夜晚的庭院涼意習習，夜空明朗，但他無暇去看。
他習慣性地將斗笠隨手戴上出門，吩咐守在門口的小廝備好冷水。
這位古怪的東家向來要求不多，冷水便是其中一項，需得時時預備著。
小廝立即看懂了他的手勢，腳步飛快的領命而去。
簫允昭不敢再運功，勉力維持著身形穩步穿行過庭院。
直到他回到房中，整個人浸入到冷水中，那股灼熱恰好徹底發作，自小腹深處轟然炸開，瞬間席捲四肢百骸。
他白皙如瓷的皮膚下，血氣翻湧上來，泛起一層薄紅，濃郁的香氣在空氣中逸散開，甜膩得令人作嘔，連他自己都覺得厭惡。
他雙手緊緊攥著木桶邊緣，指節泛白，緊蹙著眉，咬緊了牙關，才能抑制住不發出任何呻吟。
最終，他將自己徹底沉沒進水中。
水面沒過他的頭頂，世界驟然安靜下來。
窒息與冰冷從四面八方湧來，將他整個人包裹其中。
他睜著眼，望著水面上模糊搖曳的燭光，感受著體內那股燥熱與冰冷的寒意相互撕扯。
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這次發作他是有預料的，因為白日裡他出了手。
起初他被關在籠中，日日服用麻痹神思，減緩血液流動的藥物。
只要他昏昏沉沉的趴在籠中，任人運送，便可保證情毒不會提前發作。
鳳鳴山時，是他主動激發毒素。
此後他便在謝隨察覺不到的間隙，不斷地以痛感維持清醒。
但越往後，毒素浸入血液越深，便越難控制，僅僅是日常的趕路顛簸，都會加速毒素的深入。
這也是這一路上他不肯輕易出手幫助謝隨的原因。
就像他身上這些無法解開的束縛一樣，這毒，便是顧憐舟加在他身上的另一重束縛。
他在水中睜眼看著身上那些刺目的黑色束具。
手腳上的束縛可以通過捏碎四肢來掙脫，可像脖頸，上臂，大腿這些要害處卻不同。
總歸不能靠自傷解下所有束縛，解決問題的關鍵，還是要拿到鑰匙。
而唯一的鑰匙和解藥，都被顧憐舟提前送到了蒼梧皇帝手中。
所以，不論是清醒還是麻木，他都不得不去往蒼梧皇帝面前。
但……絕不能以玩物的身份。
過了許久，那股燥熱才慢慢平息下去。
蕭允昭從水中探出頭來，唇色終於恢復了淺淡。
他命人重新換了清水，沐浴更衣，帶著一身濕冷走出房間。
此刻已是夜深，萬籟俱寂，是所有人沉睡的時候。
但對傀儡而言，沒有指令時便會自動陷入沉寂，他們沒有睡眠，只有等待。
逃出之後，蕭允昭往往將這段時辰用來靜息打坐，比睡眠更養精神。
但今夜他沒有閒暇。
他來到書房，這是他整理搜集到的信息的地方。
一路走來，他從未停止過這件事。
他需要掌握足夠的信息，才能去接觸這位蒼梧皇帝。
直到安頓於此，他才將重要信息一一記錄下來，整理成冊。
原本江南是個魚龍混雜，消息靈通之處，但今日經肖公子一番敲打，只怕他再去打探那位前攝政王的秘聞，便會惹人在意。
至於肖公子所說的那些擺在明面上的信息，他早已知曉，並無太大價值。
不過，好在這個肖公子本身就是一個極佳的線索。
燭火燃起，他將那些名冊與實錄在案上鋪展開來，逐一審視。
他想起那年輕人在茶樓里的言談舉止，不像是商人子弟養出的氣度，更像久居上位者才會有的沉靜與掌控，不怒自威，卻又不顯鋒芒。
而當年與蕭允昭相干的舊部，大多已被誅殺，或流放驅逐。
但撇清干係，明哲保身，仍穩居廟堂之上的，並非沒有，只是或年齡不對，或身份不合。
還有他在茶樓人群中一眼望向自己的眼神，分明不是偶然，而是此人對蕭允昭的身形極為熟悉。
他一條條篩選，一條條排除。
名單越來越短。
最後，只剩下一個名字。
蕭景琰。
當今蒼梧皇帝。
蕭允昭心中一驚，緩緩放下了手中的筆。
如果他真的是蕭景琰，那麼他身邊遍布頂尖高手護衛，一公開露面就被神秘勢力盯上，便有了合理的解釋。
而這也意味著，他想要接近的目標就在觸手可及的地方。
比在蒼梧皇宮容易得多。
他沉思片刻，將那些書冊收回書架後的機關夾縫中。
現下他手中並無可用的籌碼，他需得儘快確認那隻蠱蟲的作用。
夜盡天明時分，蕭允昭去了一趟後院。
蠱蟲往往在夜晚活躍，白日便會靜默不少。
經過一夜的折磨，謝隨已經昏睡過去，臉色蒼白，呼吸微弱，眉頭緊鎖，即使在夢中也不安寧。
蕭允昭站在床邊看了片刻，只怕逼得太緊反而適得其反，只能由得他先休息。
隨後他囑咐下人好生照料，便轉身出了門。
天光未明，多數人尚未晨起，河岸邊小院周圍人影寥寥。
院後不遠處有一棵高大的梨花老樹，此刻正值花期，枝繁花密，滿樹雪白，風一過便有花瓣簌簌落下，鋪落薄薄一層霜雪般的白。
蕭允昭看了一眼，提氣躍上枝頭，隱入花葉之間。
一身輕盈白衣與滿樹梨花融為一體，木質琴匣又與樹幹同色，若不細看，竟是渾然一色，難以分辨。
他環顧四周，發現此處竟是監視那座院落的絕佳位置。
視野開朗，可俯瞰院中大半景象，卻又隱蔽異常。
他甚至能感受到其他方位散布的暗衛，若有可疑人靠近，他們必會現身干預。
但這個絕佳的位置，卻沒有布置人手。
是不想被人盯著看麼。
蕭允昭沉心靜氣，不再多想，安靜地蟄伏下來。
得益於傀儡體質的特性，加上瓊枝閣的訓練，長久維持一個姿勢不動對他來說並非難事。
他靜靜地待在那裡，目光透過花葉的縫隙，落在院中。
他看到那個年輕人在院中走動。
餵魚，澆花，或在廊下的椅子上坐著看書。
有兩個孩子來過，一大一小，似乎是來幫忙打掃的。
幹完活，領了錢，便蹦蹦跳跳地離開，偌大的院子又只剩下他一個人。
院中的梨花樹下擺著一張石桌，他偶爾會斟兩杯茶，一杯自己喝，另一杯放在對面，仿佛在與什麼人對飲。
但對面始終空無一人，那杯茶也從未被人動過，只有零星的花瓣落進淺紅的茶湯中。
他就那樣一手支著腦袋，另一手半舉著手中的茶杯定定的看著對面出神。
午後他也會走出院門，跟鄰里聊幾句家常，幫巷口的大娘拎一下菜籃，最終又返回院中。
和昨日在茶樓里那個侃侃而談，氣場逼人的肖公子判若兩人。
他真的會是厲沉淵和顧憐舟口中那個暴君嗎？
蕭允昭正思索間，一股不同尋常的氣息自空氣中掠過，很快出現在了院中。
那人單膝跪地，像是稟報了些什麼。年輕人聽完微微頷首，不多時便從院中離開。
簫允昭心中一凜，那跪姿，是宮中暗衛？
一時間簫允昭自己竟也說不清為何會一眼認出蒼梧宮中的禮節。
隨著年輕人的離開，周圍的氣息也零零散散的跟了過去。
心中的猜測已印證了大半，接下來的每一步便要更加謹慎，不可打草驚蛇。
他在樹上又待了片刻，待到一個無人在意的瞬間悄然落下，無聲無息的混入傍晚正街熱鬧的人海中。
他走在街上，心中思索著下一步的計劃，卻意外注意到今日的街道竟格外熱鬧。
他駐足片刻，從路人的閒談中得知過幾日便是廟會，商會主辦。歷年廟會皆是人山人海，熱鬧異常。
得益於政令改革，今年商賈們獲利頗豐，據說辦的要比往年更加盛大，還添了諸多新奇的節目，夜市也會更熱鬧。
蕭允昭不動聲色的聽著一路上的閒談，一邊信步返回了自己的宅院。
院中人都已習慣了他的早出晚歸，無人多問。
他穿過庭院，徑直回了房，褪下一身沾染了梨花氣味的衣衫，沐浴更衣後來到了謝隨房間。
那股帶著冷意的熟悉淡香進來時，謝隨連咬舌的力氣都沒了，眼中的憤怒都夾雜了濃重的疲憊。
蕭允昭沒有理會，走到床邊，二指併攏，壓在謝隨的經脈上，緩緩催動。
那股力量沿著經脈蔓延開來，謝隨的身體猛地繃緊，鐵鏈嘩啦作響，口中發出難以自抑的痛苦低嚎。
蕭允昭站在床邊，面無表情地看著。
之後房中鎖鏈，掙扎聲不斷，間或夾雜沉悶的嗚咽和咒罵。
護衛們在門外聽著，面面相覷，心中預演了無數種房中可能發生的畫面，一個個都臉紅的把頭撇遠，不敢細想。
此後幾日蕭允昭除了偶爾回房沐浴，便一直留在謝隨房中。
期間，他也會讓丫鬟和小廝進來打理謝隨，為他擦身、換藥、強行灌下些吃食和補藥。
丫鬟和小廝們都低著頭默默幹活，不敢說話，更不敢抬頭去看那位白衣的東家。
誰也沒想到，如此儀態翩翩的東家，竟有如此……古怪的癖好。
蕭允昭並未意識到旁人誤會了什麼。
眾人離去後。蠱蟲靜默期他就在一旁靜息打坐，等謝隨恢復些精神他便再次催動。
謝隨被折磨的痛苦不堪，但也漸漸發生了明顯的變化。
他不再像開始時那樣憎惡，反感簫允昭，反而會突然對他露出一副信任，依賴的目光，口中囁嚅著，好像想喚他什麼，卻又說不清楚。
簫允昭一開始命人給謝隨的鐐銬里側墊了軟布，免他掙扎太激烈時弄傷了自己。
但後來，他連掙扎也減少了。
有時便只是靜靜的用那般信賴仰望的目光看著他，仿佛在等他發出什麼指令。
偶爾謝隨也會突然有片刻清醒。
他似乎意識到了自己在恍惚間做了什麼，那種不由自己控制身體，思想，甚至產生幻覺的狀況讓他幾欲崩潰。
他的眼眶紅了。
「我不想做傀儡……我不想……」他的聲音沙啞而微弱，淚水順著眼角滑落。
這是幾日以來，他除了咒罵之外說的第一句話。
「玉奴……看在我幫過你的份上……你殺了我吧……」
蕭允昭不為所動，靜靜地俯視著他。
謝隨看著他那張冷漠的臉，忽然覺得自己說了傻話。
這個冷漠的怪物，怎麼可能理會他的求饒？
他轉過頭，望著頭頂的房梁，連咬牙切齒的力氣都沒有了，只有眼淚無聲地洶湧。
「……怪我無能。」
蕭允昭的神情的確是冷漠的。
但他的動作卻慢慢停了下來。
他站在那裡靜靜看著謝隨片刻。
然後他伸出手，再次壓在了謝隨的經脈上，卻不再是催動，而是壓制。
那股侵蝕的力量漸漸平息下來，謝隨的神志恢復了幾分清明。
他愣愣地看著對方，不明白他為什麼要這樣做。
蕭允昭收回了手。
他看著謝隨，嘴唇開合，無聲地說了一句話。
謝隨辨認著他的口型。
【或許你還有別的用。】
【再幫我做一件事。】