商人話未說完，就被身旁人捂住嘴，連忙起身，恭敬道：「肖公子。」
茶樓里安靜了一瞬。
那位被稱作肖公子的年輕人點了點頭，並未理會商人的失態，只淡淡掃了他一眼，便將目光轉向台上的說書先生。
「先生方才說他濫殺忠臣。我倒想請教先生一個問題。」
「不知你口中的忠臣，是指哪些人？是指那些表面剛正不阿，私下卻收受賄賂，草菅人命，家中搜出真金白銀不下萬兩的『清流』？還是剋扣軍餉，導致前線將士寒冬無棉衣，凍死者數以百計的『良將』？」
「這些人，算得上忠？」
說書先生張了張嘴，額上滲出細汗：「這……」
年輕人靜靜地看著他，見他答不上來，不由得輕笑一聲。
「先生講他殺人，卻不說他殺的是什麼人。講他弄權，卻不說他用權做了什麼事。」
年輕人一邊說著，動作自然地垂袖將左手負於身後，步伐沉穩地緩緩走下階梯。
「可據我所知，那位攝政期間，朝中貪官污吏被清掃一空，國庫稅收逐年增長，各地糧倉充盈，災年餓死的人數比先帝鼎盛時還少了三成。」
「這些事情，舊年邸報上有記載，各地縣誌也可查證，並非什麼秘聞。先生為何不一併講來聽聽？」
大堂里響起一陣窸窸窣窣的議論聲。
有人小聲嘀咕：「好像……是有這麼回事？我老家在青州，那一年鬧旱災，朝廷確實撥了不少糧下來，沒聽說餓死多少人……」
也有人遲疑道：「可那蕭賊……不是說他把持朝政，欺辱陛下麼？」
談話間年輕人已走到了堂下，眾人不自覺地後退，讓出一片空位。
年輕人看了那人一眼，淡淡道，「他有沒有做過那些事，我不曾親眼所見，不敢妄下定論。我只知道，人云亦云容易，獨立思辨卻難得。在座都是飽讀詩書的有識之士，何必別人說什麼，便信什麼？」
這番話落下，大堂里陷入了一陣微妙的沉默。
不是因為被說服了。
而是因為，說話的人是肖公子。
在場的許多本地茶客認出了他。
這位每年夏天從京城來的神秘富家公子，在江南一帶名聲極大。
沒人知道他家裡具體做什麼營生，只知此人敢以百姓之身為民請命，遇權貴欺人或官紳壓迫百姓，必挺身而出，連當地知府都對他客氣有加。
且此人有財有德，樂善好施。江南地大，卻哪裡有災有需救助者，只要他在，必能看到他的身影，或他散來的救濟銀兩。
有人贊他不懼權貴，也有人說他就是權貴本身。
這樣一個人，當著滿堂人的面，說出這樣一番話來，誰敢當面駁他？
更何況，他說得也確有幾分道理。
而那些想得更深的人，已經不由得琢磨另一層意思了。
回想蕭允昭剛死之時何等大快人心，編排這位奸賊的話本遍布茶樓酒肆巷尾，被百姓津津樂道，熱度經久不衰，但凡有說書先生開講，必定座無虛席。
可後來不知從何時開始，那些話本講段就漸漸消失了，想聽都無人再講。
尋常人自然不知這些茶樓酒肆背後經過了怎樣的敲打，只是這件事被淡忘太久，連同那敲打也一同被淡忘了。
而此次容景國的傳聞鬧得紛紛揚揚，一石激起千層浪，才令得這些茶樓竟也大著膽子重新翻出來說。
有心者看著眼前這位從京城來的肖公子，他敢如此直白的在大庭廣眾之下替奸賊辯駁，莫非是受皇城的風向影響？
畢竟，當今陛下可是蕭允昭親手帶大的。都說陛下聖明仁厚，以德報怨。
蕭允昭對他至少有手足之情，撫育之恩。
雖說蕭允昭罪大惡極，但陛下仁德，或許不願看到兄長的名字在死後還被世人反覆踐踏？
若真是陛下的意思……
想到這裡，不少人後背微微發涼，原本還想說些什麼，也默默地咽了回去。
一時間，大堂里安靜得落針可聞。
說書先生站在台上，手裡握著驚堂木，放也不是，拍也不是，尷尬得滿臉通紅。
他做這一行二十年，什麼樣的場面沒見過？可眼下這局面，他確實不知該如何收場。
年輕人沒有理會眾人的心思，他將目光從眾人身上移開，轉向了那個方才還在高談闊論「容景替身」的外地商人。
「還有你，」他的聲音冷了幾分，「你方才說的那些話，我都聽見了。」
商人臉色一白，下意識往後縮了縮：「我……我說什麼了？我就是閒聊……」
「閒聊？」年輕人眸光微凝，「你在茶樓里當眾宣揚容景人如何踐踏蒼梧的顏面，以此為樂，還煽動旁人一起鬨笑。這叫閒聊？」
商人的額頭冒出了汗珠：「這……這不是大家都……」
年輕人冷聲打斷，「他是蒼梧人。不管他生前做過什麼，都是蒼梧的家事。何時輪到容景人來糟踐？你同為蒼梧人，聽到此事不以為恥，反以為榮，甚至引為談資。你以為合適嗎？」
商人的臉一陣紅一陣白，嘴唇翕動了幾下，卻一個字也說不出來。
他這人確實毛病不少。重利，好色，口無遮攔，但說起兩國之間的仇怨，他才猛地警醒過來。
是啊，蕭允昭再不是東西，那也是蒼梧人。蒼梧人罵他，恨他，恨不得把他挫骨揚灰，那是蒼梧人的事。可容景人算什麼東西？他們也配？
他越想越氣，轉而恨起那些可惡的容景人，又恨偌大的蒼梧，為何不出一個和那奸賊長得一模一樣的替身。
甚至在心裡盤算起來，要不乾脆湊筆錢，去容景把那個替身贖回來？弄回蒼梧來，到時候想怎麼……
不過這等想法可不便說出口，他擦了擦汗，訕訕道：「肖公子說得對，是我想岔了。這事兒……確實不該拿來當笑話講……」
年輕人看了他一眼，語氣淡漠道：「明白就好。」
他轉身走出人群，停下腳步，回首示意。
這時，眾人才注意到不遠處站著的一名灰白色勁裝的隨從。
那人打扮樸素，看著像是尋常護衛，但站姿如松，目光銳利，雖一言不發，卻自有一股不容忽視的氣勢。
那人從陰影處走出，到年輕人面前垂首聽令，隨後低聲應是，走到櫃檯前取出一錠金子放在檯面上，接著返回年輕人身後。
「今日在座各位的茶錢，算在肖某帳上。擾了諸位的興致，抱歉。」
年輕人終於恢復了一副溫和的模樣，隨口道別便要離開。
卻在走了兩步後忽然停住，回過頭來，目光平靜地掃視了一圈大堂里的眾人。
「諸位，」他的聲音不大，卻清晰地落在每個人耳中，「日後說話，還望三思後行。禍從口出，謹記。」
話音落罷，年輕人不再多言，徑直朝門口走去。
即將出門的那一刻，他的餘光掃過堂內一個白色的身影。
那人背著一副紫檀木琴匣，臨窗而立。
白衣，斗笠，白紗垂肩，看不清面容。
風從窗外而來，輕輕吹動他的衣袂，拂過一絲淡淡的涼意。
他的腳步微微頓了一瞬。
那身形……太像了。
像到讓他心頭猛地一跳。
如同這三年來無數次出現在他眼前的幻影，又或是夢中那個永遠追不上的輪廓。
每一次他都以為是那個人回來了。每一次，都不過是他的思念在作祟。
僅僅一瞬，他強迫自己收回目光，繼續朝外走去，很快消失在正午的陽光里。
他身後的灰衣護衛緊隨而出，步伐穩健。
茶樓里安靜了好一會兒，才漸漸恢復聲響。
說書先生換了段才子佳人的故事，台下聽眾神不守舍地聽著，氣氛到底不如先前熱鬧。
那幾個方才還高談闊論的茶客，此刻都低著頭喝茶，偶爾交換一個眼神，誰也不肯先開口。
而造成這一切的年輕人，此刻已經走出了茶樓。
那些喧囂被甩在身後，他腳步未停，往街巷深處走去。
直到走出很遠後，他才緩緩攤開左手。
掌心有三道月牙形的血印，是方才在堂上，手指一寸寸掐進肉里留下的。
他看了片刻，將手垂落，袖口遮住了那片痕跡。
「公子。」身後護衛打扮的聞宿貼近，聲音低而謹慎，「有人跟著我們，不止一波。」
年輕人面色不變，只微微點了點頭，繼續往前走。
他今日以肖公子的身份公開露面，固然有一部分原因是出於本心，他聽不得別人如此踐踏那個名字。
但另一部分原因，也是為了引蛇出洞。
那些暗中窺伺的人，也該清理清理了。
他帶著聞宿不緊不慢地在街上走著，給足那些人跟上來的時間。
然而，當他們繞了幾條街，到達預定收網的地點時，聞宿卻皺起了眉頭。
「公子。」他的聲音裡帶著一絲猶疑，「那些人……消失了。」
年輕人腳步一頓，回頭看他：「消失了？」
「是。」聞宿擰眉，「兩撥人，一先一後，氣息都突然消失了。」
年輕人眉頭微蹙。
這倒是出乎他的意料。
他沉默片刻，道：「知道了，先回去。」
聞宿應了一聲，不再多言。
他先是回到了城南一座華麗的宅邸，在裡面待了許久，直到午後，才換了一身樸素的黑色衣袍，從側門悄然離開。
這一次，他沒有帶隨從，獨自一人混入街市的人流中，腳步輕快，神色悠閒，仿佛只是一個在江南小鎮隨意漫步者的無憂無慮的青年。
他走過幾條熱鬧的街市，拐入一條沿河的小路。
河水不寬，碧綠的水面映著天光，幾隻烏篷船慢悠悠地划過。
兩岸都是人家，白牆黛瓦，門前種著花草，有人在河邊浣衣，有人在橋頭下棋，一群孩童嬉笑著蹲在水邊用樹枝逗弄小魚。
他沿著河岸走了一段，在一座朱紅色大門前停下了腳步。
這座院子不算太大，黛瓦白牆，門楣樸素，比起他在城南的那座華麗宅邸，簡直算是簡陋。
但它的位置很好，臨河而居，門前種著一棵桂樹，枝葉繁茂，灑下一片清涼。
院牆內探出幾枝梨樹的枝條，綠葉間綴著青澀的小果子。
門前樹下，幾個街坊正在乘涼。
「琰小哥回來啦？」一個納涼的老伯抬頭招呼道。
「回來了，李伯。」年輕人笑著應道。
「今兒個倒比昨日早了些。」
「嗯。事情辦完了就早些回來。」他隨口答著，語氣自然，像是尋常人家出門歸來的子弟。
旁邊浣衣的大嬸抬起頭，甩了甩手上的水。
「你這一天到晚往外跑，也不見你往家裡領個人。你阿兄要是知道你這麼大還沒成家，怕是要替你著急了。」
年輕人臉上的笑容不變，眼底卻有什麼東西極快地一閃而過。
「我阿兄才不急呢，」他笑著說，「他比我還能耐得住性子。」
「說起來他到底什麼時候回來？你來來回回跑了這麼些年，只說是替你阿兄守著院子，咱們可一次都沒見過他。」
「快了，」他說，「等他忙完就回來了。」
他晃了晃手裡拎著的一包茶葉：「這不，剛給他買了新茶，等他回來喝。」
眾人笑著打趣了幾句，便不再追問。
年輕人轉過身，正要推門，卻忽然頓住了。
他猛地回頭，朝河對岸望去。
對岸人來人往，有挑擔的貨郎，有倚欄閒聊的婦人，有追逐嬉戲的孩童。
一切如常，並沒有什麼異常。
他看了許久，隨後垂下眼睫，嘴角那抹弧度淡了下去。
又是幻覺。
他收回目光，推開門，走了進去。
門內傳來幾聲犬吠，和一個少年驚喜的聲音：「琰哥回來了！」
接著是另一個聲音：「琰哥！你今天怎麼這麼晚？小鴨子又跑出去了一隻，我們去撈了半天才撈回來……」
年輕人的聲音帶著笑意：「又跑了？那群鴨子怕是成精了……」
聲音漸漸遠去，門扉徹底合上。
河對岸，一條隱蔽的巷弄中，一個灰色的身影緩緩從陰影中轉了出來。
蕭允昭一身幹練的灰色布衣，袖口束緊，頭戴斗笠，脖頸被同色布料覆蓋，整個人的氣質與先前截然不同。
他站在巷口，望著那扇已經合上的朱紅色大門，目光微凝。
方才那一刻，年輕人望過來的目光讓他心中一驚，他幾乎是本能地側身隱匿進了巷中。
蕭允昭功力極佳，收斂氣息後神不知鬼不覺的遠遠跟隨，連那些守護在年輕人周圍的頂尖高手都未曾察覺他的存在。
可那年輕人，雖看得出武功功底，但算不上高絕，卻仿佛能察覺到他的存在一般。