臘月二十九的午後，天色灰濛濛的。
一行人日夜兼程，終於抵達琅嵐。
可遠遠望去，城牆上旌旗展展，甲冑森然，那些兵士的裝束根本不是琅嵐所有。
孟碩勒住馬，目光一沉，緩緩抬起手，整個車隊應聲停住。
姚清婼感覺到馬車停駐，便披上狐裘，戴上冪籬，那白紗垂到腳踝處，遮住了她大半身形。
她掀開車簾走下馬車，孟碩聽見動靜回頭，忙翻身下馬，迎了上去，滿臉擔憂：「你怎麼出來了？你現在身子弱，經不住的……」
姚清婼只看向城樓的方向：「可是出了什麼大事？」
孟碩抿了抿嘴，半晌才道：「整個城內都換成了琅宿的人……我們進不去，我正在等赤崖。」
姚清婼不解地歪了歪頭，孟碩便解釋道：「赤崖是琅父身邊的侍衛統領，他若是無事，便會出來見我。」
姚清婼點點頭，轉身看向那座異域風格的城樓。
怪只怪當初，太傅為她講授邊陲諸國風物時，她太過貪玩，未曾用心，如今對這些便一無所知，想幫孟碩也不知從何幫起，何況，眼下自己還是個病秧子。
正想著，孟碩身形忽然往前走了幾步。
她順著他目光的方向看過去，一個穿著破舊粗布衣衫、頭上裹著布巾的男子縮著脖子，正小步走來，想必就是赤崖了。
孟碩與赤崖站在官道旁，交談了好一陣，用的都是琅嵐語，兩人的神色也越來越凝重。
姚清婼站在一旁，總覺得哪裡不對勁，若是侍衛統領，為何他沒事，琅主卻已經身亡了？
正想著，她看到赤崖的手探向衣襟。
她一步上前，在赤崖還未及動作之前，一把按住了他的手。
孟碩一愣，姚清婼已經開口：「他衣襟里有東西……」
孟碩立刻反應過來，忙跟著一同按住赤崖，摸向他的懷中，最後只搜出了一隻錦袋。
赤崖掙扎著：「少主……少主，你這是何意？」
冪籬遮蓋下的姚清婼揚起下頜，自信滿滿：「說……你是不是要暗害你們少主？」
赤崖眼角一抽，辯白道：「我誓死追隨琅主和少主……我怎麼會背叛他們……」
他瞪向姚清婼，「哎？你誰啊？你是不是琅宿派來的，專門離間少主和我的？」
姚清婼哼了一聲，湊到孟碩身邊：「快看看……錦袋裡是什麼？」
孟碩將錦袋裡的東西倒在掌心，是一枚和田玉打制而成的印信，上面雕刻著一隻羌猴，活靈活現。
孟碩凝視著掌中印信，指腹輕輕撫過那方沉凝的篆文：「這是我琅嵐的印信，執此一印，便是琅主之尊。」
赤崖眼圈通紅，眼中淚光閃閃，聲音哽咽著說道：「屬下原已存必死之心，本想與敵人玉石俱焚……可是，琅主臨別以此相托，命我等誓死將印信交到少主的手中……」
他猛地抬頭，眼底燃著灼灼忠勇，「少主，從今日起，您便是我們的琅主！屬下與剩下的弟兄們，願聽您調遣，萬死不辭！」
姚清婼這才明白過來，尷尬得滿臉通紅，還好有白紗遮面。
赤崖說完，看向她，神色間滿是不悅：「這下可信了？……你這女子，是不是存心來攪局的？」
姚清婼退到一旁，聲音從白紗後面傳出來，不卑不亢：「現在這個時候，誰敢輕易相信誰？」
孟碩點點頭，替她擋了一句：「確實，她也是一番好意。」
赤崖看向孟碩，雙眼瞪得大大的：「她是誰？丹姑？」
孟碩搖了搖頭：「是與丹姑長得很像，但她不是。你以後喚她喬姑娘便是。」
赤崖長長「哦」了一聲，目光在姚清婼身上轉了一圈，打趣道：「原來少主沒有找到真人，找了個替代的啊……」
孟碩一聽這話，猛地轉頭看向姚清婼，神色焦灼。
他望進姚清婼眼中，字字懇切：「不……我從未將你當作任何人的影子。喬姑娘，你獨一無二，請你信我。」
姚清婼隔著白紗笑了笑：「我相信你。」
孟碩這才安心，轉回頭問赤崖：「究竟發生何事？城中現在如何了？」
赤崖的眼神黯淡下去，聲音也變得低沉：「少主不在的這段時日，琅宿的琅主影盛忽然前來，只道兩國城池共用一道大堤，特來商議修繕之事。他又說兩國本是同源，琅主也認為此舉對全族有利，便放下防範，與他坐下來協商。
誰知這竟是一場騙局，他們將琅主誆出城外，伏兵四起，死士將我等團團圍困，最終……琅主命喪影盛暗箭之下。」
他猛地抬頭，眼中滿是紅血絲，「城中族人，死的死，傷的傷，剩下的婦幼老者，都被迫成了他們的奴隸。少主，您要怎麼辦？屬下們都聽您的！」
孟碩眼中含淚，緊緊攥著那枚印信，咬了咬牙：「我們要為琅父報仇……今夜子時，直取琅宿城，用他們的血，祭奠族人亡魂！」
赤崖眸中寒光一閃，抱拳道：「遵命！」
姚清婼聽得直皺眉頭，橫在二人中間：「慢……慢……二位且慢……」
孟碩深深吸了一口氣，壓下了心頭所有的情緒，才用溫和的目光看向姚清婼：「喬姑娘放心，動身之前，我必先入深山採藥，替你解了這體內劇毒……」
姚清婼搖了搖頭：「我並非此意，只是……敵眾我寡，你們就這麼去送死嗎？」
她看著他，語氣平靜，字字清晰，「你難道不知兵法有云：十則圍之，五則攻之，倍則分之，敵則能戰之，少則能逃之，不若則能避之。」
孟碩和赤崖都微微張著嘴，聽得呆在當場。
兩人面面相覷，半晌，孟碩回過神來，一臉茫然地問道：「喬姑娘……我……沒聽懂。」
姚清婼昂起頭，負手踱了兩步，白紗隨著她的動作輕輕晃動：「意思就是……兵力少於敵人，要避其鋒芒，分化敵軍，不可硬拼……寡不敵眾，謀可勝之，兵少不足懼，計策定乾坤！」
孟碩看著她，先是茫然，而後，那雙琥珀色的眼睛裡忽然亮起一種從未有過的光。
赤崖湊到孟碩耳邊，小聲嘀咕了一句：「少主，這姑娘是個帶兵的奇才啊……您……哪找到的……」
孟碩沒有回答，只是輕輕推開赤崖，愣愣望向那道裹在白紗里的身影。