郊外的破廟，斷壁殘垣。
姚清婼跑過門檻，腳步踉蹌，她緊張地四處張望，終於，她在神像背後的枯草叢中找到了她。
凌霜躺在角落的枯草中，衣衫破爛得看不出原來的顏色，露出的皮膚上全是斑駁的血痂和青紫的鞭痕。
她瘦得只剩一把骨頭，躺在那裡，雙眼微閉，呼吸微弱。
那個曾經結實爽朗、能在烈日下跑一整天的姑娘，那個永遠挺直腰背、護在她身前的女衛，此刻蜷在這裡，奄奄一息。
姚清婼飛奔上前，雙膝跌入枯草間，將她輕輕扶起，攬入懷中。
那身子輕得驚人，傷口近在眼前，有的已經結了痂，有的還在往外滲血，姚清婼一陣陣心疼，手顫抖著，心也跟著顫抖。
所有親近的人都離開了她，如今，只剩下這一個，不是姐妹卻勝似姐妹的人了。
她強忍著淚水，聲音哽咽，顫抖著喚出聲來：「凌霜……凌霜……」
凌霜的眼皮動了動，費力地睜開一條縫。
她的目光渙散了好一陣，才漸漸聚起神來，終於看清了眼前的人。
她的眼中亮了一下，蒼白的嘴唇扯出一個虛弱的笑容，聲音飄忽：「公主……屬下……總算是見到您了……」
姚清婼的眼淚在聽到這句話時，控制不住地落了下來：「我來了……喚我清婼就好……」
凌霜搖了搖頭，手指艱難地動了動，從懷中摸出一枚銅哨子，舉到姚清婼面前。
銅哨上沾著血，已經乾涸，變成了暗褐色。
「不……尊卑有別……您永遠是屬下的主子……」
她呼吸急促，大口深吸了口氣，聲音越來越弱，
「只是……從今往後……屬下怕是再不能護在公主身邊了……這是……僅存的幾十名暗衛……讓他們……速速離去……」
姚清婼接過銅哨，眉頭猛地蹙緊：「讓他們離去？這命令不是你下的？」
凌霜閉上眼睛，又睜開，目光渙散了一瞬。
「可能是……屬下不記得了……」
她用力搖了搖頭，試圖集中思緒，艱難地回想著：「……是……駱毅……他在追殺我們……還有……屬下中了他的圈套，被關進地牢……受了鞭刑……」
她的腦海中一片混亂，有些畫面清晰，有些畫面模糊。
「駱毅？！」
姚清婼眸色一凜，聲音拔高，「這絕不可能……你也算對他有恩……我與他日日相對……沒發現蹊蹺的地方……」
她不願意相信，如果凌霜說的是真的，那他藏得太深了。
深到她與他朝夕相對了那麼久，竟沒有發現一絲端倪。
「公主糊塗……」
凌霜嘆息著，用盡了殘存的氣力說道，「屬下怎會騙您……」
姚清婼的腦子裡亂成一團，她深吸一口氣，將聲音穩了下來：「你再仔細想想……為何我們的喜鵲會與康王駱瑄親近？」
凌霜的眼睛猛地瞪大了一些，腦海中閃過那個手拿馬鞭的人影，越想頭就越痛……
「駱瑄？！不……是駱毅……」
她忽然急促地喘息起來，胸口劇烈起伏，「快讓暗衛離開……還有……喜鵲的暗語……除了青女素娥……他全知道……小心……」
她的手指死死攥著姚清婼的衣袖，眼中滿是恐懼和對公主的擔憂。
「他如何知道……」
姚清婼的眉頭緊鎖，一時思緒紛雜，來不及去理，「罷了，眼下最要緊的是先救你。我識得一位郎中，醫術精湛，定能治好你……你在此等我。」
她正要起身，凌霜一把拉住了她。
「來不及了……屬下從地牢跑出來前……已被迫服下劇毒……」
她喘著氣，嘴角溢出一絲黑血，「能看到公主好好的……屬下……瞑目了……」
她目光柔和地望著眼前的人，釋然一笑，「公主……若有來世……屬下能與公主做真正的姐妹嗎？」
姚清婼此時已淚流滿面，緊緊握著凌霜的手，十指相扣。
「會的……今生來世……我們都是好姐妹……我們說好的，永不分離，說好的……」
凌霜點點頭，緊緊回握著她的手，眉眼含笑，恍惚間，又回到了大岄京城的街巷中，那時她們也這樣手拉著手，一路灑滿嘻嘻哈哈的歡語。
幾匹馬的馬蹄聲由遠及近，踏破了破廟的寂靜。
姚清婼猛地回過神，擦了一把眼淚，拿起銅哨吹出了一串音符。
可那音調傳出廟門，沒有激起任何回應。
正常情況，該有一道短促的音符相和。
她的心猛地一沉，將凌霜輕輕放回枯草中，跑出廟門。
山腰上，暗衛們已經在附近埋伏了。
她再次吹響銅哨，暗衛們從樹叢中探出頭來，弓弩已然上弦，箭頭在日光下閃著寒光。
姚清婼的心沉到了谷底，哨子的信號被人改過了。
她不敢再試，怕吹出的不是撤退的命令，而是進攻的信號，怕那些僅剩的暗衛因為她的一聲哨響，全部葬身在這裡。
遠處，三匹馬疾馳而來，駱毅一馬當先，還是那身石青色的常服，身後是淮安和執淵。
馬在破廟前停下，駱毅端坐馬上，垂目望向姚清婼。
他眼中怒火翻騰，卻又極力克制在眼底。
「清婼，你又要逃走？」
姚清婼向前幾步，站在廟門前，仰著頭看著他。
秋風吹散她的長髮，吹乾她臉上的淚痕，她字字清晰地說道：
「陛下，我要救凌霜。」
「凌霜？」
駱毅的眉頭微微蹙了一下，「她怎會在此？」
事實上，攻打大岄之前，他就發現了凌霜的存在。
他知道她是姚清婼最信任的女衛，知道她身手了得、忠心耿耿。
他當時沒有動凌霜，認為她不過是想保護姚清婼，與他的利益並不衝突。
可等他還朝後，這個人就消失了。
他以為大岄亡國後，她逃了。
姚清婼也在觀察著他的神色。
那張冷峻的臉上沒有偽裝，眼神沒有閃躲，他的語氣里沒有心虛，只有真切的疑惑。
她的心忽然緊了一下，這件事，確實透著邪。
山腰上，幾十個暗衛的弓弩已經拉滿，齊齊對準了廟前的幾個人。
駱毅翻身下馬，目光淡淡掃過那些藏在樹叢後的黑影，冷冷一笑。
「姚清婼，你當真如此想要朕的性命？」
他的嗓音沉了下來，「朕寵你、愛你、容你，甚至發誓此生唯你一人，可你的心，竟能冷硬至此嗎？朕究竟要如何做，才能得到你的心……」
姚清婼並未理會他的言語，環視著山腰上那些蓄勢待發的暗衛，猛地振聲喝道：「所有人……即刻退下！」