君蘭苑裡，秋月帶回了打探到的消息。
林昌硯是大舅舅第三位姨娘沈秋白所出，他上頭還有個庶姐林若溪。大舅媽對這個庶出的表哥不怎麼樣，曾經還把他當成眼中釘。
沈秋白出身清白人家，兄弟都在讀書，她入府時兄長不過是個童生。當年被林飛鵬看中，為了一家生計，為了供兄弟讀書，她不顧家人反對，委身做了妾室。
可她跟著兄弟讀書長大，耳濡目染，骨子裡有讀書人的清高。進府後不爭不搶，生了女兒之後便漸漸失了寵。
直到九年前，沈秋白的大哥考中秀才，林飛鵬來她院裡的次數又勤了些。就這樣，她有了林昌硯，才在林家真正站穩了腳跟。那幾年日子總算好過起來。
只可惜大哥止步於秀才，最後去了書院教書。沒幾年，十八歲的二弟也考中了秀才。
林昌硯那時五歲，年紀雖小，讀書的天賦卻冒了尖，在一眾庶子中格外扎眼。鋒芒太露，反倒讓大夫人盯上了。
直到沈姨娘二弟鄉試落榜，暗地裡的挑刺、打壓便接踵而來。下人們最會見風使舵，他們的吃穿用度也跟著一落千丈。即便娘家有心幫襯，日子也不好過。
林飛鵬有五個妾室，孩子自然也多，何況還有兩個嫡子，又能分給他們多少心思。後宅的事，他根本沒精力管。
沈姨娘他們不僅要面對大夫人的打壓，還要應付其他四個姨娘和庶子庶女的針對，日子愈發艱難。也只有像趙正儀她們省親這樣的大日子，他們才能勉強風光些。
去年她二哥再次鄉試落榜，林飛鵬對他們的心思就更不如前了。
秋月剛匯報完，下人就進來稟報：沈姨娘來了。秦嬤嬤特意告訴她，沈姨娘已經去見過林文君了。
林文君從趙正儀那裡聽過一嘴林昌硯的事，孩子們的事肯定會傳到大嫂耳朵里，如何做大嫂不會不清楚，用不著她一個出嫁的小姑子去提點。
她是知曉女兒在宴席上做的事，才肯見一見這位沈姨娘。但為了避嫌，沒有過多攀談，只是幾句客套寒暄。至於沈姨娘要見女兒，女兒肯不肯見，她便不管了。
於是秦嬤嬤帶著人來了趙正儀這裡。
趙正儀在課堂上忙都幫了，自然是要見一見這位姨娘的。
「請進來吧。」
她年紀雖小，但身份擺在那兒。沈秋白進門時還是朝她行了個禮：「妾身見過表小姐。」
趙正儀起身回禮：「正儀見過沈姨娘。」沈秋白側身避開了，沒敢受她的禮。
趙正儀示意秋月奉茶，等兩人坐定，才甜甜地開口：「不知沈姨娘找我有什麼事？」
沈秋白看著眼前這個乖巧的女童，心裡有些意外。
兒子說這位表小姐在課堂上是刻意幫他，可這孩子瞧著分明只是個天真爛漫的小姐。她又忍不住看了一眼趙正儀的個頭，比自己同歲的兒子還高了半個頭。心裡泛起一陣酸澀，只是面上不顯。
「聽說表小姐身子弱，妾身也沒甚本事，就是看過幾本醫書，會做些藥膳糕點。做了些補身子的，興許能幫上一點忙。」她說完，又怕對方嫌棄，眼神飄忽了一下。
秋月上前接過食盒，朝沈秋白行了個禮，轉身出了門。小姐入口的東西，照例要先過秦大夫的眼。
沈秋白卻誤會了，臉上浮起一絲尷尬。
「沈姨娘莫要多想，我每日都要喝藥的。吃什麼東西都得先讓大夫瞧過，丫鬟就是拿去給秦大夫看看。」
「自然，自然。」
沈秋白點了點頭，心裡卻並不太信。後宅這些年，她見慣了這樣的說辭。當面客氣，轉頭東西就進了哪個下人的肚子。
不過她本也沒指望什麼，心意到了就好。她摸了摸袖中那條連夜繡的帕子，終究沒好意思拿出來。
「還有一事。」她說，「妾身今日是特意來謝表小姐的，昨兒個幫我兒說了話。」
趙正儀眨了眨眼，一臉天真：「感謝？可我並未幫表哥呀？」
沈秋白看著她。那孩子的眼睛清亮亮的，看不出任何躲閃。是她硯兒誤會了？
可今早，他們院裡的膳食確實恢復了正常的分量，下人的臉色也好了些。這是實打實的好處，無論對方有意或是無意，都不是一句「沒幫」就能帶過的。他們要秉著感激之心。
「沈姨娘覺得，昌硯表哥如何？」
如何？沈秋白不解她為何有此一問。家人和夫子都說硯兒資質不錯，品性也好，是她的驕傲。可她嘴上還是只道：「硯兒讀書尚可，為人敦厚。」
趙正儀彎了彎嘴角，沒有反駁。「可我覺得昌硯表哥天資聰穎。」她說起昨日的事，「我看他寫的那首詩，心裡有東西，只是不肯往外露。小小年紀就曉得藏拙，心性堅韌。只是，是誰教他的？」
沈秋白直愣愣地看著眼前的女童，眼中有微光閃過。這些話，不該是一個八歲的孩子該說出來的。趙正儀沒有等她回答，自顧自地說：「『我亦知時節，不敢負春泥'。寫得真好。」
沈秋白張了張嘴，本想說些什麼，又作罷了。
「這隻燕子肯定很辛苦。」趙正儀歪了歪頭，語氣裡帶著孩子的好奇，「明明時節到了，是最該叫、最該飛的時候，它卻不敢。它怕什麼呢？」
怕什麼？沈秋白想起硯兒五歲那年，被其他孩子推倒在地，爬起來拍了拍土，走到她面前，反而沖她笑了笑，說「娘，我不疼」。
她當時怎麼說的？她說「硯兒真乖」。又說「我們不惹事，讓著些就好了」。
可讓著，真的就好了麼？
「沈姨娘，昌硯表哥在家塾里一直這麼安靜嗎？」
沈秋白回過神來，聲音有些澀：「硯兒他......在家也是這般，不太愛說話。」
「那他以前也這樣嗎？」
以前。沈秋白的眼神晃了一下。不是的。硯兒小時候會追在她身後喊姨娘，會在院子裡玩鬧，會趴在她膝上嘰嘰喳喳說個不停。是從什麼時候開始，他越來越安靜了？