只是侍者口中的「孟先生」並沒有出現。
本就是厲沉淵安排好的戲碼。孟秉山來或不來，不重要；重要的是「孟先生」這三個字，必須鑽進董斌的耳朵里。
厲沉淵帶著南雲初進了包廂。
裡頭兩個人。
賀宴禮，金震。
以防萬一，來鎮場子。
席上，金震天南海北地聊，賀宴禮偶爾搭幾句。厲沉淵聽著，很少開口，大半注意力都在南雲初身上。
她多看一眼哪道菜，下一筷就落進她盤裡。
不到二十分鐘，吃撐了。
男人們聊回生意，她插不上話，悶。
藉口去洗手間，出門消食。
剛轉到花園拐角，感覺身後有人，她腳步加快，閃進視野盲區。
男人快速追上，四下張望之際，一根尖利樹枝已然抵住他脖頸大動脈。
南雲初緩步走出，清冷道，「尾隨我三分鐘，想幹什麼？」
「南小姐。」男人紋絲不亂，「孟先生請您移步一敘。」
南雲初滿心戒備，今天的風波早已讓她警惕拉滿，「孟先生要見我，為何不去包廂？厲沉淵也在那裡。
「孟先生只想單獨見您，有些話語，不便旁人聽聞。」
南雲初細細打量他，四十出頭，深灰中山裝，站姿筆挺。
她見過這種站姿。
在另一種人身上。
隨時準備接受命令、執行命令、隨時把自己從系統里抹去的人。
勤務兵。
退下來的。
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這配置。
是孟秉山無疑了。
原以為虛晃一槍，沒想到人真來了。
赴約，厲沉淵知道會不高興，這是往好了說。
不去，孟秉山能避開層層眼線在此等候，斷然不會容許推辭。
最終她沉聲道，「帶路。」
穿過幽靜岔道，他們抵達一間清雅僻靜茶室，男人關好房門，在屋外守著。
茶室布置極簡，一桌兩椅，一道屏風隔斷視線。
孟秉山負手立於窗前，靜靜望著覆雪的枯山水景致，身側擺著一盤入中盤的殘棋，勝負難分。
一盞君山銀針，茶芽三起三落，已是第二泡，顯然他在此等候許久。
上次匆匆一見，未曾細看，如今細看才知，世人所言外甥像舅不假，孟秉山周身的壓迫感與厲沉淵如出一轍。
卻又不同。
厲沉淵高深莫測，時時刻刻讓人無從看透；孟秉山七分心境皆顯於臉上，官僚的沉穩、文人的清正、軍人的挺拔，三者融在一起，壓得人說話都不自覺坐直了。
南雲初上前兩步喚道，「孟先生。」
「來了。」他轉身，語氣平和示意，「坐。孕期本就辛苦，不必太過拘謹。」
南雲初也不推辭，拉開椅子坐下。
「茶。」孟秉山瞥了眼她面前那杯，「你不能喝，擺樣子。」
南雲初摸不准孟秉山要談多久，也拿不準厲沉淵何時會發覺她不在，索性省去寒暄，「您有話不妨直言。」
孟秉山將茶舉到鼻尖，嗅了嗅，「見過老九了。」
南雲初瞳孔一縮，九叔是暗樁。
孟秉山雙手交疊輕放膝頭，身形微微後靠，「他蟄伏七年，其中分量，你理應清楚。」
一股寒意順著南雲初的脊背爬上來。她猜到厲沉淵會有安排，卻沒料到代價如此之大。
九叔是孟秉山的人。
或者說，是孟秉山手中的一張牌，這張牌本來應該用在最關鍵的時刻，用來收網，用來一錘定音。
但今天，厲沉淵讓它提前亮了。
因為她。
「找你，不是追責。」孟秉山看穿她心底所想，「是要你看清，留在北城，守在他身邊，這樣的事只會多，不會少。」
南雲初聽出言外之意，「您是想讓我主動離開？」
孟秉山目光驟然一厲，「我來，是告訴你，有些棋，不能這麼下。」
南雲初懸著的心落下幾分，仍猜不透孟秉山真正意圖。
她不再揣測，「請您明示。」
杯中銀針漸漸沉落，再無起伏。
孟秉山緩緩開口，「離開北城。」
「為什麼？」南雲初不是質問，是真的不解，「您需要人接替九叔位置，我甘願配合，不明白……」
「聽我說完。」孟秉山掌心對著她，制止，「沉淵護你，是情；我勸你遠走，是理，也是勢，情可動人，理能立身，唯有大勢，不可逆，離開，找個安穩的地方，讓孩子平安出世。」
南雲初忽然聽懂了那層沒說出口的意思。
「您讓我走，是在保我。」她一點點理清，「九叔為救我暴露身份，已然讓敵對勢力認準我是厲沉淵最大軟肋，更深的是，九叔空缺的位置，需要一個絕對可信、又能暗地裡織網的人去接。而我，是唯一合適的人選。」
九叔花了七年才走到能看見「那個人」的位置。而她不需要，她已經是對手，董斌、曹剛、方坤會記住她，「那個人」也會記住，不需要再花七年靠近，她已經在了。
孟秉山淡淡一笑，不否認。
「可我身居明處，處處皆是險境。」南雲初繼續說，「所以，我要淡出眾人視線，讓所有人以為南雲初徹底退場，厲沉淵再無軟肋牽絆，敵方才會徹底鬆懈，背後人忌憚的，不是我有多大能耐，而是我還藏著他摸不透的底。只要我在北城，他早晚能算清我的每一步，我攜子隱退下落不明，從此不知所蹤——」
她眨了一下眼，閃過一道冷冽的光，「那我就成了一個謎。一個懷揣厲家血脈、不知何時會殺回來的女人。遠比一個明晃晃擺在眼前的目標，更讓人難以安枕。只有這樣，我才方便接手暗線，完成九叔未竟之事。」
孟秉山凝視她良久，很是欣賞她的機靈，這姑娘的聰明，不只在於算計，更在於那一身斷腕求生的膽魄。
換作旁人，聽到這兒，多半沉溺情愛糾結兩難，情深者早已哭鬧，初動心者也要權衡要人還是要錢，唯獨她，看透利弊，聰慧有膽識，更有大局胸襟。
「你可自行抉擇，是暫避鋒芒靜待歸期，還是義無反顧徹底入局，我給你時日思量。」他拂亂盤中殘棋，黑白混沌一片，再分不清敵我界限，「切記，如今你身懷有孕，腹中是厲家血脈，你的每一個決定，皆牽動著沉淵。」
棋案無聲，只餘光影斜落，屋內乾淨，肉眼不見半點塵埃，並非無塵，只是未曾顯露。
孟秉山熄滅一盞燈，光線漸暗，漂浮微塵方才緩緩浮現，「凡事三思而行，抽身離去並非懦弱退縮，是謀定後動。對手落子無悔，我們更要步步謹慎，穩紮穩打。」
南雲初一時難以作答，厲沉淵為她屢屢破例，觸動諸多禁忌，她心知自己留在北城，厲沉淵為保她，還會動第二次、第三次，直到把自己能動的、不能動的，全動完。
不該讓這種事發生。
每個人都有自己的使命，厲沉淵首先是厲家繼承人，二是厲氏掌舵，再是她丈夫。
這次序，生下來就定性的，不會因情愛與她有身孕就更改。
也不可因她而亂。
正如他從未阻止過，或試圖改變她一樣。
可若留下……
再多的人也護不住她。對方一記冷槍，或許一把飛刀，隨時可能一屍兩命。
從前能躲，現在不一樣了。
她自身無懼生死。
卻恐懼——
他們的孩子出事。
她端起桌上白水，清甜無味，心底卻漫起無盡苦澀，「如果我答應，何時能歸來？」
孟秉山重回窗前負手遠眺，借雪景隱喻心意，「枯山水講究無水似有水，無山藏千山，如今白雪覆盡景致，虛實難辨，萬物皆無定形。」
南雲初垂著眼，手背上的血管在皮膚下隱約可見，像一張細密的地圖，又指不出任何一條歸路。
孟秉山在說，歸期不定，何時能回，不取決於他，也不取決於厲沉淵。
或許是那個人落馬之時。
又或許……
是更特殊的時機。
這個或許要多久？
誰也說不準。
可能一年半載，可能三五年。
也可能像九叔那樣，七年才有一線曙光。
她心緒紛亂，猶豫不決，低聲詢問，「您覺得，我該走嗎。」
「你該想清楚，抉擇終究在你。」孟秉山不願左右她心意，「我只將前路所有代價悉數告知，從不替人決斷。」
「我走了，他……會怎樣？」
「會瘋一陣。」孟秉山直言不諱，「會找你，傾盡所有，瘋勁過了，理智重回心頭，他自會明白，短暫別離是為磨平軟肋，鑄就無堅不摧的底氣，縱然滿心痛苦，卻是最穩妥的出路。」
「我需要時間。」南雲初沒有一口回絕，也沒有立刻應承，這不是能憑一時血氣或柔情就能拍板的決定。
「我不催你。」孟秉山淡然應允，「逼出來的是委屈，不是選擇，委屈總會反噬，到那時你怨我，他怨我，傷己傷人，得不償失。」
話至此處，也該盡了。
門外適時響起叩門聲，接著有人推門而入，「孟先生，時間到了。」
孟秉山頷首，男人又出去候著。
「還有一事。」他取過搭在椅背上的深灰色大衣，「墨寒，不必等了，他不會來。」
南雲初牙關暗暗咬緊。
變數來了。
她預感，這不過是序幕。
孟秉山仿佛能窺見她心頭思慮，臨走前落下最後一句，「不是他怯，是風向變了，逆風行舟，智者不為。」
話音落，人已拉開門。守在外頭的勤務兵接過他臂間的大衣，展開。
茶室里只剩南雲初一人。
靜坐。
消化。
梳理。
墨寒要來，漏了風聲。
是誰？
祁念不可能。
黎清歌？
不像。
那就是背後的人。
是了，方坤曾聯繫過墨寒。
若真如此，一切便複雜了。
厲沉淵能用黎清歌釣墨寒，對方就能用「墨寒來不了」反手一將，世上沒有完美的計劃，只有不斷被修正的意圖。
對方也在用反間計。
讓祁念等不到墨寒跟她翻臉。
讓墨寒跟厲沉淵見不到面。怕厲沉淵會說動墨寒站隊，怕局勢因此傾斜。
眼下看到的波瀾，或許只是深水之下暗流捲起的一抹浮沫，真正的角力，從來不在誰見到誰、誰說了什麼。
而在那些『見不到』和『說不出』的背後，站著誰，又準備犧牲誰。
那麼……
永夜，是第一個犧牲者嗎？
……
孟秉山坐進車內，拿起手機，撥了一個號。
「該說的都說完了。」
電話那頭沉默兩秒。
「……我知道。」
是一個男人的聲音。
孟秉山嘆口氣，「你何必呢。」
電話那頭又是一陣沉默。
「麻煩您了。」
隨後掛斷。