從蔡州到洛陽，也就半個月的時間。老太太九月初三申時到的城門，吳管家一早就在城門口候著了。府里上下都把手裡的活停了下來，就等著老太太到了。
趙弘俶今日竟也告了假，實在稀奇。趙正儀可是知道，她大哥雖嘴上不說，心裡是不太喜歡這個拎不清的老太太的，尤其是老太太沒少拿三房的銀錢去貼補二房那一家子。
今天居然主動在家候著，看來有好戲了。
城門外
牛車還在行駛，孔嬤嬤小心伺候著，眼睛卻不住地往老太太臉上瞟。
「老夫人，老奴還是覺得，您還是別開口讓彥公子和芷小姐留下了。」
老太太眼皮都沒抬，嘆了口氣，臉上的褶子擠在一處：「你以為我想帶他們來？還不是老二那個不省心的，鬧成什麼樣了，說不帶就自己親自去都城。」
「兩兄弟之前都鬧成什麼樣子了，他要來都城，不是又要鬧笑話了。」
孔嬤嬤沒接話，手在她胳膊上不輕不重地按著。
「元禮現在都是那個什麼御史了。」老太太自顧自地往下說，「林氏不都說了，那可是成天參來參去的得罪人，再鬧出點事，被人抓了小辮子可得了。」
「也不知道有田怎麼就成了這樣。」她末了又添了一句，語氣里半是埋怨半是心疼，像是怎麼也想不通自己那個兒子怎麼就走到了今天這一步。
孔嬤嬤給她按摩的手沒停，心裡的眼珠子都快翻出去了。為什麼您心裡沒點數嗎？還不是您縱容的。
她只希望一會兒到了三老爺府上，老太太能清醒些。
每次她跟著老太太來都城，那真是吃好住好，還沒那些個糟心事。不用處理來打秋風的親戚，也不用管哪家的孩子又跑來打著請安的名義謀點東西，更不用打點那些個沒用的關係。
三夫人雖然嘴上不熱絡，可該有的禮數一樣不少，吃穿用度都是上等的。能多住些日子就多住些日子，回點血再回去，她感覺又能多活幾年。
「都說讀書識禮，二老爺就是書讀得少了。」孔嬤嬤面上還得顧忌。
老太太點頭，像是找到了什麼合情合理的解釋：「那時候窮，哪供得起兩個孩子。」
孔嬤嬤一臉平靜。要不是都在一個村子出來的，她就信了老太太的說辭。沒銀錢不假，可二老爺不讀，不是供不起，是他自己不肯讀，整天跟著村裡的潑皮混。
可這話她不能說，說了老太太又要惱。
「來都來了，要不到時候你幫著說說？」老太太忽然轉過來看她，眼裡帶著幾分指望。
孔嬤嬤手下一重，老太太「唉喲」一聲。她忙鬆了手，賠了罪：「老夫人，老奴就是個奴才，說話哪有什麼分量。」
她可不敢接這種話。她一個老婆子，憑什麼去跟三老爺三夫人說情？說了人家也不聽，回頭老太太還得把鍋甩她頭上。
「依老奴看，他們是個有主見的，自己跟來了就讓他們自己說。」孔嬤嬤把語氣放軟，循循善誘，「您可別因為這事跟三老爺三夫人離了心。如今三夫人兩個哥兒都是有本事的，老趙家以後還指望著他們這些年輕的不是？」
這話老太太聽進去了。雖然林氏不怎麼樣，可生的哥兒各個都有出息。老趙家的門楣，全靠三房撐著呢。
「老夫人，小的來接您進城。」
吳管家的聲音從車外傳來，孔嬤嬤一聽，簡直像見了救星。
「老夫人，」孔嬤嬤腦子轉得快，立馬接上話，「不如讓吳管家上車，剛好給您說說府里的近況。您大老遠來的，提前知道知道，心裡也有個數。」
老太太一聽，這話說到她心坎里去了。那話怎麼說來著？知我知他，百戰百勝嘛。
她每次來都城，最怕的就是摸不清三房的底，說錯話、辦錯事，惹得三房不痛快，日子都不好過幾分。她連忙招手：「吳管家啊，快上來快上來，車裡坐得下。」
吳管家應了聲，上了車。
「老夫人一路辛苦。」吳管家笑得周到。
「不辛苦不辛苦，牛車穩當著呢。」老太太擺擺手，比原來地里幹活輕鬆多了。她身子往前傾了傾，迫不及待地問，「府里最近可好？哥兒幾個都好？」
......
「喲，老二也中舉了？」老太太聽到雲姨娘的兒子也中了舉喜出望外，身子又往前湊了幾分，臉上的褶子都舒展開了。
可等吳管家說到趙弘文訂了親，對方是禮部員外郎的嫡女，才七品，老太太的嘴便慢慢癟了下去。
「怎麼說也是趙家的孩子，就是庶子，也不能只娶個這么小官的女兒啊。」她皺起眉頭，語氣裡帶了點不滿。
在她看來，趙家如今是御史門第，三個哥兒都有了功名，怎麼就配了個七品官的女兒？說出去多不好聽。
吳管家臉上笑意不變，心裡卻道：這二公子要是沒中舉，都算高攀了人家何家。
他耐心解釋：「老夫人有所不知，這何家官是小了些，可辦的都是重要的事。那禮部管的可是科考。」
他沒有說透，可意思明明白白。就算升不上去，禮部的人也是香餑餑，哪個讀書人不巴結著？否則老爺怎麼會點頭應下這門親事。
「喲，管著科考呢。」老太太的眼睛都亮了，「那是不是能透個題？」
吳管家一聽，差點沒從座位上滑下去。「唉唉唉，」他趕緊壓住臉上的表情，正色道：「老夫人，這可不興說。這可是要掉腦袋的事。」
老太太立馬捂住了自己的嘴，左右看了看，像是怕隔牆有耳。捂了一會兒，又訕訕地放下手，小聲嘟囔：「我就隨口一說，隨口一說。」
吳管家沒接這茬，掀開帘子看了看外頭，已經快到城門口了。他下車把文書遞給了守衛，查驗無誤，直接通行。
等他重新上了車，老太太已經恢復了方才那副興致勃勃的樣子，拉著他繼續問。
「兩位公子學識淵博，考中是理所當然的。」吳管家把話頭拉回來，語氣裡帶著恰到好處的推崇，「尤其是三公子，那可是元先生的學生，春闈考中就是板上釘釘的事。連二公子，也是看了三公子的筆記，一下就中了。」
「這麼厲害？」老太太咂了咂嘴，心裡那點對何家官職的不滿瞬間被沖淡了大半。
「小人不敢胡說。」吳管家一臉誠懇，「三公子原來多貪玩，自從跟了元先生，那是再沒讓夫人操過心。如今住在元府，由元先生一手教導，將來的前程，那是看得見的好。」
老太太連連點頭，眼珠子轉來轉去，像是在盤算什麼。吳管家看她這副模樣，笑意盈盈地又補了一句：「三公子如今基本都住在元府，由元先生一手教導，連院子都空著，就偶爾回來吃頓飯。」
說完，他偏過頭，意味深長地看了老太太一眼。