熙和殿。
午夜，內殿燭火已熄了大半，只餘一盞守夜的孤燈在角落裡昏昏地亮著。
姚清婼悄悄睜開一隻眼，身側的駱毅雙眼緊閉，側耳聽了聽，呼吸均勻，看來已經睡熟了。
她輕輕起身，忍著渾身的酸痛，光著腳踩在冰涼的地磚上，腳心被凍得微微縮了一下。
她從衣桁上取下那件狐裘披在身上，扶著酸軟的腰，躡手躡腳地走向前殿。
身後的龍榻上，駱毅也悄悄睜開一隻眼，看著那個靈巧的身影溜出內殿，嘴角微微揚了一下，又合上眼，繼續假寐。
姚清婼拿過一盞燭火，來到御案前，將燭台擱在案角，開始一本一本翻看那些摞得整整齊齊的奏摺。
如果真是皇叔謀反，附近的州郡不可能全無察覺。
方才看到的那本只是其中一處，說明不了什麼，必須幾處都察覺到異動，才能坐實。
她翻了好一會兒，終於找到了周圍幾個州郡的奏報，確實提到了姚氏宗族集結兵馬，向西靳緩緩靠攏的跡象。
這些放在一起，基本可以確定皇叔確實在謀反。
可她總覺得哪裡不對。
她重新拿起那幾本奏摺，逐字逐句地看。
終於在仝州知州的那份奏摺里，發現了一句被夾在尋常軍務匯報之間的閒筆：
「除姚氏兵馬外，尚有不明來路者，夜行潛行，暗影浮動，不知所屬。」
姚清婼的目光在那幾行字上停住了。
她太了解自己的宗族了，姚氏沒有這樣的暗衛，也沒有這樣的手段。
何況，駱毅早已用各種手段將大岄的暗衛清剿殆盡。
那這些人是誰？
此次謀反，會不會有人在暗中推波助瀾？
她腦中飛速地轉著，忽然覺得這種手段有些眼熟，她搜尋著記憶，終於想起了什麼。
大晉幾個皇子自相殘殺時，也出現過類似的局面。
表面上看是宗室內鬥，可只要稍加推究，便知暗處有第三方勢力在攪動風雲，兩邊煽風點火。
姚清婼垂下眼，心裡已暗暗打定主意。
她輕輕將那幾本奏摺按原樣放好，吹熄了燭火。
黑暗重新覆下來，她光著腳站在冰涼的地磚上，耳邊是自己漸漸平穩下來的呼吸聲。
她轉過身，輕手輕腳地走回內殿，重新躺回駱毅身側。
駱毅依舊閉著眼，呼吸平穩。
姚清婼拉過錦被，在黑暗中睜著眼，望著帳頂，很久很久沒有入睡。
……
翌日，姚清婼醒來時，腦袋還昏昏沉沉的，一夜未曾安眠。
梳洗更衣後，她不願在熙和殿多待，便匆匆回了紫宸宮。
乳母已將小皇子抱來，正咿咿呀呀地在小被子裡蹬著腿。
姚清婼將兒子緊緊摟入懷中，低頭看著他粉嘟嘟的小臉，心裡一陣一陣地疼。
她在心底默默道：
皇兒，這是為娘最後一次為姚氏滿門鋌而走險。無論結果如何，為娘都會歸來。為你，為娘定要將這萬里江山，盡攬掌中。
她低下頭，在他額上輕輕落下一吻，又依依不捨地抱了一會，才吩咐乳母先行帶他回鴻瀾殿。
待他們走後，姚清婼喚來月靈，低聲吩咐了幾句。
隨後，她帶著月靈和薛嬤嬤出了宮。
西街上人聲鼎沸，雜耍的、叫賣的、閒逛的，擠擠挨挨。
姚清婼故意讓月靈去買些果脯，趁薛嬤嬤分神的當口，將一個紙條輕輕塞進薛嬤嬤手中，語氣鄭重：「拿好，保命用的。」
薛嬤嬤還不明白怎麼回事，只是聽話地將紙條收入袖中。
姚清婼一笑，轉身便往那圍滿人的變戲法攤子擠去，清瘦的身子靈巧地鑽進了人群。
薛嬤嬤身形壯碩，怎麼也擠不進去，只能踮著腳乾瞪眼，大嗓門在身後喊著：「主子……主子……」
姚清婼已經從人群另一頭鑽了出去，一路快步來到刑部門前。
她正要上前請守衛通傳，卻見祝昭明正從門內走出來，一身深青色官袍，襯得他身姿挺拔。
她站在階下，朝他微微一笑。
祝昭明眼前一亮。
她今日穿著一身杏黃色夾棉襖裙，外罩同色大氅，滾邊鑲著白色狐毛，頭上帶著風帽，冬日的薄陽里，她格外明艷。
他幾步走到她面前，心裡莫名地一陣激動，嘴角也不自覺地往上翹：「姑娘可是找在下？」
姚清婼點了點頭：「有幾句話，想拜託祝大人。」
祝昭明溫聲道：「姑娘不必客氣，但說無妨。」
姚清婼語氣誠懇：「戲班的人都是無辜的，還請大人務必詳查此案，還他們清白。我即將離開京城一段時日，萬望大人在此期間多加照拂，護他們周全！」
祝昭明鄭重拱手：「在下答應姑娘。」
姚清婼嫣然一笑，眼波流轉間微微頷首：「多謝祝大人……那我便先行告辭了。」
說完，轉身欲走。
祝昭明急切地向前一步，喚了聲：「姑娘……」
姚清婼轉身：「祝大人還有事？」
祝昭明看著她，心裡糾結了好一陣，最後還是沒忍住開了口：「恕在下冒昧……不知可否請姑娘留下芳名？」
姚清婼垂下眼帘，默然了片刻，再抬眼時，目光里透著一股說不清的鄭重：「姚清婼！」
她說完，沒有停留，轉身便走，杏黃色的大氅在風中輕輕拂動。
祝昭明站在原地，目光追隨著她的背影，只覺得這名字很耳熟，卻一時想不起在哪裡聽過。
姚清婼走出幾步，像是察覺到了身後那道凝望的目光，停下腳步，回眸看了他一眼。
祝昭明還站在原地，眼神懵然。
她輕輕笑了一下，轉回頭，款款離去。
祝昭明仍是一動不動，方才姚清婼不經意的回眸一笑，惹得他心頭一陣一陣地悸動。
他垂下眼，默默念了一遍那個名字……姚清婼。
姚……清……婼！
驀地，他抬起頭，腦中轟的一聲炸開……
皇后？！
她……是當今的皇后！
他閉了閉眼，嘆了一聲，試圖將心底那份不合時宜的情愫生生壓下……
然而那一瞬驚鴻般的回眸淺笑，卻早已深植心間，拂之不去。