京城，天色剛亮，滿城便已披紅掛彩，喜慶之色從宮門一直鋪到東郊。
今日是小皇子百日慶典，百官齊賀，萬民同慶。
駱毅身穿明黃龍袍，從乳母手中接過熟睡的小皇子，穩穩托在臂彎里，坐上龍輦。
儀仗浩浩蕩蕩，先往東郊祭壇告天，禮官朗聲宣詔，冊立小皇子駱允澄為大耀太子。
巳時，儀仗再前往皇陵，謁拜先祖，鐘鼓齊鳴，聲震山野。
而此時，千里之外的西靳城，卻是另一番光景。
東晟侯姚宗泉下令加強城內城外巡防，鐵甲森森，長戟如林。
他帶著兩個兒子姚松、姚杉，來到靳誠侯府的祠堂內，焚香祭拜先祖。
青煙繚繞間，他屏退了兩個兒子，獨自留在列祖列宗的靈位之前。
他雙手合十，低聲呢喃：「列祖列宗在上，請恕不孝子孫宗泉之過。我此生心愿，只要奪回我大岄天下，可他們皆懼與大耀為敵，唯我，願為這萬里江山拼盡性命。
誠親王一心只想護姚清婼周全，執意不肯起兵；而那些宗親，亦是一心偏袒姚清婼，竟紛紛聚於西靳，欲置我於死地。」
他抬起頭，盯著那一排排沉默的牌位，嗓音抬高，像在懺悔，又像在自欺欺人的辯白：「我不殺他們，他們便要將我押解回大耀京城，交由姚清婼發落……這群叛國之人，本就該死……我只是想讓我大岄復國罷了，我究竟何錯之有？！」
說著，他俯身叩首，那姿態近乎哀求，「列祖列宗，你們定會助我奪回天下，對嗎？」
房頂上，季申屏息伏在瓦片間，將這一席話一字不落地聽進了耳朵里，目光緩緩投向城外……
此時，駱瑄的兵馬，正在悄然向西靳城圍攏而來。
午後的西靳城，姚清婼與月靈在暗衛的接應下，悄無聲息地潛入了城內。
午間的膳食里被加了微量軟筋散，分量極少，不至於讓人失去意識，卻足以讓他們手腳發軟、反應遲鈍。
僅僅半日之內，北城門守軍已盡數更替為駱瑄之親信；
城中原有兵衛也被悄然押送出城，其防務大半已由駱瑄麾下接替。
祭司也已中招，月靈趁他昏昏沉沉之際，一掌劈在他後頸，那人連哼都沒哼一聲便軟軟倒了下去……
……
傍晚，大耀京城。
皇宮內燈火通明，宮宴正酣。
歌舞昇平，推杯換盞間，滿座衣冠，笑語盈盈。
駱毅獨坐在玉階之上，太子允澄已由乳母抱回鴻瀾殿安睡。
他端起酒盞，看著殿中歌舞，目光卻有些散。
淮安躬身上前，在他耳邊低語了幾句。
駱毅微微點頭，面上沒什麼波瀾，只是擱下酒盞，目光落向殿外那片深沉的夜色里，不知在想什麼。
……
此時，姚清婼已經換上了那件彩繡的祭司服飾，描金儺母假面覆在臉上，撒開發髻，銀飾戴在頭上，寬大的袍袖遮住了她纖細的身形。
她從火把的列隊中走出，一步步踏上祭台的木階。
她走到祭台中央，緩緩站定，抬起左手，單手擋住半張臉，目光看向台下的姚宗泉，帶著滔天恨意。
鼓聲響起，她跟著鼓點動了起來。
廣袖輕揮，衣袂翩躚，足踏清音，身姿逸揚。
旋身若驚鴻照影，抬手似流雲出岫，回眸一瞬，顧盼生輝。
那步法與儀態，竟比真正的祭司更多了些許的靈動。
台下兵衛列陣肅立，駱瑄扮作兵衛站在祭台一側，盔甲壓身，長戟杵在腳邊。
他的視線不由自主地定格在祭台上那翩躚起舞的身影上，已然沉醉其中。
姚清婼總能帶給他別樣的驚艷，每一次的變化都風韻獨具，也令他愈陷愈深，難以自拔。
鼓聲越來越急，姚清婼的舞步也越來越快，火把的光映在她臉上那張儺母面具上，明暗交錯。
……
夜色如墨，風卷殘雪。
北城門外，鐵蹄無聲，刀鋒暗藏，十萬兵馬已身披素白披風，隱在城外的雪原上，蓄勢待發。
而南城門以外三里，另有一支兵馬正悄然合攏，兵部尚書冷澤博正率領十萬精騎踏雪疾行，朝著西靳的方向圍攏而來。
……
祭台上，舞步還在繼續。
姚清婼的袍袖在火光中翻飛，銀飾隨著旋轉叮噹作響。
駱瑄站在台下，手指輕敲著長戟的戟杆，目光不動聲色地掃過天色，時辰快到了。
終於，儺舞跳完。
姚清婼收勢站定，袍袖緩緩垂落。
她微微側過頭，看了一眼祭台下的駱瑄，只一瞬，便收了回來，轉而落向台下的姚宗泉。
她向前走了兩步，假面下的眸光裹挾著徹骨的寒意。
眾人的視線不約而同地望向她，姚宗泉也定定地望著她。
四目相對的那一剎，他臉色一變，抬起手，指向她：「你……不是祭司！你是……」
姚清婼沒有等他喊出名字，便輕笑了一聲，抬手，緩緩摘去臉上那張假面。
火把的光映在她的眉眼間，將她清冷的面容照得清清楚楚。
銀飾還在她發間輕輕晃動，映著火光，碎成細密的光點。
姚宗泉看清了那張臉，鼻間溢出一聲輕嗤：「假扮公主之人，如今又假扮祭司……」
他慢悠悠地上下打量她，「本侯真是對你刮目相看。」
姚清婼居高臨下地俯視著他，目光坦蕩：「無論我是不是真正的公主，都心系蒼生疾苦；無論我是不是祭司，都虔心為蒼生祈福。此心昭昭，天地可鑑，正因如此，也曾得上蒼垂憐，澤被甘霖，解萬民於焦渴。而你……」
她目光沉下來，「為一己之私，同室操戈，連小孩子都不放過。你有什麼資格，妄稱姚氏子孫？！」
姚宗泉的臉色一變：「哼……你逃走便也罷了，本侯原本無意趕盡殺絕。可你偏偏自己送上門來……」
他眼底閃爍著殺意，「既然如此，今夜便拿你開刀祭旗。喬念遙，休要怨我……要怨，就怨你這身份，生來便該死。」
姚清婼沉靜的臉上漾起嘲弄的笑意：「三皇兄曾經也想將本宮獻祭。可惜……居心不正，天不垂憐；心懷鬼蜮，天道不佑。」
她抬起手指向天際，「湛湛青天在上，就看你能否如願以償。」
姚宗泉的臉色徹底黑了。
他猛地一揮手臂，厲聲喝道：「你這垂死之人，縱然逞得一時口舌之利，本侯也懶得與你計較……來人！給本侯拿下！」
命令落下，可四周那些甲冑齊整的兵衛依舊列陣肅立，竟無一人上前。
姚宗泉愣了一瞬，轉頭看向身邊那幾個親衛，怒道：「沒聽到嗎？給本侯拿下！」
幾個親衛沒有被換，遲疑地對視了一眼，緩緩抽出腰間長劍，正要上前……
祭台四周的兵衛忽然齊刷刷地動了。
長戟同時調轉方向，森然的戟尖對準了姚宗泉等人。