太后坐在正殿主位，手邊擱著一碗蓮子羹。
桌上擺著八道菜，碗碟分列兩邊，筷子備了三雙。
姜明姝走在前頭，跨過門檻，向太后行了全禮。
蕭景跟在她身後，停在左側椅旁。
太后端起蓮子羹，用湯匙攪了兩下。
「坐。」
姜明姝坐到太后右手邊。
蕭景在左側落座，兩人中間隔著一張方桌。
張嬤端來茶盞，分別放到二人面前。
春芽跟在後頭，站到姜明姝椅側，低頭盯著鞋尖。
太后放下蓮子羹。
「你們兩個，半月沒說過話了？」
殿內無人應聲。
太后拿起筷子，夾了一塊桂花糕放進碟中。
「哀家這把年紀，還得傳口諭，才能把你們湊到一張桌上。先帝在天有靈，怕要笑話哀家管不住晚輩。」
姜明姝端起茶盞，杯沿碰了碰唇。
「姑母操心了。臣妾近來忙著核帳，實在抽不開身。」
蕭景握著筷子，筷尖敲了敲碗沿。
「朕也忙。」
太后瞥他一眼。
「忙什麼？忙著砸筆？內務府來報，太極殿半月折了七支御筆，墨灑了三份奏摺。陛下的脾氣見長，內務府的開支也往上添。」
蕭景的筷子停在碗上方。
「母后找兒臣來，就為說這事？」
「哀家找你們來吃飯。」
太后咬了一口桂花糕。
「吃完再算帳。」
張嬤揭開魚盤上的銀蓋。
一尾清蒸鱸魚臥在青瓷盤裡，薑絲平碼於魚身，蔥段落在兩側。
太后拿筷尖點了點魚盤。
「御膳房新換的廚子，這道魚做了三年。明姝從前在宮外愛吃鱸魚，哀家還記得。」
姜明姝朝魚盤瞧了一眼，手擱在桌沿，沒動筷子。
蕭景伸出筷子，從魚腹夾起一塊魚肉。
細刺被他挑出，平碼在碟沿。
殿內安靜下來。
太后停下咀嚼，看向蕭景的手。
蕭景夾起剔淨的魚肉，手臂越過方桌，放入姜明姝面前的碟子。
魚肉落進白瓷碟，連一根細刺都不剩。
姜明姝垂眼看了看碟中的魚肉。
她拿起筷子夾住魚肉，手臂轉向右側。
春芽張著嘴站在旁邊，腦子還沒轉過彎。
魚肉已落在她掌中的帕子上。
「本宮近日反胃。春芽替本宮吃了吧。」
春芽捧著帕子，脖子縮進肩頭。
她朝蕭景那邊偷瞄一眼。
帕中的魚肉還冒著熱氣，她不敢吃，也不敢扔。
蕭景的筷子懸在半空。
手背青筋由指根繃至腕骨。
太后放下筷子，端起茶盞，以蓋子撥了撥茶葉。
她唇角動了動，又將話壓回去。
「反胃？」
蕭景開口，字音從牙縫裡擠出。
姜明姝抬起手背碰了碰嘴角，擺出不適的樣子。
「許是近來對著帳本，數目看得多了。臣妾胃口不好，聞見魚腥便要吐。」
蕭景把筷子擱到碗上。
木筷碰過瓷碗邊，發出脆響。
太后喝了一口茶。
「明姝身子不適，叫太醫來瞧瞧。」
「不勞姑母費心。」
姜明姝夾了一筷子青菜放進碗裡。
「臣妾不過是看帳看得頭疼。西北錢莊流水繁多，數目又雜，臣妾眼花過好幾回。」
蕭景咬住下頜，腮骨鼓起一塊。
姜明姝咬著青菜，又瞧了蕭景一眼。
「陛下怎麼不吃？魚涼了，腥味更重，臣妾受不住。」
蕭景拿起筷子，從盤中夾了一塊魚脊肉，送入口中。
他嚼了兩下，將魚骨吐到碟邊。
太后擱下茶盞。
「你們二人，有話就在哀家這裡說開。半月不碰面，六宮傳得滿天飛。
御史台的摺子堆了一摞，都在問宸妃為何閉門不出。」
姜明姝放下筷子，擦過嘴角。
「臣妾沒什麼可說。陛下日理萬機，臣妾不敢打擾。」
「朕也沒什麼可說。」
蕭景夾起一塊豆腐，擱進碗裡。
太后看著二人。
她端起蓮子羹喝了一口，將碗推到桌心。
「行。哀家換個法子問。」
太后靠回椅背，手指搭住扶手。
「明姝，太液池裡的賞賜撈上來了？」
「撈了三件。」
姜明姝答。
「餘下的呢？」
「沉在池底。太液池深，打撈費人手。」
太后轉向蕭景。
「皇帝，你賞賜東西，連賞單都不給？」
蕭景夾著豆腐，停了片刻。
「朕吩咐福海送的。」
「賞單呢？御印呢？」
太后追問。
蕭景沒有作答。
他把豆腐送進嘴裡，嚼了兩口咽下。
太后抬手敲了敲桌面。
「無賞單，無御印，放在哪一朝都算來路不明。明姝退回去，合規合矩。」
姜明姝端起茶盞抿了一口，唇邊翹了翹。
蕭景擱下筷子。
「母后今日是替她說話來的？」
「哀家替規矩說話。」
太后起身，張嬤上前扶住她的手臂。
「你們兩個把飯吃完。哀家去佛堂坐坐，膝蓋疼，跪不了蒲團。」
太后從側門出去。
張嬤跟在後頭，殿門自外合上。
殿裡只余姜明姝、蕭景，還有縮在牆角的春芽。
春芽手裡還捧著帕子，帕中魚肉已涼透。
她往門口挪了兩步，恨不得將自己塞進門框縫裡。
蕭景把碗推到一邊，手臂撐住桌面，盯住姜明姝。
姜明姝端著茶盞，用蓋子撥茶葉，視線落在茶湯里。
「演夠了？」
蕭景開口。
「臣妾沒演。」
姜明姝放下茶盞。
「臣妾胃口不好是真。皇上挑了刺的魚肉，臣妾心領了。可臣妾這張嘴，近來只咽得下帳本上的數目。」
蕭景的手指在桌面叩了三下。
「西北的事，朕會處置。」
「臣妾明白陛下會處置。陛下處置完，臣妾父親手裡還能餘下什麼？」
蕭景起身，繞過方桌走到她面前。
他按住椅背，將椅子和椅中人一同轉向自己。
姜明姝抬頭看他。
兩人相距不足一尺。
「你要鬧到何時？」
姜明姝的手擱在扶手上，指尖碰到他壓在椅背上的手指。
她未曾避開，反以指甲划過他的指節。
「皇上半月沒碰臣妾，手心都出汗了。」
她壓低嗓子。
「皇上想碰臣妾，先把杜衡和周馳的人頭送來。」
蕭景的呼吸落在她發頂。
他的手指在椅背上蜷了兩下。
「你拿這個同朕談條件？」
「臣妾同皇上談的是買賣。」
姜明姝用指腹按住他的中指，往下一壓。
「皇上想要的東西，得付得起價。」
蕭景胸膛起伏兩回。
他俯下身，一隻手從椅背移到扶手，將她困在椅中。
「姜明姝，你越發放肆。」
「臣妾放肆慣了。皇上第一天認識臣妾？」
她仰起頭，鼻尖對著他的下頜。
「上回在山洞裡，皇上可比眼下放肆得多。這才半月，皇上就忘了臣妾身上是什麼手感？」
春芽將帕子塞進袖中，轉身面朝牆壁，雙手捂住耳朵。
蕭景呼吸重了。
他的拇指壓住扶手，手背的筋繃到骨頭上。
姜明姝站起身。
她的肩頭擦過他的胸膛，兩人貼在一處。
她偏過頭，唇停在他耳側。
「皇上饞了，就把杜衡的腦袋送來。臣妾再考慮開不開門。」
她繞過他的手臂，走到殿門前。
蕭景站在原處，手指還壓著空椅的扶手。
他吐出一口氣，轉過身。
「春芽，走了。」
姜明姝拉開殿門。
春芽從牆角竄出，跑出殿門。
蕭景追出大殿。
姜明姝已走到慈壽宮甬道上，步子從容。
她拐進假山旁的岔路，裙擺沒入石壁後。
蕭景大步跟上。
他繞過假山，伸出手臂。
五指扣住姜明姝的手腕，用力一拽。
姜明姝後背撞上假山石壁。
石面抵住她的肩胛。
蕭景壓上前，兩隻手臂撐在她頭部兩側，將她鎖在石壁和胸膛之間。
春芽站在三步外，帕子掉到地上。
她張了張嘴，腳下退了兩步，又退兩步，最後整個人縮進假山另一側的灌木叢。
暮色覆在假山頂，宮道上不見旁人。
蕭景胸口貼著她的肩頭，呼吸撲在她額前。
姜明姝抬起下巴看他。
她後背抵著石壁，手腕仍被他扣住。