今溫家落了難，那些從前捧著的，都伸著脖子等著踩一腳，娘怕你出去聽到很多不好的話會不開心。這陣子家裡事多，你爹總讓我放寬心，但娘總想為你們做些什麼。
娘這話，其實提醒了她。其實她不是很在意名聲這事，但原主確實是個好姑娘，很多以前的事情都是無辜被冤的。況且，如果名聲一直都很差，即使以後溫家起來了，依舊有個污點在那，人前吹捧，背後一樣被說，長期下去還是不利。
在現代看多了娛樂新聞，這洗白，不能硬洗。好話傳得太乾淨，沒人信，反倒像假的，得摻著來，跋扈是真的，仗義也是真的，讓人家自己看，自己品。等哪天大伙兒回過味來，覺得這姑娘原來是被抹黑的，那時候的憐愛和擁護，才算真的。這不單是她一個人的名聲，往後溫家也用得著。輿論這東西，真真假假才有嚼頭，好壞都有才像真的，畢竟大家都是人，人非聖賢，活人感才最能吸粉。
再說曹家，本來兩家沒什麼交集，對方莫名其妙找茬，冬宴潑茶的梁子早就結下了，曹雪兒還搞個宴會放話要她好看，過幾日的賞雪宴，還不知道耍什麼手段。既然已經交惡，沒什麼好客氣的，這管事收的是沒名目的錢，曹家明面上不敢認，恰好是他們還不了手的軟肋。敲他一下，既是下馬威，也叫曹家知道，溫家的人不好拿捏。再者說，她可是手拿劇本的，既然以後肯定是向太子投誠，一條繩上的螞蚱，先和二皇子這邊的黨派結仇，反而後面不惹太子猜忌，宮鬥文她也沒少看過。
至於眼下，溫家勢孤，她這個混世魔王的名聲，反而是把順手的刀，端莊賢淑的閨秀做不得的事，她做得。爹之前有次刻意也來找她說過，溫家如今沒什麼可輸的，不必忍。
今天這一出，滿街的人都看著，用不著她刻意傳，自己會長腿。今天跟娘打了招呼，真要推波助瀾，娘比她懂。
……
回府後，她去見了老管家。
「西市口那個賣炭的老漢，往後恐怕有人為難他。」她說，「您地界上的老相識多，替我遞句話，照看一二。」
「姑娘放心。」老管家笑著說，「市口上都有我的熟人。一句話的事。」
她想了想，又說：「老漢的炭我看了，確實不錯，往後府里的炭，就從他那兒進吧。」
「府里的炭，這些年一直是炭行送的。」老管家提醒了一句。
「我觀察過，如今送來的炭，碎的越來越多，煙也越來越大。」溫明舒說，「溫家興旺的時候，送來的都是整塊的霜炭。見風使舵的買賣，不做也罷，這個我晚些時候會跟娘說。」
老管家應下，轉身去安排了。
……
當晚，兄妹倆來正院用飯。
廚房添了兩個菜，說是給姑娘壓驚。
溫明驍聽說了白天的事，把筷子一放，樂得直拍桌子。
「痛快！曹府的也有今天！」他轉頭看他爹，「爹，你是沒見著，聽說那管事的臉都綠了。」
「不錯。」溫崇山也罕見地有點開心，夾了一筷子菜說道，「咱們家可看不過眼這種欺壓百姓的腌臢事，反正沒什麼境況比現在更差了，不怕再惹點事。」
「妹妹，幹得漂亮。」溫明驍對著溫明舒說，「回頭營里的弟兄知道了，肯定拍手稱快。」
溫崇山問了曹家那兩個夥計的身手，溫明舒說，是看家護院的把式，不是練家子。溫崇山點點頭，沒再問。
胖丁在溫明舒腳邊的墩子上，面前擺著它的小碗。這貓現在是家裡的吉祥物，溫明驍親手給它撕了半隻沒放鹽的雞腿。
「行了。」溫夫人開口了，「好好吃飯。」
飯吃到一半，溫夫人還是沒忍住問了一句：「那個管事的，怎麼收的場？」
「雙倍賠了炭錢，把弄倒的攤子支起來了。」溫明舒說，「他說自己做不了主，我讓他把話帶回曹府。」
「曹家要臉。」溫夫人思索了片刻，「這事鬧得滿街都知道了，他們多半把管事撤了，推出去撇清。這陣子，西市能清淨些。」
「我也是這麼想的。」溫明舒說，「清淨一陣是一陣，看不慣壞人爽快。」
……
第二天，外頭就傳開了。
茶館裡的說書先生，連夜編了新段子，說的是溫家小姐年集仗義，武功高強，連胖丁都有一席之地，叫「義貓」。香香上街聽了一耳朵，回來學得活靈活現，說到興起處還比劃了兩下。
溫明舒聽著，笑了笑。
這回的新段子出得這樣快，這樣齊整，娘的錢看來沒少花呀。