何晟感覺到一股巨大的力量從四面八方擠壓過來。他下意識地想要護住胸口那枚道侶印記，卻連手指都動不了。
冰原的刺骨寒風消失了，取而代之的是一種濕潤而溫熱的空氣。
何晟猛地抬起頭。
眼前是一座古舊的石殿。
這裡……是哪裡？
"咳咳咳——！"錦瑟跪坐在他旁邊，大口大口地咳血，袍子上濺滿了鮮血。他一隻手撐著地面，另一隻手捂著胸口，滲出來的血液暗得發黑，邊緣還纏繞著魔氣。那張永遠帶笑的臉上難得露出了幾分真實的不適。
"媽的……"錦瑟喘了幾口氣，咧開嘴，"那老東西的靈力真他媽夠勁。"
何晟：「谷主大人——？！」
錦瑟咳了兩聲："嘖，別喊那麼大聲，我還沒死……"
話沒說完，他又猛地咳出一口血來，整個人往前一栽，何晟趕緊伸手扶住他。
"容鬼，過來——"錦瑟突然開口。
何晟愣了一下，看向四周。
空曠的石殿裡沒有第三個人的影子。
「……」
金髮的男人一愣，隨後垂著眼，安靜地看著自己胸口洇開的血漬，那張永遠帶著笑的臉此刻沒有一絲表情，「……算了，死了也當解脫了。嘖，閆存遠，這仇我記下了。」
何晟的心臟猛地一沉。
"谷主——"
"別吵。容鬼沒了，你得讓我緩一緩，不然下一個躺在地上的就是你。"
這時，一個聲音忽然從石殿深處傳來："唉，錦瑟…沒想到你的五臟六腑幾乎都被魔氣腐蝕透徹了。"
一道人影走過來，那正是周沉。
他無奈看了看何晟，目光又落在錦瑟身上，喉結微微滾動了一下："大師兄他……真的動手了？"
"你說呢？明遠。"
錦瑟仰頭看著他，唇角的笑意更濃："不過怎麼是你來收我的屍？玄清那傢伙呢？"
周沉沒有理會錦瑟那句半死不活的調侃，只是快步走上前來，掌心一翻便多了一隻玉瓶。
瓶口拔開，一股沁人心脾的藥香瀰漫開來，竟將石殿中殘餘的血腥氣都壓下去幾分。
"唉，谷主大人，先張嘴吧。"
錦瑟："你讓我張嘴我就張嘴，我也太沒面子了……喲，九轉回魂丹？這麼好的東西你哪來的？不會是玄清那傢伙給你的吧？哦？要用在我這個破皮囊的半妖身上？我不需要，我——嗷唔！！"
嘴欠的金毛狐狸就這樣被周沉的無情鐵手制裁，倒地暈了過去。
趁著錦瑟暈過去，周沉一手捏開他的嘴，強行把丹藥塞進他嘴裡。
何晟：「……」
哇，師叔好兇殘，
「……」
何晟還跪坐在一旁，臉上沾著血和塵土，整個人看起來狼狽極了。但他的眼睛卻亮得驚人，直直地盯著周沉，開口時嗓音還帶著劫後餘生的沙啞：：「明遠師叔…我師尊他……」
他頓了一下，似乎不知道該怎麼問下去。
"……那些真的是幻術嗎？羽希…大師兄和阿錦他們，真的沒事嗎？"
周沉：「沒事的孩子，現在沒事了，他們就在隔壁躺著，比你們還要來的早一點。」
何晟的肩膀猛地塌下去，像是繃了許久的弦終於鬆了。
他低下頭，把臉埋進掌心，渾身都在發抖。
"……太好了。"
聲音悶在掌心裡，帶著一點不易察覺的哽咽，"太好了。"
何晟就這麼哭著，感受著道侶印傳來的呼吸，直接跑了出去。
周沉看著他踉蹌的背影，無聲嘆了口氣。
疲憊的青年徹底失去了往日那副溫和沉穩的模樣，帶著某種無法言說的痛苦與苦澀，蹲坐在了錦瑟的身邊。
就在這時候，石殿另一側的偏門"吱呀"一聲被推開了。
周沉："阿錦…你醒了啊。"
金色的小狐狸走過來：「你振作一點，事情還沒結束呢。」
「……唉，我知道啊。」
「……」
阿錦坐在錦瑟的身邊，耳朵耷拉著，安靜地看著昏迷的半妖："他…還有救嗎？"
周沉："吃了九轉回魂丹，想死也難，就是要休整一下。"
阿錦：「…是嗎？」
良久，小狐狸才又開口問：「你早知道他會去北域？」
周沉："我知道他會去，但不知道他會傷成這樣。"
阿錦偏過頭看他，紅色的狐狸眼裡帶著審視："誰讓他來的？洛子旭？還是你？"
如果不是因為直覺發現錦瑟施加了幻術，她根本不敢想會發生什麼。
周沉無奈一笑：「都有吧。」
畢竟…他們也算是相處了好幾百年的老朋友了。
阿錦冷哼：「那臭葫蘆還是這樣，明明人還在西荒澤和小晏調查呢，這就把北域的一切都安排完了，徒留我們在這裡傷心。不過他什麼時候……周沉，你還好吧？」
周沉搖頭：「不…我沒事。」
猶豫片刻，他還是開口：「我只是在想，如果我再果斷一點，沒有猶豫那幾天，或許大師…閆存遠根本不會做到這個地步……」
阿錦：「……」
"太虛宮那邊，信任他的人太多了。我也很了解他的手段——太虛宮的每一個角落都在他眼皮底下，你們但凡回了太虛宮，他立刻就能知道。」
周沉苦笑：「所以我只能一路繞到這座遠離太虛宮的地方來布置陣法。可這樣一來，北域那邊就完全來不及提前設防……"
"所以你們就讓這臭狐狸去幫忙？"
阿錦尾巴尖微微炸開："你們明明知道他——"
"我知道。"周沉打斷她，聲音裡帶著疲憊，"但他是我們能找到的、唯一能在幻術層面與閆存遠抗衡的同伴了。"
「……」
"可他從來不會無緣無故答應任何人的請求……"
阿錦恍惚道："除非這件事對他也有好處…或者又想做什麼壞事……"
周沉無奈打斷了她的紛亂的思緒：「阿錦。」
阿錦：「……」
「抱歉，我情緒有些激動了。」她甩了甩尾巴。
石殿裡安靜了很久，而最終打破沉默的，是一陣帶著血腥氣的咳嗽聲。周沉立刻回過頭，看見錦瑟不知什麼時候醒了——金髮男人撐起身子，胸口那道貫穿傷已經收了口，但血跡還在緩緩暈開。他偏過頭，目光散漫地掃了一眼蹲在旁邊的金色狐狸，「勞駕，說說現在的情況？」
阿錦的耳朵猛地豎起來。
"……你他娘的不裝死了？"她咬牙切齒。
錦瑟無所謂道："什麼裝死？我是真要死了。"
剛剛是真要疼死了。
阿錦："滾。"
"這麼多年了還是這個爆脾氣。"
錦瑟撐著地面慢慢坐直，低頭瞥了一眼衣袍上洇開的血跡，又若無其事地抬起頭來，"好吧，說正事——跟著我五十年的小鬼沒了，而我的幻術在北域撐不了太久。我能感受到濟蒼現在在拆我的陣了……我們還有多少時間？"
周沉："以他的手段，最多三天。"
錦瑟：「三天嗎？真夠寬裕。」
阿錦皺眉：「等等，那太虛宮那邊豈不是空著了？」
「放心，我拜託了禮長老鎮守太虛宮。」
周沉解釋，「我離開之前，與他單獨交代過，一旦太虛宮有異動，立刻封山，誰都不許進出，連宮主…都不例外。」
周沉轉向錦瑟，問：「萬妖谷那邊…？」
「萬妖谷那群老妖物巴不得我死在外面。我活著，他們礙於血脈壓制不敢動，我死了，他們反倒要放鞭炮慶祝。再說……萬妖谷不是離開我就活不下去的地方，還是有幾個會幹事的妖王的。」
錦瑟面無表情：「萬妖谷能存續至今，靠的從來不是我一個。我若真死了，自然會有下一隻妖接上去。」