與此同時，帝國那邊。
「江會長，」皇帝商珏面色陰鬱：「你妹妹的事，朕也感到很遺憾。」
「但是人死不能復生，請你節哀。」
「辭去會長一職，朕不能答應。」
開玩笑，江家嚮導數量眾多底蘊深厚，豈能說撤就撤？
他們一旦抽身，軍隊那邊恐怕戰力銳減。
江知微站在大殿中，身姿挺拔如同一隻雪後的青松。
「陛下，我不相信阿瑤就這麼去了，我一定要見她本人，哪怕是屍體也行。」
江知微聲音平靜：「而且妹夫陸時衍如今已現身自由聯盟，我必須要見到他。」
「問清楚阿瑤的真正死因。」江知微語氣堅定，毫不退讓。
「江會長，你是瘋了嗎？反叛軍開價幾何你不清楚嗎？」
「十個A級資源星！」二皇女商冉一字一頓地說道：「憑他也配？！」
江知微皺眉看她一眼，臉上的表情似笑非笑：
「二殿下這麼會盤算，怎麼會算不清楚我妹夫從軍十餘年，給帝國掙來了多少好處？」
「沒有他，哪有我們如今安穩的日子？你現在給我談價值？」江知微語氣強硬。
「那又如何？他如今不過是個階下囚罷了，一文不值！」商冉冷哼一聲說道。
「那他是如何淪為階下囚的？二殿下不如展開說說，我等也好聽聽熱鬧。」江知微不緊不慢地反問道。
「你放肆！」
商冉大怒：「江知微，你別以為自己如今是嚮導協會會長，就可以在皇宮裡撒野！」
「你再這般胡攪蠻纏，我母皇絕不會饒你！」商冉威脅道。
「陛下！」
江知微朝皇帝商珏一拱手：
「臣懇請陛下，救回陸時衍，查清當日塔拉星一行真相，還臣妹，也還塔拉星百姓一個公道！」
她的話擲地有聲，朝中大臣紛紛點頭附和。
江若瑤在他們眼裡就是一個刁蠻任性的大小姐，死就死了，可陸時衍卻不同。
他們平日裡雖素有紛爭，但也都是各為其主罷了。
可如今帝國竟然如此對待一個國之重臣，實在令人心寒。
「他已經在反叛軍手裡，誰知道有沒有被他們策反？」商冉嗤笑一聲：
「不過一個3S級哨兵罷了，帝國要多少沒有？」商冉語氣滿是不屑。
此話一出，朝中不少大臣都暗地對她投去不滿的目光。
就連執政官杜蘭也皺了皺眉。
江知微眉頭緊皺，眼底划過一抹深深的厭惡。
「老二，注意你的言辭！」皇帝也察覺到了殿內氣氛不對，沉聲呵斥道：
「陸將軍是帝國的有功之臣，你怎麼能這樣說他？如果有可能，朕當然想救他。」
「不過如今國庫吃緊，朕實在有心無力啊。」
商冉不以為然地聳聳肩，退到一旁坐下不再說話。
「陛下！」
「此事容後再議。」皇帝擺了擺手，示意眾人退下。
——————
陸時衍深吸一口氣，徑直走到她身前三步遠的地方：「談一談我們的未來。」
蘇燼嗤笑一聲，嘲諷道：「陸將軍，你是不是搞錯了什麼事情？」
陸時衍皺眉不解地看著她。
「我似乎從未承諾過你什麼未來。」蘇燼淡淡道。
她重新點燃一支煙，深吸一口，緩緩吐出煙霧。
灰白的煙霧繚繞在空中，模糊了她的面容和表情。
陸時衍只覺得心下狠狠一痛，仿佛被利刃刺穿了一般。
他看著她，沉默了片刻才開口：「如果我願意主動放棄帝國上將的身份，陪在你身邊，只求你能給我一個重新開始的機會，你願意嗎？」
這句話，他說的很認真，也很誠懇。
「然後呢？」蘇燼抬頭看著他，眼神平靜如水。
陸時衍頓了頓，繼續說道：「阿燼，我知道你現在還在生我的氣，但是求你給我一點時間，我一定會給你一個滿意的交代的。」
蘇燼沒有說話，靜靜地看了他一會，忽然笑了：「你知道嗎？陸將軍，你在帝國那邊還是挺值錢的。」
陸時衍一怔。
就見蘇燼將光腦上的畫面內容投屏在半空。
「帝國那邊答應了我的條件。」
「他們願意用十顆優質資源星換你回去。」
陸時衍臉色一變，眼神控制不住看向畫面的內容，隨後，他的心臟一寸一寸涼了下去。
「怎麼可能？」他喃喃道。
蘇燼看著他的表情，勾唇一笑：「這個世界上，沒什麼不可能的事情。」
「那你呢？」陸時衍忽然抬頭看向她：「江若瑤會跟我一起回去嗎？」
她知道他的意思。
蘇燼看著他眼中的期待，堅決地搖了搖頭：「她不會跟你回去。」
陸時衍的心徹底沉了下去。
「那我們之間呢？」陸時衍聽見自己的聲音顫抖著問出這句話：
「就這樣結束嗎？」
「在你離開前，我會收回你身上所有屬於我的東西，不會讓人發現異常。」
因為江若瑤已經「死」了，陸時衍理應恢復自由身。
陸時衍看著她冷漠的表情，心中痛如刀絞。
他胸口劇烈起伏著，像是不堪忍受疼痛一般彎下腰去。
「收回所有屬於你的東西？」
他低聲重複道：「你當真要對我如此狠心嗎？」
蘇燼看著他痛苦的樣子，表情無動於衷：
「不然呢？陸將軍，你我不過是逢場作戲，各取所需罷了。」
她的目光淡漠而疏離：「一個月之前，你不是還意欲殺我而後快嗎？現在又何必假惺惺地像是被我拋棄的受害者一般？」
「我那時候……」
也不知道會愛上你啊……
這句話，陸時衍沒有說出口。
她恨自己。
這一點，他比任何人都清楚。
因為從始至終，她從來沒有改變過對他的態度。
他苦笑著搖了搖頭。
「可……」陸時衍不知道自己還能說些什麼。
在星際，哨兵和嚮導本來就是從屬的關係。
嚮導需要哨兵的保護，哨兵需要嚮導的安撫。
這是亘古不變的道理。
可是一名嚮導可以同時擁有多名哨兵為伴侶，而一名哨兵卻只能擁有一名嚮導。
因為嚮導是稀缺資源，他/她有自主選擇的權利，而哨兵沒有。
換句話說，蘇燼隨時可以拋棄他，另覓新歡。
可他被拋棄以後，卻要忍受長達數年甚至數十年痛苦而又漫長的戒斷反應。